Creation of first malaria vaccine raises troubling questions about "intellectual racism"

Kirsteen MacLeod

Kirsteen MacLeod is a freelance writer living in Toronto.

Canadian Medical Association Journal 1995; 153: 1319-1321

Abstract

Some of the problems caused by malaria, which places a huge roadblock in front of economic progress in the Third World, may be solved by a new vaccine created by Dr. Manuel Patarroyo, a Colombian physician and researcher. "Imagine how things would be if Canadians had malaria," he says. "Episodes last 10 days, then there are 10 days of recovering. This leaves only 10 days each month in which to do some productive work. Then imagine killing the population of Toronto each year, and you can see the huge toll in terms of the number of yearly deaths globally from malaria." His discovery also raises the issue of "intellectual racism" because of criticism of Patarroyo's methods by Western scientists. Patarroyo, meanwhile, turned down a $60-million offer for his vaccine, and instead donated the patent to the World Health Organization.

Résumé

Un nouveau vaccin créé par le Dr Manuel Patarroyo, médecin et chercheur colombien, pourrait régler certains des problèmes causés par la malaria, qui constitue un obstacle énorme pour l'évolution économique du Tiers-Monde. «Imaginez combien la situation serait différente si les Canadiens avaient la malaria, dit-il. Des crises d'au moins 10 jours sont suivies de 10 jours de rétablissement, ce qui ne laisse que 10 jours par mois pour le travail productif. Imaginez ensuite que l'on tue la population de Toronto chaque année et vous pouvez voir le bilan énorme que représente le nombre de morts causées par la malaria qu'on enregistre chaque année dans le monde». Sa découverte soulève aussi la question du «racisme intellectuel» parce que des scientifiques occidentaux critiquent ses méthodes. Entre-temps, le Dr Patarroyo a refusé une offre de 60 millions de dollars pour son vaccin et a plutôt fait don du brevet à l'Organisation mondiale de la santé.

Voir aussi : Racisme intellectuel?

CMAJ November 1, 1995 (vol 153, no 9) / JAMC le 1er novembre 1995 (vol 153, no 9)