L'exploration de l'Ouest

Le XVIIIe siècle

Au début du XVIIIe siècle, les Français et les Anglais se livraient une guerre qui n'a pris fin qu'en 1712. En vertu de la paix définie dans le traité d'Utrecht, les deux côtés ont convenu de changements dans leurs possessions et leurs droits de commerce en Amérique du Nord. Une des conséquences de ces changements : un grand territoire appartenant antérieurement à la France est passé aux mains des Anglais. De plus, la relation précieuse nouée avec les Iroquois de même que les droits de commerce établis avec d'autres nations situées à l'ouest du territoire détenu par les Français, le long du fleuve Saint-Laurent, allaient maintenant s'offrir aux Anglais.

Malgré la recrudescence de la traite des fourrures quelque temps après la fin de la guerre (il y avait eu surabondance de fourrures de castor sur le marché européen), l'exploration du Canada a été relativement faible pendant la première partie du siècle. Vers le milieu du siècle, toutefois, la Compagnie de la Baie d'Hudson a commencé à étendre ses activités plus à l'ouest en raison des récits sur les premiers voyages de La Vérendrye et d'autres explorateurs, dont la progression risquait de déséquilibrer le commerce de la fourrure.

La période de paix a pris fin dans les derniers mois de 1743 lorsque la France a déclaré la guerre à l'Angleterre.