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The establishment of Native Art as a particular category of art historical study is a significant project, deemed problematical by many artists and academics. Why a separate category? Why not simply include First Nations artists in current art historical writing and teaching? The rationale for creating a separate area of art historical study is intricately linked to a postcolonial perspective on the history of Canada, and a belief that Canadian art history has been shaped by colonial ideology which does not take into account the history of First Nations as colonized peoples. This new area of art history coincides with a new era of contemporary First Nations art production, one which is politically engaged.

Contemporary Native art begins to be noticeable as a particular type of artistic production during the early l960s with the work of the Woodland School of Art and Legend Painters Jackson Beardy, Eddy Cobiness, Alex Janvier, Norval Morrisseau, Daphne Odjig, and Carl Ray. While art has been produced by First Peoples since time immemorial, and is known to most Canadians as artifacts in museums, its inclusion in the euro-western paradigm of fine art is recent. Prior to l960, the art of Native people was most commonly understood as artifact, primitive art, or tourist art. For these reasons, this Introductory Guide begins with work created primarily from l960 onward.

Changes in the Indian Act in l951 gave Indian people the right to organize politically without fear of legislative repercussions. This was followed by the right to vote in federal elections, which was granted in l960. These two events are significant to Indian people because, for the first time since the institution of the Indian Act in the 19^th century, First Peoples could now lobby for full equality in Canada. While Prime Minister Pierre Elliot Trudeau's ideal of a 'just society' appealed to the imagination and aspirations of many Canadians, divergent views were emerging in Native writings which challenged the historical past and present of a seemingly 'just' society. In l969, Harold Cardinal, a Cree spokesman for the Alberta Indian Association published The Unjust Society - The Tragedy of Canada's Indians which was followed in l974 by The Fourth World - An Indian Reality written by George Manuel and Michael Posluns.* Native organizations proliferated at this time, in tandem with civil and human rights movements which were active throughout the western world.

Native artists were symbiotically linked in the struggle to expand democracy and more specifically, to improve life for Indian people, historically marginalized and legislated against in Canada. For some artists this meant retrieving symbolic capital in the familiar forms of past Indian art and legends -- for others it meant using historic events as narrative content in their work. Some aimed to develop methods of artistic expression in keeping with ancient traditions, while others chose western methods of art production to communicate a Native worldview. From the early l980s onward, we begin to see a new era of Native contemporary artistic production. These artists were trained in mainstream schools in visual arts, art history, and art education; but Native artists have always been trained -- in methods, aesthetics, traditions, and technology according to the traditions of their respective Nations. What is different at this particular historic moment is a direct political engagement, through artistic production, aimed to create a better life for Indian people -- to heal, and to inform the general public of the particularity of being colonized peoples. These artists formed the second wave of highly visible First Nations artists. People such as Carl Beam, Rebecca Belmore, Joane Cardinal-Schubert, Faye HeavyShield, Robert Houle, Gerald McMaster, Shelley Niro, Edward Poitras, are a few of the artists who emerged during this politically-charged period of artistic production.

The focus in this Introductory Guide is on visual artists (including installation, photography, painting, sculpture, textile and printmaking). We have for the most part excluded people who identify themselves primarily as digital artists, video artists, and film-makers, which should be the subject of a separate guide. We have not:

• differentiated between current-traditional, modern-traditional, and contemporary Native art (which can be subcategorized as modernist or postmodernist)
• entered into issues of craft versus art and in particular of craft versus tourist art
• identified contemporary mainstream art produced by Native artists

Indian Artists

An essential component of this Introductory Guide is that the artists identify themselves as First Peoples and Canadian. In some cases, the geo-political boundaries formed under colonial governments have actually split Native communities between Canada and the United States. We have therefore chosen to include some artists born in the United States, either because they now live in Canada, or because their artistic life is primarily focussed in this country, and we deem them to be important to the development and public dissemination of Native art in Canada. Similarly, we have included some artists who are not Canadian, but who have participated in major First Nations contemporary art exhibitions in Canada and have had a major influence on artists of this generation. This choice was made to facilitate research into these exhibitions, which are specific to the Canadian context.

We chose not to base the designation of Indian solely on government records, but rather on individuals' identification of themselves as Indian. We looked for support in repeated references in the pertinent literature to these artists as First Nations people. In the final analysis, the artist's preference over-rides the literature and government categorization in terms of tribal affiliation.

Because of discriminatory features of the Indian Act(s), Indian women who married non-Native men lost their Indian status and therefore do not appear on official records as Indian people. This Section of the Act was repealed in l985 in Bill C-3l after decades of lobbying on the part of Indian women (see in particular the bibliography for Shirley Bear). Artists who are the children, grandchildren, and great-grandchildren of these women may in some cases identify themselves as Indian. Again, we have tried insofar as it is possible to identify people according to their preferences, including the descendants of these women, who are part of the fall-out of colonizing legislation.

