Relation between clinical and mammographic diagnosis of breast problems and the cancer/biopsy rate

Ernest E. Sterns, MD, FRCSC

Canadian Journal of Surgery 1996; 39: 128-132

From the Department of Surgery, Queen's University and the Kingston General Hospital, Kingston. Ont.

Paper reprints of the full text may be obtained from: Dr. Ernest E. Sterns, Angada 3, Kingston General Hospital, Kingston ON K7L 2V7

Abstract

Objective: To determine the sensitivity of mammographic and clinical assessment of breast problems, independent of one another, on the ratio of cancers found to biopsies performed (cancer/biopsy rate).
Design: A review of diagnoses from prospectively recorded and independently assessed clinical and mammographic examinations.
Setting: The breast clinic in a university-affiliated hospital.
Patients: Patients were considered in two age groups -- under 50 years and 50 years and over; 1251 patients underwent breast biopsy between September 1976 and November 1994 after clinical assessment and mammography.
Main Outcome Measure: The cancer diagnosis rate found on biopsy as a result of clinical and mammographic findings.
Results: In both age groups, mammography was significantly (p < 0.001) more sensitive than clinical assessment in cancer diagnosis but gave a significantly (p < 0.0001) higher rate of false-positive results. The cancer diagnosis rate was highest when lesions were assessed both clinically and mammographically as malignant but was of diagnostic benefit only to women in the under-50-year age group. The cancer rate was 12% when both assessments indicated a benign process and only 2% in women under age 50 years with clinically benign conditions who did not have mammography. Twenty-one percent of the biopsies were obtained in women with clinically normal breasts because of a mammographic abnormality and 17% of all the cancers found were clinically occult.
Conclusions: The sensitivity of clinical assessment, particularly in premenopausal women is low and the false-positive mammography rate is high, but the cancer/biopsy rate is sufficiently high to warrant breast biopsy if either diagnostic modality suggests a cancer. When neither modality suggests cancer, the cancer/biopsy rate is 12% in both age groups.

Résumé

Objectif : Déterminer la sensibilité des examens mammographiques et cliniques des problèmes du sein, effectués indépendamment les uns des autres, sur le ratio des cancers découverts par rapport aux biopsies effectuées (taux de cancers/biopsie).
Conception : Revue de diagnostics posés à la suite d'examens cliniques et mammographiques consignés de façon prospective et évalués indépendamment.
Contexte : La clinique de dépistage des maladies du sein d'un hôpital affilié à une université.
Patientes : Les patientes ont été réparties en deux groupes d'âge -- les moins de 50 ans et les 50 ans et plus; 1251 patientes ont subi une biopsie du sein entre septembre 1976 et novembre 1994, après s'être soumises à un examen clinique et à une mammographie.
Principale mesure des résultats : Taux de cancers diagnostiqués après une biopsie effectuée à la suite de résultat d'examens cliniques et mammographiques.
Résultats : Dans les deux groupes d'âge, la mammographie s'est révélée beaucoup plus (p < 0,001) sensible que l'évaluation clinique pour diagnostiquer un cancer, mais elle a produit un taux de résultats faussement positifs beaucoup plus élevé (p < 0,0001). Le taux de diagnostic de cancers a été le plus élevé lorsque les lésions ont été jugées malignes à la suite d'un examen clinique et d'une mammographie, mais il n'a aidé à poser le diagnostic que chez les femmes de moins de 50 ans. Le taux de cancer s'est établi à 12 % lorsque les deux examens ont indiqué un processus bénin et à 2 % seulement chez les femmes de moins de 50 ans dont l'état était bénin sur le plan clinique et qui ne se sont pas soumises à une mammographie. On a effectué 21 % des biopsies chez des femmes dont les seins étaient normaux sur le plan clinique à cause d'une anomalie révélée par la mammographie et 17 % du total des cancers décelés étaient occultes sur le plan clinique.
Conclusions : La sensibilité de l'examen clinique, surtout chez les femmes préménopausées, est faible et le taux de mammographies faussement positives est élevé, mais le taux de cancers/biopsie est suffisamment élevé pour justifier une biopsie du sein si l'un ou l'autre des modes de diagnostic indique une possibilité de cancer. Lorsque ni l'un ni l'autre des deux modes n'indique une possibilité de cancer, le taux de cancers/biopsie s'établit à 12 % pour les deux groupes d'âge.

| CJS: Apr. 1996 / JCC : avr. 1996 | Research: Clinical / Recherche : clinique |

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