The courts, expert witnesses and fibromyalgia

Karen Capen

Canadian Medical Association Journal 1995; 153: 206-208

[résumé]


Abstract

Fibromyalgia, a condition that sometimes causes disagreement among physicians, has also been debated in several court cases that highlight the role of physicians as expert witnesses. Lawyer Karen Capen says physicians who provide expert opinion in court should be aware that there are specific requirements regarding their qualifications. In an Alberta court case, a judge discounted evidence provided by a rheumatologist who ran a clinic that treated fibromyalgia patients because of his "personal and perhaps financial interest in perpetuating the existence of this condition." The judge ruled that "this particular disorder is often found in individuals who will not or cannot cope with everyday stresses of life and convert this inability into acceptable physical symptoms to avoid dealing with reality."

Résumé

Affection qui provoque parfois des désaccords chez les médecins, la fibromyalgie a aussi fait l'objet de débats dans le cadre de plusieurs poursuites devant les tribunaux où le rôle des médecins comme témoins experts a été mis en évidence. Karen Capen, avocate, affirme que les médecins qui témoignent comme experts devant les tribunaux devraient savoir qu'il existe des exigences particulières au sujet de leurs titres et qualités. Dans une affaire dont un tribunal de l'Alberta a été saisi, un juge a rejeté les preuves fournies par un rhumatologue qui dirigeait une clinique où l'on traitait des patients atteints de fibromyalgie parce qu'il avait un «intérêt personnel et peut-être financier à perpétuer l'existence de cette affection». Le juge a décidé que «ce trouble en particulier se manifeste souvent chez les personnes qui ne veulent ou ne peuvent faire face au stress de la vie quotidienne et somatisent cette incapacité en symptômes physiques acceptables afin d'éviter de faire face à la réalité».
CMAJ July 15, 1995 (vol 153, no 2) / JAMC le 15 juill. 1995 (vol 153, no 2)