The Artists

From an inventory of contemporary Native artists compiled by the Indian Art Centre of Indian and Northern Affairs Canada (INAC), we began with 635 names of Native artists -- a list which we narrowed down to many of the names appearing in this Guide. We then augmented the list with names culled from exhibition catalogues and First Nations art literature to include artists not on the INAC inventory. Beyond the identification of these artists as Indian and Canadian, the criteria for choice included:

• a sustained record of professional artistic practice, based on an exhibition history in established public venues, such as galleries and museums. In the case of current-traditional art, this meant visibility on-site in Native communities
• representation in the literature on First Nations Art
• inclusion by other Native artists in their responses to our request for information, and
• inclusion by curators, artists and scholars in interviews and conference papers.

About This Site

This Introductory Guide includes the artist's full name, date and place of birth, as well as First Nations affiliation, followed by a short biographical description. We have produced a bibliography of the most recent and/or important writings on each artist, which is meant to introduce the reader to that artist's work. A recent exhibition history is provided with an emphasis on Canadian venues. We also list selected collections containing the artist's work, to enable you to see the original art. The Artist Pages on the Web are formatted to be printed, and we encourage you to use them in this way.

Our search through biographical and bibliographic dictionaries indicated that it was Canadian press/publishers which are missing from other similar Guides and this was one of the voids we tried to address in our own project. It was also clear that bibliographic references were not emphasized within past dictionary-type books, and we have chosen to make these citations as complete and accurate as possible for easy retrieval. We have not attempted to evaluate the literature, but rather present the material as we found it, cross-checking the information when possible and making corrections where necessary. Any discrepancies or errors can be reported to the Feedback link on the Homepage.

This site was designed and published for the Web by First Nations students. Native and non-Native graduate students in the Department of Fine Arts and Art History at Concordia University have worked together researching the artists for this Introductory Guide.

* For a brief overview article dealing with Native art in Canada, see Viviane Gray, "Indian Artists' Statements Through Time" in In the Shadow of the Sun; Perspectives on Contemporary Native Art. Hull, Québec: edited and published by The Canadian Museum of Civilization, l993. (ISBN 0-660-l40l2-8)

Dr. Joan Reid Acland, Department of Art History
Concordia University, Montréal, Québec, Canada
August 1998

Ce guide d’introduction a pour but de faciliter l’accès à de l’information biographique et bibliographique portant sur les artistes contemporains des Premières Nations. Nous n’avons pas inclus les nombreux artistes inuits d’importance, dont l’oeuvre peut vous être familière, parce que nous croyons que l’histoire de la colonisation de l’Arctique est très diffèrente de celle vécue par les aborigènes du sud. Ainsi, la production artistique du nord doit être traitée séparément. Nous avons toutefois fourni un lien à un autre site Rescol, Cape Dorset Inuit Art and Cultural Perspectives.

L’établissement d’une catégorie particulière pour la production autochtone dans l’étude de l’histoire de l’art est un projet d’envergure que plusieurs artistes et universitaires perçoivent comme problématique. Pourquoi une catégorie distincte? Pourquoi ne pas simplement inclure les artistes des Premières Nations dans l’écriture et l’enseignement courants sur l’histoire de l’art? Le raisonnement en faveur d’un domaine distinct s’imbrique à un regard postcolonial sur l’histoire canadienne, et à une conviction que l’histoire de l’art au Canada a été formulée par une idéologie coloniale qui ne tient pas compte de l’histoire des Premières Nations en tant que peuple colonisé. Ce nouveau domaine de l’histoire de l’art coïncide avec une nouvelle ère dans la production contemporaine d’art des Premières Nations, une époque où la production est politiquement engagée.

L’art autochtone contemporain se fait remarquer comme une production artistique à part au début des années 1960, avec le travail de la Woodland School of Art et les Legend Painters Jackson Beardy, Eddy Cobiness, Alex Janvier, Norval Morrisseau, Daphne Odjig, et Carl Ray. Même si l’art des Premières Nations a été produit de toute éternité, et est connu de la plupart des canadiens comme objets fabriqués présentés dans des musées, son inclusion dans le canon euro-occidental des beaux-arts reste récente. Pour ces raisons, ce guide d’introduction débute principalement avec des oeuvres créées à partir de 1960.

