Louis Riel, 1885, par l'abbé Joseph Chabert (1831-1894)

Louis Riel (1844-1885), défenseur de la cause des Métis pendant plus de 15 ans, fut exécuté pour trahison à Regina le 16 novembre 1885.

Cinq jours plus tard, La Presse de Montréal offrait pour la somme de dix cents ce portrait commémoratif grandeur nature réalisé par un éminent professeur de dessin de Montréal, l'abbé Chabert. En une semaine, plus de 50 000 exemplaires furent vendus. Reflétant l'indignation éprouvée au Québec, le journal écrivit le 31 décembre 1886 que, le jour des élections, ce portrait évoquerait la sombre histoire des crimes du gouvernement : la rébellion forcée, les exécutions et le chef martyr.

Ce portrait saisissant de Riel élégant et résolu, la corde autour du cou, rappelle les conflits culturels explosifs de l'histoire du Canada et les événements qui ont changé le cours de la politique du pays.

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