OTTAWA, le 10 juillet 2000  -  Comme la recherche pour la série de la Société Radio-Canada (SRC) Le Canada, une histoire populaire tire à sa fin, il en est de même de la collaboration entre les Archives nationales (AN) et la SRC pour cette série télévisée bilingue de 30 heures. Le 22 octobre, le premier des 16 épisodes sera diffusé en français et en anglais simultanément par la SRC et la Canadian Broadcasting Corporation (CBC). Il sera précédé, le 8 octobre, d’une émission spéciale sur la production de la série. Jusqu’à présent, la SRC et la CBC ont utilisé de diverses façons environ 2 600 cartes, peintures et photographies puisées dans les riches collections des Archives nationales (AN) et plus de 200 images en mouvement.

Collaboration novatrice En 1997, la SRC s’est adressée aux AN pour discuter des recherches qu’elle aurait à effectuer dans le cadre de ce projet. Les AN ont rapidement constaté que la série constituerait une excellente occasion de mieux faire connaître aux Canadiens les trésors qu’elles détiennent. Dans un esprit de collaboration, elles ont fourni à la recherchiste de la SRC, Monica MacDonald, un bureau et le même accès direct aux collections et aux services qui sont offerts aux employés des AN. Depuis 1998, Mme MacDonald travaille donc sur place aux AN, où elle coordonne aussi les activités de la SRC.

Recherche et utilisation de documents Au cours des deux dernières années, Mme MacDonald a examiné d’innombrables piles de documents historiques, parcouru des kilomètres de chambres fortes, visionné des heures de matériel audiovisuel, lu une multitude de journaux et d’autres documents historiques, et consulté de nombreux spécialistes des Archives nationales. Les documents qu’elle a choisis et fait reproduire serviront à diverses fins: situer les textes qui seront utilisés par les comédiens et les narrateurs; créer le contenu visuel; assurer l’exactitude historique; concevoir les décors et les accessoires. « Je me sens privilégiée d’avoir participé à un projet qui m’a permis de constater les avantages de la collaboration pour les deux institutions culturelles nationales. Ce fut une expérience stimulante et enrichissante qui n’aurait pas été la même sans les connaissances, le professionnalisme et la gentillesse du personnel des Archives nationales », souligne la recherchiste.

Gene Allen, réalisateur principal et directeur de la recherche pour Le Canada, une histoire populaire, croit aussi que le statut spécial de M^me MacDonald a été d’une aide inestimable dans la réalisation du projet : « Non seulement cette entente a facilité grandement le processus d’obtention des documents d’archives et des images, mais de surcroît, elle a permis à nos réalisateurs d’en apprendre énormément sur l’immense quantité de matériel d’archives disponible. Ces réalisateurs seront d’ailleurs en mesure de mieux utiliser cette ressource inépuisable pour raconter l’histoire du Canada, ce qui profitera également aux archivistes et, plus particulièrement, au public. »

L’appréciation de la SRC au sujet de la valeur des archives confirme l’opinion de l’archiviste national, Ian E. Wilson : « ... l’histoire du Canada n’est pas morte, elle se transforme en une histoire écrite à la première personne. La SRC a puisé dans notre patrimoine archivistique et y a découvert les trésors de notre passé. Ce patrimoine documentaire appartient à tous les Canadiens; ce sont les manifestations uniques des personnes qui nous ont précédés. Et les Canadiens recourent plus que jamais à ces ressources, car ils ont une histoire à nous raconter, que ce soit en tant qu’individu, famille ou communauté. C’est notre histoire, et les archives partout au pays permettent à des institutions comme la SRC et à des personnes d’appuyer leurs histoires sur le témoignage fiable et authentique de plusieurs générations de Canadiens. »

Les Archives nationales du Canada préservent la mémoire collective du pays, y compris les documents essentiels du gouvernement du Canada. En rendant cette mémoire accessible aux citoyens, elles contribuent à la protection des droits de tous les Canadiens et à l’accroissement de leur compréhension du pays. Les Canadiens sont ainsi reliés aux sources de leur passé et à leur histoire personnelle et collective.