Medicolegal hell in Texas

Milan Korcok

Milan Korcok is a freelance writer living in Lauderdale-By-The-Sea, Florida.

Canadian Medical Association Journal 1995; 153: 963-966

Abstract

In the "war zones" of Texas, lawyers use billboards, television commercials and Yellow Page advertisements to announce their availability to help the "unjustly injured," and medicolegal lawsuits are as common as the rain that sweeps in from the nearby Gulf of Mexico. Almost 75% of the suits are dismissed without award or settlement, since many are plainly frivolous. However, even these can mean torment for physicians, who have to hire lawyers, answer charges, collect paperwork, take time off work for depositions and consultations, and then worry about how insurers will react the next time premiums are due -- even if they are cleared. Texas estimates that defensive medicine practised because of legal fears costs the state at least $702 million annually, spending that is bound to continue as long as one lawsuit is filed annually for every 5.3 doctors in the state.

Résumé

Dans les «zones de guerre» du Texas, des avocats utilisent des panneaux- réclame, des messages télévisés et des annonces dans les pages jaunes pour annoncer qu'ils sont prêts à aider les «personnes qui ont subi des préjudices injustes». Les poursuites en justice pour raisons médico-légales sont aussi fréquentes que la pluie qui provient du golfe du Mexique voisin. Presque 75 % des poursuites sont rejetées sans adjudication ou règlement puisque beaucoup sont manifestement non pertinentes. Or, même ces poursuites peuvent être une cause de tourment pour les médecins qui doivent retenir les services d'avocats, répondre à des accusations, réunir de la paperasse, prendre congé pour témoigner et consulter et se demander ensuite comment les assureurs réagiront au moment du renouvellement de leurs primes, même s'ils sont lavés de toute accusation. Le Texas estime que la médecine défensive pratiquée à cause des craintes de poursuite en justice coûte au moins 702 millions de dollars par année à l'État et que ces dépenses demeureront inévitables aussi longtemps qu'on déposera une poursuite en justice par année par 5,3 médecins dans l'État.

CMAJ October 1, 1995 (vol 153, no 7) / JAMC le 1er octobre 1995 (vol 153, no 7)