Failure to perform autopsies means some MDs "walking in a fog of misplaced optimism"

Fran Lowry
Fran Lowry is a freelance writer living in Toronto.

Canadian Medical Association Journal 1995; 153: 811-814

[résumé]

Abstract

Once the cornerstone of medical-school training because they taught the fundamentals of anatomy and the ravages of disease, autopsies are now done so infrequently that many of today's doctors graduate from medical school without ever having seen one performed. In 1950, 50% of deaths were followed by autopsy; in 1995, that rate has dropped as low as 7% in some North American hospitals. Critics say the procedure is expensive and that modern diagnostic technologies will reveal all they need to know about a particular disease process or illness; some physicians also fear lawsuits might be launched if autopsy data reveal they made an incorrect diagnosis. However, pathologists insist that the true value of autopsies is the quality assurance and ongoing education that they provide.

Résumé

 Il fut un temps où les autopsies étaient la pierre angulaire de la formation aux facultés de médecine parce qu'on y enseignait les éléments fondamentaux de l'anatomie et les ravages de la maladie. Elles sont toutefois devenues tellement rares qu'un grand nombre des médecins d'aujourd'hui obtiennent leur diplôme en médecine sans avoir jamais assisté à une autopsie. En 1950, 50 % des décès étaient suivis d'une autopsie; ce taux était tombé à 7 % à peine en 1995, dans certains hôpitaux nord-américains. Des critiques affirment que l'intervention est coûteuse et que les techniques modernes de diagnostic révéleront tout ce qu'ils ont besoin de savoir sur un processus morbide ou sur une maladie en particulier. Certains médecins craignent aussi les poursuites en justice si les résultats d'autopsie révèlent qu'ils se sont trompés dans leur diagnostic. Les pathologistes insistent toutefois sur le fait que la valeur véritable des autopsies réside dans le contrôle de la qualité et l'éducation continue qu'elles offrent.
CMAJ September 15, 1995 (vol 153, no 6) / JAMC le 15 septembre 1995 (vol 153, no 6)