Can the clinical course of cancer be influenced by non-antineoplastic drugs?

Lorne J. Brandes, BSc, MD, CRCPC; Linda A. Friesen, RN

Canadian Medical Association Journal 1995; 153: 561-566

Paper reprints of the full text may be obtained from: Dr. Lorne J. Brandes, Manitoba Cancer Treatment and Research Foundation, 100 Olivia St., Winnipeg MB R3E 0V9

Abstract

Laboratory and anecdotal clinical evidence suggests that some common non-antineoplastic drugs may affect the course of cancer. The authors present two cases that appear to be consistent with such a possibility: that of a 63-year-old woman in whom a high-grade angiosarcoma of the forehead improved after discontinuation of lithium therapy and then progressed rapidly when treatment with carbamazepine was started, and that of a 74-year-old woman with metastatic adenocarcinoma of the colon that regressed when self-treatment with a nonprescription decongestant preparation containing antihistamine was discontinued. The authors suggest that epidemiologic studies are needed to investigate a possible association between non-antineoplastic drugs and the clinical course of cancer and that consideration should be given to discontinuing all nonessential medications for patients with cancer.

See Editorial:
The Brandes-Friesen case reports: How should we interpret the news?

Résumé

Des résultats d'analyse de laboratoire et des rapports cliniques anecdotiques indiquent que certains médicaments non antinéoplasiques communs peuvent affecter l'évolution du cancer. Les auteurs décrivent deux cas qui semblent correspondre à cette possibilité : celui d'une femme de 63 ans chez laquelle un angiosarcome évolué au front s'est amélioré après l'interruption d'un traitement au lithium et a progressé ensuite rapidement lorsqu'on a entrepris un traitement à la carbamazépine, et celui d'une femme de 74 ans atteinte d'un adénocarcinome du côlon avec métastases qui a régressé lorsqu'on a interrompu un autotraitement avec une préparation décongestionnante non prescrite contenant un antihistaminique. L'auteur laisse entendre qu'il faut procéder à des études épidémiologiques pour analyser un lien possible entre des médicaments non antinéoplasiques et l'évolution clinique du cancer et qu'il faudrait envisager d'interrompre toutes les médications non essentielles dans le cas des patients atteints de cancer.

Voir l'éditorial:
The Brandes-Friesen case reports: How should we interpret the news?

CMAJ September 1, 1995 (vol 153, no 5) / JAMC le 1er septembre 1995 (vol 153, no 5)