Association between the burden of disease and research funding by the Medical Research Council of Canada and the National Institutes of Health. A cross-sectional study

Maxime Lamarre-Cliche, MD*†
Anne-Marie Castilloux, MSc†
Jacques LeLorier, MD, PhD*†

Clin Invest Med 2001;24(2):83-9

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Background: The Medical Research Council of Canada (MRCC) is the major Canadian agency responsible for funding biomedical health research in this country. Disease-specific funding by the United States National Institutes of Health (NIH) has been studied and is not independent of burden-of-disease parameters. We tested the association between disease-specific MRCC funding, disease-specific NIH funding and various burden-of-disease parameters.

Method: Information on 1994/99 MRCC funding was obtained from the MRCC database for 29 diseases. NIH funding and burden-of-disease counterparts for the year 1996 were gleaned from a recent publication. The association between data series was measured by correlation coefficients.

Results: Disease-specific incidence, mortality and years-of-life lost did not correlate significantly with 1994/99 disease-specific MRCC funding but prevalence (r = 0.54, p = 0.005) and disability-adjusted life-years did (r = 0.48, p = 0.009). A correlation coefficient of 0.50 (p = 0.006) was calculated between 1996 NIH funding and 1996/97 MRCC funding. Two disease categories, cirrhosis and alcohol abuse, received a greater percentage of funds from the NIH than from the MRCC. Two other disease categories, epilepsy and perinatal disease, received a greater percentage of funds from the MRCC than from the NIH.

Conclusions: Disease-specific MRCC grants in the past 5 years correlated with 2 of the usual burden-of-disease parameters: disability-adjusted life-years and disease prevalence. A statistically-significant correlation was observed between disease-specific grants awarded by the MRCC and the NIH.

Contexte : Le Conseil de recherches médicales du Canada (CRMC) est le principal organisme canadien chargé de financer la recherche biomédicale en santé au Canada. Le financement spécifique à des maladies par les National Institutes of Health (NIH) américains a fait l'objet d'études et n'est pas indépendant des paramètres liés au fardeau de la maladie. Nous avons étudié le lien entre le financement du CRMC spécifique à une maladie, le financement des NIH spécifique à une maladie et divers paramètres liés au fardeau de la maladie.

Méthode : On a tiré de la base de données du CRMC, pour 29 maladies, des données sur le financement accordé par le CRMC entre 1994 et 1999. Les données sur le financement des NIH et le financement correspondant lié au fardeau de la maladie pour l'année 1996 ont été tirées d'une publication récente. On a mesuré le lien entre les séries de données au moyen de coefficients de corrélation.

Résultats : Il n'y avait pas de liens importants entre l'incidence spécifique de maladies, la mortalité et les années de vie perdues, d'une part, et le financement spécifique à une maladie accordé par le CRMC entre 1994 et 1999, de l'autre, mais il y avait un lien important entre la prévalence (r = 0,54, p = 0,005) et les années de vie ajustées en fonction de l'incapacité (r = 0,48, p = 0,009). On a calculé un coefficient de corrélation de 0,50 (p = 0,006) entre le financement accordé par les NIH en 1996 et celui que le CRMC a accordé en 1996­1997. Deux catégories de maladie, soit la cirrhose et l'alcoolisme, ont reçu plus de fonds des NIH que du CRMC. Deux autres catégories de maladie, soit l'épilepsie et les maladies périnatales, ont reçu plus de fonds du CRMC que des NIH.

Conclusions : On a établi un lien entre les subventions spécifiques à une maladie accordées par le CRMC au cours des cinq dernières années et deux des paramètres habituels liés au fardeau de la maladie : années de vie ajustées en fonction de l'incapacité et prévalence de la maladie. On a observé un lien significatif sur le plan statistique entre les subventions spécifiques à une maladie accordées par le CRMC et par les NIH.

Reprint requests to:Dr. Jacques LeLorier, Centre de recherche, Centre Hospitalier de l'Université de Montréal, Pavillon Hôtel-Dieu, 3850 rue Saint-
Urbain, Montréal QC H2W 1T8; fax 514 843-2774, jacques.le.lorier@umontreal.ca

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