Hepatitis after the use of germander, a herbal remedy

Lyne Laliberté, MD, FRCPC; Jean-Pierre Villeneuve, MD

Canadian Medical Association Journal 1996; 154: 1689-1692

From the Division of Hepatology, Hôpital Saint-Luc and Université de Montréal, Montreal, Que.

Paper reprints of the full text may be obtained from: Dr. Jean-Pierre Villeneuve, Hôpital Saint-Luc, Centre de recherche clinique André-Viallet, 264 Réné-Lévesque Blvd. E, Montreal QC H2X 1P1

Abstract

The authors report two cases of hepatic injury associated with the ingestion of germander, a herbal medicine used to facilitate weight loss. In both patients, hepatitis characterized by asthenia, jaundice and a marked increase in serum aminotransferase levels occurred after 5 to 6 months of germander use. The jaundice disappeared within 8 weeks after germander use was stopped, and the overall outcome was favourable. The subsequent resumption of germander therapy by one patient was soon followed by the recurrence of hepatitis. Similar reports from France have led to the banning of germander in that country. Like several other herbal remedies, germander may be hepatotoxic, and many herbal medicines may not be as safe as the public generally assumes.

Résumé

Les auteurs signalent deux cas de troubles hépatiques liés à l'ingestion de germandrée, une plante médicinale, pour faciliter la perte de poids. Dans les deux cas, une hépatite caractérisée par une asthénie, une jaunisse et une hausse marquée des taux d'aminotransférase sérique s'est produite après 5 à 6 mois de consommation de germandrée. La jaunisse est disparue en moins de 8 semaines après que les sujets ont cessé d'absorber de la germandrée et le résultat global a été favorable. Un patient a recommencé par la suite à prendre de la germandrée et l'hépatite est réapparue rapidement. Des rapports semblables provenant de France y ont entraîné l'interdiction de la germandrée. Comme plusieurs autres plantes médicinales, la germandrée peut être hépatotoxique et il se peut que de nombreuses plantes médicinales ne soient pas aussi sécuritaires que la population le pense généralement.

| CMAJ June 1, 1996 (vol 154, no 11) / JAMC le 1er juin 1996 (vol 154, no 11) |