Managing acute enigmatic chest pain

Andreas T. Wielgosz, MSc, MD, PhD

Canadian Medical Association Journal 1996; 155: 552-553

Dr. Wielgosz is head of the Division of Cardiology, Ottawa General Hospital, and professor of medicine at the University of Ottawa, Ottawa, Ont.

Paper reprints may be obtained from: Dr. Andreas T. Wielgosz, Ottawa General Hospital, Rm. LM12, 501 Smyth Rd., Ottawa ON K1H 8L6; fax 613 737-8141; wielgosz@aix2.uottawa.ca

Abstract

The author comments on the report by Dr. Akbar Panju and associates (see pages 541 to 547 of this issue [abstract]) on patient outcomes associated with a discharge diagnosis of "chest pain not yet diagnosed." Acute chest pain without evidence of cardiac involvement presents a diagnostic challenge for the clinician, particularly in the present climate of cost containment. Esophageal disorders and psychiatric conditions appear to be the most prevalent causes of noncardiac chest pain. Although screening by means of electrocardiography and cardiac enzyme testing may rule out acute ischemia, and other tests may clearly point to a gastrointestinal cause, it is possible for cardiac and gastrointestinal problems to present simultaneously. Understanding and managing persistent chest pain even after a diagnosis has been made continues to challenge clinicians and researchers, and further progress in this area will depend on multidisciplinary collaboration.

Résumé

L'auteur commente le rapport du Dr Akbar Panju et ses collègues (voir pages 541 à 547 de ce numéro [résumé]) au sujet de l'évolution de l'état de santé des patients à l'égard desquels on a inscrit dans le dossier médical à la sortie de l'hôpital le commentaire "douleur à la poitrine non encore diagnostiquée." Les douleurs aiguës à la poitrine sans indication d'atteinte cardiaque constituent pour les cliniciens un défi sur le plan du diagnostic, surtout dans le climat actuel de confinement des coûts. Les troubles oesophagiens et les problèmes psychiatriques semblent les causes les plus fréquentes de douleurs thoraciques non cardiaques. Même si le filtrage par électrocardiographie et analyse des enzymes cardiaques peut exclure l'ischémie aiguë et si d'autres analyses peuvent révéler clairement une cause gastro-intestinale, il est possible que des problèmes cardiaques et gastro-intestinaux se présentent simultanément. La compréhension et le traitement des douleurs thoraciques qui persistent même après un diagnostic continuent de poser un défi aux cliniciens et aux chercheurs et les progrès à cet égard passeront par la collaboration multidisciplinaire.

| CMAJ September 1, 1996 (vol 155, no 5) / JAMC le 1er septembre 1996 (vol 155, no 5) |