Jean Cabot : Le navigateur italien du roi d'Angleterre

Le premier voyage
2 mai 1497 - 6 août 1497

Lors de son premier voyage, John Cabot atteint la côte est de l'Amérique du Nord; il accoste soit à Terre-Neuve ou au Cap-Breton Droit d'auteur/Source

Le roi Henri VII autorise finalement Jean Cabot à prendre la mer. Le 24 juin 1497, celui-ci atteint la côte est de l'Amérique du Nord, probablement Terre-Neuve ou le Cap-Breton. Il prend possession du territoire au nom du roi Henri VII. Il ne rencontre pas d'Amérindiens.

L'équipage se déplace le long de la côte pendant 30 jours. Le Matthew revient en Angleterre et Jean Cabot reçoit la somme de 10 £ du roi. Ce n'est pas beaucoup -- il aurait reçu bien plus d'argent s'il était revenu avec des épices ou de l'or.

Ne pas prendre de risques
Les historiens n'ont pas déterminé avec exactitude où Jean Cabot a touché terre le 24 juin 1497. Il s'agit probablement de Terre-Neuve, du Labrador, du Cap-Breton ou peut-être de l'Île-du-Prince-Édouard. En suivant un sentier s'éloignant de la rive, Cabot et quelques-uns de ses hommes tombent sur un campement abandonné. Le site pourrait avoir appartenu aux Béothuks, un groupe qui a bientôt été reconnu pour se cacher des Européens. Cabot prend de l'eau fraîche et, de peur de se faire attaquer alors qu'il ne dispose que de 18 hommes, retourne à son navire.

Carte du XVIe siècle montrant des secteurs riches en morue Droit d'auteur/Source

Ne jamais revenir les mains vides
Plutôt que de retourner en Angleterre les mains vides, Jean Cabot remplit les cales de ses navires de morue. Il déclare que « the schools of cod in the waters off Newfoundland were so thick that they slowed the ship. »

Lawrence Jackson, Newfoundland and Labrador, Markham (Ontario), Fitzhenry & Whiteside, 1998, p. 23.

[Traduction :] Les bancs de poissons, dans les eaux au large de Terre-Neuve, étaient si denses qu'ils ralentissaient le navire.

	Ce que rapporte Jean Cabot au sujet de la morue déclenche la frénésie de la pêche. Les Européens adorent la morue. Bientôt, les Français, les Portugais et les Espagnols pêchent dans les eaux de Terre-Neuve. Aujourd'hui, la morue a presque disparu à cause de la pêche. En 1991, le gouvernement canadien a interdit la pêche à la morue pour permettre aux stocks de se régénérer.