In the case of Jonson's works as in that of any early modern text, the editorial goal of authenticity (a concern for the claims of the original text) competes with that of accessibility (a concern for the needs of the modern audience), the result too often a compromise that muddles the original text while still befuddling modern readers. The problem is especially acute in the case of Ben Jonson because he was so concerned to punctuate his own texts. Anyone who edits Jonson's work edits an editor. To investigate his punctuation is to investigate not only his specific practices but, even more importantly, his theory of the text. A review of historical scholarship and a survey of representative passages from his works reveals that Jonson's editorial practices conformed to continental Humanist theory. This theory, I contend, is based on the assumption that a text is an organic whole, not a set of autonomous sign systems (e.g., spelling, capitalization, fonts, punctuation). As a body, the text preserves the presence of its author; its punctuation signifies the nuances of the human voice at once preserved and suppressed in written language.
Marquer sa place: la ponctuation de Ben Jonson
Sara van den Berg
University of Washington, Seattle
Dans l'oeuvre de Ben Jonson tout comme dans tout autre texte datant du début de la modernité l'objectif éditorial de l'authenticité (le souci de respecter un texte original) rivalise avec celui de l'accessibilité (le souci des besoins d'un public moderne). Une telle concurrence resulte souvent en un compromis qui brouille le texte original tout en embrouillant le lecteur moderne. Ce problème est particulièrement évident dans le cas de Ben Jonson en ce que l'auteur est extrêmement soucieux de ponctuer son texte. Quiconque se trouve éditer l'oeuvre de Jonson édite un éditeur: l'investigation de sa ponctuation est l'investigation non seulement de ses pratiques specifiques, mais peut-être avant tout de sa théorie du texte. Un examen du savoir historique et une vue d'ensemble de passages représentatifs de son oeuvre révèlent que les pratiques éditoriales de Jonson se conforment a la théorie humaniste du continent. Je demontre que cette théorie est basée sur l'hypothèse que le texte est un tout organique, et non pas un ensemble de systèmes de signes autonomes (e.g., l'orthographe, les majuscules, les polices, la ponctuation). Comme entité, le texte conserve la présence de son auteur; sa ponctuation est le signe des nuances de la voix de l'auteur conservée et réprimée dans la langue écrite.
Protocols of Reading: Milton and Biography
J. Michael Vinovich
University of Toronto
In Book Ten of Paradise Lost, Adam's postlapsarian despair is momentarily disrupted by Eve's attempts to soothe him with "soft words" (10.865). Instead of having their desired effect, Eve's ministrations provoke some of Adam's harshest words towards her (and her sex) contained in the entire epic (10.867-908). This passage concludes with a proleptic account of the discord that will result from any attempts at "strait conjunction with this sex":
This litany of impediments to proper union seems oddly out of place not only because it marks a sudden shift in Adam's attention from female to male, but also because it signals a generic transition from metaphysics to melodrama. Prior to this, Adam characterizes his dilemma in terms that are decidedly cosmological. He bemoans creation's lack of full similarity to heaven, and asks why God, who, in his wisdom, "peopled highest heaven / with spirits masculine, create at last / This novelty on earth, this fair defect [Eve] / Of nature" (10.889-92). Perfect correspondence would "fill the world at once / With men as angels without feminine" and would "find some other way to generate / Mankind" (10.892-95). Though Adam's list of obstacles to valid union continues the vituperative tone of the passage, its temporal trajectory and scope are in sharp contrast to the abstract and masculine vision of homogenesis presented earlier. A species of mundane prophecy, Adam's complaint traverses the discursive boundary between speculative philosophy and romance, constructing a series of eventualities approximating the bitter domestic melodrama of failed courtship and misguided husbandry.
Within the scope of the epic, Adam's transition is conspicuous because susceptible to a literal interrogation given the epistemological parameters he is, supposedly, working within. The melodrama Adam constructs is predicated upon knowledge he does not, or should not, have. How is it that, in this fit of pique, he can invoke and adumbrate the actions of obstinate parents, rivals, and melancholy suitors when his own courtship simply entailed "claim[ing]" Eve (4.481-9)? In addition to the issue of internal consistency, what complicates interpretation of this passage further still is its tantalizing evocation of a specific field of extra-textual reference: Milton's biography. A series of correspondences could be posited between Adam's pessimistic representation of postlapsarian romance and Milton's own, much discussed, marital difficulties. More than any other facet of the author's biography, Milton's first marriage has been the subject of lavish analysis and fierce debate. The issues raised by this episode are not simply factual or chronological, but include the nature of Milton's sexual politics, questions of intention, and the status of the relation between material subject and text. It seems more than a coincidence that the appearance of The Doctrine and Discipline of Divorce in August, 1643, should follow Milton's recent abandonment by Mary Powell. However, the theory that would quantify the exact nature and extent of the link between life and text (both conceived of as, necessarily, constructed and therefore highly mediated objects of inquiry) has not been, and may never be, written. Rather than try to specify, once and for all, the genetic relation between life and text, this essay will instead concern itself with the epiphenomenon of what Elaine Tuttle Hansen has aptly termed the politics of literary adulation. Conventional critical discomfort with the causality suggested by what we know of Milton's biography has resulted in a corner of literary studies that, more than almost any other, is intensely preoccupied with defending its subject's personality.
