Quand tu penses à la science, plusieurs choses peuvent te venir à l'esprit. Peut-être penses-tu à une fusée quittant le sol - ou à quelqu'un en sarrau de laboratoire travaillant avec des produits chimiques fumants - ou encore à un scientifique célèbre tel qu'Einstein. Qu'ont toutes ces images en commun? Pourquoi sont-elles reliées à la science? Qu'est-ce qui les rend scientifiques plus que d'autres?

Ces questions sont plus compliquées qu'elles ne le semblent. Il est difficile de déterminer au juste ce qu'est la science, mais plusieurs personnes croient que la science a quelques caractéristiques bien à elle.

Pour commencer, ce que les scientifiques cherchent à comprendre, c'est le monde physique. Le mot «science» vient du latin «scio», qui signifie «je sais» ou «je connais»: les scientifiques veulent améliorer les connaissances humaines. Ils étudient le monde physique parce qu'il peut être observé à l'aide de leurs cinq sens: l'ouïe, la vue, le toucher, le goût, et l'odorat. Souvent les scientifiques utilisent des intruments qui amplifient leurs cinq sens, comme le téléscope ou le stéthoscope. (Le téléscope permet aux astronomes de voir très loin et le stéthoscope permet aux docteurs d'écouter les battements du coeur.)

La science est différente d'autres disciplines car elle essaie toujours de poser des questions dont les réponses peuvent être vérifiées. Un scientifique ne poserait jamais la question «Pourquoi l'univers existe-t-il?» car il ne pourrait pas faire une expérience pour tester la réponse. La question n'est pas nécessairement mauvaise, mais la science ne peut simplement pas être utilisée pour y répondre. Un exemple d'une question plus scientifique serait «Quand l'univers a-t-il commencé?» car un scientifique serait capable d'inventer des expériences pour la résoudre.

Ceci démontre un autre élément important à la science: les scientifiques utilisent des expériences qui testent les questions posées. Il faut pouvoir reproduire une expérience scientifique. Par exemple, si un scientifique fait une expérience sous certaines conditions, un autre scientifique n'importe oł dans le monde devrait obtenir les mêmes résultats sous les mêmes conditions. Les scientifiques partagent d'habitude leurs résultats entre eux et les publient; une découverte n'est pas considérée valable si seulement un scientifique est capable d'y arriver!

Un aspect qui semble très bien distinguer la science des autres disciplines est la méthode scientifique dont elle se sert. Ce procédé est destiné à développer des théories scientifiques. La méthode inclut une question, une expérience, des observations, et finalement, des conclusions.

Récemment, certains se demandaient si toutes les caractéristiques mentionnées ci-haut décrivaient les sciences de façon exacte. Toute science utilise-t-elle la même méthode? Par exemple, les astronomes, qui ne font pas beaucoup d'expériences mais qui font beaucoup d'observations, sont-ils différents des physiciens des particules, qui font beaucoup d'expériences mais qui ne peuvent pas observer les particules minuscules qu'ils étudient? Et les scientifiques sont-ils les seuls à utiliser des expériences et des méthodes fixes?

Ces questions sont toutes importantes; il est impossible de les résoudre de façon simple et concise. Mais les questions sont une partie essentielle de toute quête du savoir - elles sont certainement une partie importante des sciences.