Durant les années 1950, des changements apportés à la Loi sur les indiens donnent le droit aux amérindiens de s’organiser politiquement sans crainte de répercussions législatives. Puis, en 1960 le droit de vote aux élections fédérales est accordé. Ces deux événements sont importants pour les amérindiens parce que pour la première fois, depuis la mise en vigueur de la Loi sur les indiens au dix-neuvième siècle, les personnes des Premières Nations pouvaient maintenant faire pression pour une egalité à part entière au Canada. Pendant que l’idéal du Premier ministre Pierre Elliot Trudeau d’une "société juste" plait et séduit l’imaginaire de plusieurs canadiens, le passé historique de même que le présent d’une apparente société "juste" sont mis en cause dans des écrits autochtones qui témoignent d’une toute autre perspective. En 1969, Harold Cardinal, porte-parole Cree pour l’Alberta Indian Association, publie The Unjust Society - The Tragedy of Canada’s Indians, cet ouvrage est suivi en 1974 par The Fourth World - An Indian Reality écrit par George Manuel et Micheal Posluns.* À cette époque, parallèlement aux manifestations et aux mouvements pour les droits civiques et humains dans le monde occidental, les organisations autochtones pullulent.

Les artistes autochtones étaient inéluctablement liés à la lutte pour l’élargissement de la démocratie, et plus particulièrement pour l’amélioration de la vie du peuple amérindien, depuis toujours marginalisé socialement et juridiquement au Canada. Pour certains artistes cette lutte s’est marquée par la récupération d’un capital symbolique sous la forme d’anciennes légendes et d’art amérindien du passé. Pour d’autres, cela s’exprima dans l’utilisation d’événements historiques comme trame narrative de leur art. Ainsi, pour communiquer une vision mondiale autochtone, certains ont aspiré à la pratique de méthodes d’expressions artistiques en ligne directe avec les traditions anciennes, alors que d’autres préfèrent des méthodes occidentales de production d’art. À partir des années 1980, nous constatons le début d’une nouvelle ère dans la production artistique contemporaine autochtone. Cela émane du fait que l’apprentissage en arts visuels, en histoire de l’art et que enseignement de l’art de ces artistes est fait dans des institutions du réseau dominant; mais, les artistes autochtones ont toujours reçu une formation, que cela soit en méthodes, en esthétique, en traditions et en technologie propres aux conventions de leurs Nations respectives. Ce qui diffère à cette époque dans l’histoire, c’est l’engagement politique, par le biais d’une production artistique, qui vise à la création d’une vie meilleure pour le peuple amérindien — le but étant d’apaiser et d’instruire le grand public sur la particularité d’être un peuple colonisé. Ce sont ces artistes hautement reconnus qui forment la seconde vague d’artistes des Premières Nations. Des gens tels que Carl Beam, Rebecca Belmore, Joane Cardinal-Schubert, Faye HeavyShield, Robert Houle, Gerald McMaster, Shelley Niro, Edward Poitras sont parmis les artistes qui se révèlent durant cette periode artistique empreinte de revendications politiques.

Le centre d’intérêt de ce guide d’introduction porte sur les artistes en arts visuels (notamment l’installation, la photographie, la peinture, la sculpture, le textile et la gravure). Dans la plupart des cas, nous n’avons pas inclus les personnes s’identifiant principalement comme artistes d’oeuvres numériques, comme artistes vidéo, et comme cinéastes. Ceux-ci devraient faire l’objet d’un guide différent. De même, nous n’avons pas:

• fait de différence entre l’art actuel-traditionnel, l’art moderne-traditionnel et l’art autochtone contemporain (qui peut être considéré comme moderniste ou postmoderniste);
• abordé la question de l’artisanat par opposition à l’art, surtout en ce qui concerne l’artisanat par opposition à l’art pour touristes;
• identifié l’art contemporain courant produit par des artistes autochtones.

Artistes amérindiens

Il est essentiel pour ce guide d’introduction, que les artistes choisis se soient identifiés comme personnes des Premières Nations et comme canadiens. Les frontières géo-politiques établies par les gouvernements coloniaux ont, dans certains cas, divisé des communautés autochtones entre le Canada et les États-Unis. Donc, nous avons choisi d’inclure quelques artistes nés aux États-Unis, soit parce qu’ils habitent maintenant le Canada ou parce que leur vie artistique est essentiellement centrée dans ce pays, et que nous les jugeons importants au développement et à la dissémination générale de l’art autochtone au Canada. De la même façon, nous avons aussi inclus quelques artistes qui ne sont pas canadiens, mais qui ont participé à des expositions canadiennes d’envergure d’art contemporain des Premières Nations, et dont l’influence exceptionnelle a marqué les artistes de cette génération. Ce choix a été fait pour faciliter la recherche sur ces expositions, qui sont spécifiques au context canadien.