Protocoles de lecture: Milton et la biographie
J. Michael Vinovich
University of Toronto
Dans le dixième livre de Paradise Lost, le désespoir postlapsarien d'Adam est brièvement interrompu par la tentative d'Eve pour l'apaiser par de douces paroles (10.865). Loin d'obtenir l'effet désiré, l'attention apportée par Eve provoque au contraire l'une des critiques les plus sévères envers Eve (et son sexe) contenue dans toute l'épopée (10.867-908). Ce passage se termine par un exposé proleptique de la discordance qui résultera de toutes les tentatives de "strait conjuction with this sex" ('rapport harmonieux avec ce sexe'):
Cette litanie des obstacles a une union correcte semble être bien étrangement placée dans le texte parce que non seulement elle marque un soudain déplacement des préoccupations d'Adam du feminin vers le masculin, mais aussi parce qu'elle signale une transition générique de la métaphysique au mélodrame. Avant ce changement de perspective, Adam décrit son dilemme en termes qui sont résolument cosmologiques. Il déplore la création ne soit pas en parfaite adéquation avec le ciel, et demande à Dieu qui, dans toute sa sagesse, "peopled highest heaven / with spirits masculine, create at last / This novelty on earth, this fair defect [Eve] / Of nature" (10.889-92). Une parfaite correspondance pourrait "fill the world at once / With men as angels without feminine" et pourrait "find some other way to generate / Mankind " (10.892-95). Bien que la liste d'obstacles à une union valable formulée par Adam prolonge le ton injurieux du passage, son orientation et sa portée contrastent considérablement avec la vision masculine et abstraite de l'homogénéité presentée plus haut. La complainte d'Adam traverse la frontière discursive entre la philosophie spéculative et la romance spéculative, construisant ainsi une série d'éventualités essayant d'imaginer ce mélodrame domestique de conquêtes amoureuses rejetées et de vie conjugale manquée. Dans le cadre de l'épopée, la transition opérée par Adam est notable puisqu'elle est susceptible d'être littéralement mise en cause, si l'on pense aux paramètres épistémologiques dans lesquels il est censé se mouvoir. Le mélodrame imaginé par Adam se fonde sur une connaissance qu'il ne possède pas ou qu'il ne devrait pas posséder.
Comment se peut-il qu'il puisse, dans un accès de dépit, invoquer et ébaucher les actes de parents, rivaux et soupirants quand sa propre conquête amoureuse implique tout simplement la possession d'Eve (4.481-9)? En plus de la question de la cohérence interne, ce qui complique d'avantage l'interprétation de ce passage, est l'évocation d'un champ spécifique de référence extra-textuelle: la biographie de Milton. On pourrait établir une série de correspondances entre la représentation pessimiste de cette romance postlapsarienne par Adam et les difficultés conjugales bien connues de Milton. Ce premier mariage de Milton a été plus que n'importe quel autre aspect de la biographie de Milton l'objet d'un grand nombre d'analyses et de débats. Les questions soulevées par cet épisode ne sont pas simplement basées sur des faits ou sur la chronologie, mais englobent l'essence de la politique sexuelle de Milton, le problème de l'intension et l'état de la relation entre le sujet matériel et le texte. Ne serait-ce pas plus qu'une coincidence que l'apparition de "The Doctrine and Discipline of Divorce" en août 1643 se produise après son abandon de Mary Powell? La théorie qui quantifie l'exacte nature et l'importance de ce lien entre la vie et le texte n'a pas été, et ne sera sans doute jamais, cependant, ecrite. Plutôt que d'essayer de définir, une fois pour toutes, la relation entre texte et biographie, cet essai se penchera sur l'épiphénomène de ce qu'Elaine Tuttle Hansen a si justement nommé la politique de l'adulation littéraire. Cette gêne conventionnelle envers le rapport de cause à effet entre ce que l'on connaêt de la biographie de Milton et son oeuvre, a engendré une région des études littéraires qui, plus que n'importe quelle autre, est fortement soucieuse de défendre la personnalité du sujet.
