How many general surgeons do you need in rural areas? Three approaches to physician resource planning in southern Manitoba

Noralou Roos, PhD; Charlyn Black, MD, ScD; John Wade, MD, FRCPC; Kathleen Decker, MHSA

Canadian Medical Association Journal 1996; 155: 395-401

Dr. Roos is a career scientist (6607-1001-48) with the National Health Research and Development Program, an associate of the Canadian Institute for Advanced Research and a professor in the Department of Community Health Sciences, University of Manitoba, Winnipeg, Man.; Dr. Black is an assistant professor in the Department of Community Health Sciences, University of Manitoba, Winnipeg, Man.; Dr. Wade is the deputy minister of health of Manitoba and at the time this study was undertaken, a professor in the Department of Anesthesia, University of Manitoba, Winnipeg, Man.; and Ms. Decker is a research assistant at the Manitoba Centre for Health Policy and Evaluation, University of Manitoba, Winnipeg, Man.

Paper reprints may be obtained from Dr. Noralou P. Roos, Department of Community Health Sciences, University of Manitoba, S101-750 Bannatyne Ave., Winnipeg MB R3C 0W3; fax 204 774-4290

Abstract

Objective: To assess critically the results of using three different approaches to planning for the number of general surgeons in rural areas.

Design: Estimates of the number of general surgeons needed using a ratio approach, a and a population-needs-based approach.

Setting: Rural southern Manitoba.

Outcome measure: Number of general surgeons needed.

Results: The ratio approach supported the recruitment of 7.8 to 14.5 additional general surgeons to rural southern Manitoba. The repatriation approach suggested that the area might support five additional general surgeons, if residents could be persuaded to undergo their surgery closer to home. The population-needs-based approach suggested that the health status of area residents was similar to that of residents of other areas of the province and that they had a higher rate of surgery than residents of other areas; no additional surgeons were apparently needed.

Conclusions: Each method has certain advantages, and none is necessarily useful in isolation. Hence, the most effective approach to planning for general surgeons is likely a combination of all three methods. Other factors that may be important include the type of payment structure and the need for professional groups to monitor variations in rates of surgery.

Résumé

Objectif : Évaluer sur le plan critique les résultats de l'utilisation de trois façons différentes de planifier le nombre de chirurgiens généraux dans les régions rurales.

Conception : Estimation du nombre de chirurgiens généraux nécessaires par la méthode des ratios et la méthode fondée sur les besoins de la population.

Contexte : Région rurale du sud du Manitoba.

Mesure des résultats : Nombre de chirurgiens généraux nécessaires.

Résultats : La méthode des ratios a appuyé le recrutement de 7,8 à 14,5 chirurgiens généraux supplémentaires dans la partie rurale du sud du Manitoba. Selon la méthode du rapatriement, la région pourrait faire vivre cinq chirurgiens généraux supplémentaires si l'on pouvait persuader les résidents de la région de subir leurs interventions chirurgicales plus près de chez eux. La méthode fondée sur les besoins de la population indique que l'état de santé des résidents de la région ressemblait à celui des résidents d'autres régions de la province et qu'ils subissaient plus d'interventions chirurgicales que les résidents d'autres régions; aucun chirurgien supplémentaire n'était apparemment nécessaire.

Conclusions : Chaque méthode offre certains avantages et aucune n'est nécessairement utile à elle seule. C'est pourquoi la façon la plus efficace de planifier les effectifs en chirurgie générale consiste probablement à combiner les trois méthodes. D'autres facteurs peuvent être importants, dont le type de structure de rémunération et la nécessité pour les groupes professionnels de suivre les fluctuations des taux des interventions chirurgicales.

| CMAJ August 15, 1996 (vol 155, no 4) / JAMC le 15 août 1996 (vol 155, no 4) |