Physicians and the minefield surrounding informed consent

Karen Capen

Canadian Medical Association Journal 1996; 155: 458-460

Karen Capen is an Ottawa lawyer who articled with the CMA's Department of Ethics and Legal Affairs.

In brief

Most of the legal cases that follow the informed-consent standard set in recent court cases have involved surgical procedures. However, issues concerning a pregnant British Columbia mother who contracted chicken pox and whose child was subsequently born with severe medical complications demonstrate the complexity of medical decision making and the inadequacy of established legal requirements, especially when consent has dimensions beyond technical considerations usually associated with medical procedures. The problem physicians face, says lawyer Karen Capen, is to find a way to balance a range of professional responsibilities and the overriding fiduciary obligation to patients in matters associated with informed decision making and consent.

En bref

Les poursuites en justice reposant sur la norme du consentement éclairé établie dans la jurisprudence récente portent pour la plupart sur des interventions chirurgicales. Le cas d'une femme de la Colombie-Britannique, qui a contracté la varicelle pendant sa grossesse et dont l'enfant est né avec de graves complications médicales, démontre cependant la complexité de la prise de décisions médicales et les lacunes des exigences juridiques établies, surtout lorsque le consentement a des dimensions qui dépassent les considérations techniques habituellement liées aux interventions médicales. Le problème des médecins, affirme l'avocate Karen Capen, est de trouver un moyen d'établir un équilibre entre un éventail de responsabilités professionnelles et l'obligation fiduciaire primordiale envers les patients dans les questions liées à la prise de décisions et au consentement éclairés.

| CMAJ August 15, 1996 (vol 155, no 4) / JAMC le 15 août 1996 (vol 155, no 4) |