Shifting Signs: Increase Mather and the Comets of 1680 and 1682
Andrew P. Williams
North Carolina Central University
In November of 1680, a large comet appeared in the morning sky over Boston. Visible over New England until mid-February, this "Blazing Star" prompted the Reverend Increase Mather to provide the Puritans of Boston with a theological explanation of the phenomenon. In the subsequent sermon Heaven's Alarm to the World (1681), Mather sternly equates the appearance of the comet as a sign of God's displeasure and a herald of some mysterious calamity destined to fall upon the Boston populace. Less than two years later a second comet appeared over the Boston skyline, once again prompting Increase Mather to deliver a public sermon concerning the divine and portentous nature of comets. While this second sermon, The Voice of God in Signal Providences(1682), retains much of the traditional theology evident in "Heaven's Alarm," Mather's "reading" of the heavenly sign in "Signal Providences" undergoes an interpretive shift as the minister adapts his rhetorical position to acknowledge what he sees as a linguistic component to the comet's presence.
In "Heaven's Alarm," Mather's primary interpretive concern is to clearly identify the message he sees as inherent within the comet's presence for the spiritual edification of the Boston Puritans. His rhetoric is highly emotive as he interprets the "meaning" of the heavenly sign as a precursor of impending doom. However, in the second comet sermon, "Signal Providences," Mather's interpretive focus is directed toward providing an explanation of how the "Blazing Star" functions as a sign in order to make "meaning." In this second address to the Boston Puritans, Mather's interpretation downplays the prophetic underpinnings of his first sermon and instead, explains the presence of the comet as a part of a divine, yet rational linguistic system. Though separated by only two years, the "comet sermons" illustrate an evolving hermeneutic strategy on Mather's part in regards to the interpretation and significance of the appearance of a comet as a "sign" from God. While Mather's interpretation of the comet's presence in "Heaven's Alarm" is primarily grounded in the mysterious, yet portentous nature of such an event, in "Signal Providences," Mather's interpretation of the heavenly sign illustrates a clear and distinctively rational explanation of the celestial phenomenon.
Des signes mobiles: Increase Mather et les comètes de 1680 et
1682
Andrew P. Williams
North Carolina Central University
En novembre 1680, une grande comète est apparue un matin au-dessus de Boston. Visible au-dessus de la Nouvelle-Angleterre jusqu'a la mi-février, cette "étoile enflammée" a encouragé le reverend Increase Mather à fournir aux Puritains de Boston une explication théologique du phénomène. Dans le sermon qui fait suite a l'événement (intitulé "L'avertissement du Ciel pour le monde" (1681)), Mather identifie l'apparition de la comète au mécontentement de Dieu et à l'annonce d'un mystérieux désastre destiné a frapper la population de Boston. Moins de deux ans plus tard, une deuxième comète apparaît au-dessus de la même ville et incite encore une fois Increase Mather à livrer un sermon sur la nature divine et sinistre des comètes. Bien que ce deuxième sermon, "La Voix de Dieu dans les providences insignes" (1682), retienne toujours la théologie traditionnelle relevée dans "L'avertissement du Ciel", la "lecture" par Mather du signe céleste dans "Les providences insignes" subit un changement d'interprétation, alors que le pasteur adapte sa position rhétorique pour reconnâitre ce qu'il percoit comme un complément linguistique à la présence de la comète.
Dans "L'avertissement du Ciel", Mather se concentre surtout sur l'identification du message qu'il percoit comme inhérent à la présence de la comète pour l'édification spirituelle des Puritains de Boston. Sa rhétorique est fortement émotive lorsqu'il interprète la signification du signe céleste comme le présage d'une catastrophe prochaine. Dans son second sermon cependant, Mather concentre surtout son interprétation sur le fonctionnement sémantique de cette "étoile enflammée". Dans ce deuxième discours aux Puritains de Boston, l'interprétation de Mather minimise l'aspect prophétique exploité dans son premier discours; il explique plutot la présence de la comète comme un élément divin, bien que rationnel, dans un système linguistique. Quoique séparés seulement de deux ans, les sermons sur la comète illustrent, de la part de Mather, une stratégie hermémeutique qui développe l'interprétation de l'apparition de la comète et sa signification comme un 'signe' de Dieu. Bien que l'interprétation de la comète formulée par Mather dans "L'avertissement du Ciel" repose sur la nature mystérieuse et sinistre d'un tel événement, dans "Les providences insignes", elle illustre une explication rationnelle distincte et claire du phénomène céleste.