Nous avons choisi de ne pas fonder notre décision quant à la désignation d’amérindien uniquement sur les écrits et les documents gouvernements, mais plutôt en accord avec les individus qui s’identifient comme tel. Nous nous sommes efforcés de trouver un appui, en ce qui concerne les références à ces artites comme personnes des Premières Nations, à même la documentation appropriée. Mais en bout de ligne, le choix de l’artiste l’emporte sur la pertinence de la documentation et du classement gouvernemental des affiliations tribales.

En raison de caractéristiques discriminatoires dans la (les) Loi(s) sur les indiens, les femmes amérindiennes qui épousèrent des hommes non-autochtones perdirent leur statut d’amérindienne et par conséquent n’apparaissent pas comme personnes amérindiennes dans les registres officiels. Après plusieurs années de revendications de la part des femmes amérindiennes (voir en particulier la bibliographie pour Shirley Bear), cette section de la Loi fut abrogée par la loi C-31 en 1985. Les artistes qui sont les enfants, les petits-enfants, et les arrière-petits-enfants de ces femmes peuvent dans certains cas s’identifier comme amérindienne ou amérindien. Une fois de plus, nous avons essayé dans la mesure du possible d’identifier les personnes en accord avec leurs propres préférences, y compris les descendantes et les descendants de ces femmes qui font partis des retombées d’une législation colonisatrice.

Les artistes

Au point de départ nous comptions 635 noms d’artistes autochtones pris à même l’inventaire d’artistes autochtones contemporains dressé par le Centre d’art indien des Affaires indiennes et du nord Canada (AINC), cette liste fut réduite à la plupart des noms qui apparaissent dans ce guide. Nous avons ensuite ajouté à la liste des noms recueillis dans des catalogues d’expositions et dans la documentation sur l’art des Premières Nations, incluant ainsi des artistes qui ne se retrouvaient pas dans l’inventaire de l’AINC. Outre l’indentification de ces artistes comme amérindiens et canadiens, notre choix s’est attardé sur les critères suivants:

• un dossier soutenu d’une pratique artistique professionelle basée sur un passé d’exposition dans des lieux publics reconnus tels que des galeries et des musées. En ce qui concerne l’art actuel-traditionnel, cela signifia une visibilité sur place à même les communautés autochtones;
• une présence dans la documentation sur l’art des Premières Nations;
• une mention par d’autres artistes autochtones dans leurs réponses à nos demandes de renseignements, et
• une mention par des conservatrices et des conservateurs, des artistes et des universitaires lors d’interviews et d’exposés présentés lors de conférences.

À propos du site

Ce guide d’introduction comprend le nom complet de chaque artiste, sa date et son lieu de naissance, de même que son affiliation aux Premières Nations suivie d’une courte biographie. Dans le but de familiariser la lectrice ou le lecteur à l’oeuvre d’une ou d’un artiste, nous avons produit une bibliographie des dernières et/ou importantes publications sur chaque artiste. Une rétrospective d’expositions récentes, privilégiant les lieux canadiens, est aussi incluse. Finalement, nous donnons une liste de certaines collections contenant des oeuvres de l’artiste pour donner l’occasion à celles et ceux qui le desirent, de voir les oeuvres originales. Les pages d’artistes sur le Web sont formatées pour être imprimées, et nous vous encourageons à le faire.

Nos recherches à même des dictionnaires biographiques et bibliographiques ont démontré que les sources/publications canadiennes manquent à d’autres guides similaires, et c’est là l’une des lacunes que nous avons tenté de remédier par notre propre entreprise. Comme il était évident que les références bibliographiques n’étaient pas soulignées dans les ouvrages de type dictionnaire publiés antérieurement, nous avons jugé bon de rendre ces sources de façon aussi complète et précise que possible pour qu’elles soient faciles d’accès. Nous n’avons pas tenté d’évaluer la documentation, mais avons plutôt decidé de la présenter comme nous l’avons obtenue, en faisant se recouper les renseignements lorsque possible et en y apportant des corrections si nécessaire. Toutes inégalités ou erreurs peuvent être signalées au lien Feedback de la page d’accueil.

Ce site a été conçu et publié pour le Web par des étudiantes des Premières Nations. La recherche sur les artistes de ce guide d’introduction a été une collaboration entre des étudiantes autochtones et non-autochtones de deuxième et troisième cycle du Département des Beaux-Arts et du Département de l’histoire de l’art de l’Université Concordia.

* Pour un bref aperçu sur l’art autochtone au Canada, voir Viviane Gray, "Indian Artists’ Statements Through Time" dans In the Shadow of the Sun; Perspectives on Contemporary Native Art. Hull, Québec: préparé et publié par le Musée canadien des civilisations, 1993. (ISBN 0-660-14012-8)

Dr Joan Reid Acland, Département de l’histoire de l’art
Université Concordia, Montréal, Québec, Canada
Août 1998

Traduction: Marco Topalian