Introduction

Éléments méthodologiques

Objectif de l’étude

2Le présent article a pour objectif d’analyser les effets de ces changements sur les comportements des locaux et sur leur vie socioéconomique et culturelle. La finalité recherchée est de valoriser les effets positifs et de minimiser les effets négatifs dans le cadre d’une cogestion conservatoire de cet écosystème où tous les acteurs seront pris en compte. Pour atteindre notre objectif, nous avons réalisé une étude empirique dans la région d’Essaouira précisément au niveau des deux communes rurales d’Aguerd et de Tidzi

Choix de la zone d’étude

3Parmi les provinces constituant la réserve de biosphère de l’arganeraie, nous avons choisi de travailler au niveau de la province d’Essaouira qui s’étend sur une superficie de 6491,15 km². Sur le plan démographique, selon le recensement général de la population et de l’habitat de 2004, la province d’Essaouira abrite 1.5 % de la population nationale et les ruraux représentent 78.9 % du total de sa population. Celle-ci est constituée de deux entités solidaires :

• la tribu des Hahas, principalement berbérophones, implantée dans la partie sud de la province :

• la tribu des Chiadmas, arabophone, qui occupe la partie nord de la province

5Au niveau de cette province, l’arganier constitue la première essence forestière. Il y couvre une superficie d’environ 136 430 ha soit prés de 20 % par rapport à l’arganeraie nationale (Chriqui et al., 2003) dont 84 % dans la tribu des Haha et 16 % dans celle des Chiadma (DPA Essaouira, 2005). L’arganier, dans cette zone, est caractérisé par une végétation dense, un état de développement remarquable de l’arbre et une vigueur exceptionnelle de l’espèce lui conférant d’ailleurs d’être classée parmi l’aire centrale de la réserve de la biosphère de l’arganier (M’Hirit et al. 1998). En montagne, l’arganier constitue encore le pivot du système agraire local. Le deuxième maillon important de ce système est l’élevage qui reste extensif et à dominance de caprins. Cette espèce est pourtant mise en avant par les développeurs comme portant atteinte à l’arganier puisqu’elle en fait un pâturage suspendu. En fait, du moment que les principales sources d’alimentation du bétail sont les parcours et la forêt, il est devenu normal de voir des chèvres grimper sur les arganiers pour en consommer les feuilles surtout là où le pâturage fait défaut et lors des périodes de sécheresse. Toutefois, Bourbouze et El Aich (2005) pensent que « le système d’élevage caprin associé à l’arganeraie mérite d’être efficacement défendu » pour deux raisons : le caprin est un élément important de l’économie locale et sur le plan du patrimoine national, cet élevage caprin est un exemple unique et exceptionnel de synergie entre un animal et son milieu. En fait, au niveau de Haha, l’élevage constitue un des éléments régularisant le budget de l’exploitation agricole : comme dans toutes les sociétés où l’agro-pastoralisme est important, le bétail constitue un trésor pour les paysans et un signe de prestige, car la richesse de l’individu est calculée également sur l’importance du bétail possédé (Faouzi, 2003). Compte tenu des conditions climatiques défavorables et de l’état du relief ainsi que de la nature du sol, le troisième pilier de ce système agraire repose sur les céréales particulièrement l’orge qui est cultivée sur les parcelles privées et sous les arganiers. Par ailleurs, ces trois composantes du système agraire sont en interaction les unes avec les autres. À titre d’exemple, si le troupeau tire profit de l’arbre (feuilles, fruits et tourteau) et des céréales (paille et graines), il fournit du fumier servant de fertilisant pour les deux autres composantes.

Recueil des données

7Il s’est basé sur des entretiens semi-directifs. Décider de faire usage de l’entretien, c’est primordialement choisir d’entrer en contact direct et personnel avec les sujets (Daunais, 1992). Ce contact était d’autant plus intéressant dans notre cas étant donné que les informations recherchées étaient plus qualitatives que quantitatives. Nous avons alors entretenu 110 personnes, dont 49 femmes (20 adhérentes aux coopératives) et 61 hommes relevant des deux communes au cours de trois séjours sur le terrain. Nous avons également réalisé des entretiens avec les responsables au niveau de la Direction provinciale de l’agriculture (DPA) et du Service provincial des eaux et forêts (SPEF) à Essaouira qui sont les deux principales entités administratives chargées de l’encadrement technique de la population et de l’aménagement de la forêt.

8Parallèlement à l’entretien semi-directif, nous avons eu recours à l’observation participante dans un souci de complémentarité entre les deux outils. En fait, il est même inconcevable de réaliser un travail ethnologique (et peut-être également sociologique) sans cette double approche qui consiste à vérifier par l’observation des faits ce qui est dit par les informateurs et à analyser ce que l’on voit à la lumière des explications données par les acteurs (Fassin, 1990).

Méthodes d’analyse

9Nous sommes partis de l’hypothèse que la marchandisation des produits de l’arganier a eu à la fois des effets économiques, environnementaux et socioculturels au niveau des deux communes étudiées. C’est pourquoi les informations recherchées ont porté sur ces trois niveaux d’effets.

10Pour l’analyse des données collectées, nous avons eu recours à trois méthodes complémentaires. L’analyse descriptive nous a permis de présenter les faits relatés ou observés. Alors que nous avons opté pour l’analyse de contenu pour traiter et analyser les informations recueillies par entretiens. Pour réaliser cette analyse, nous avons transcrit l’ensemble des entretiens effectués puis nous avons procédé à une analyse thématique dans le but de dégager les éléments sémantiques fondamentaux en les regroupant à l’intérieur des catégories (Negura, 2006) ; par la suite, nous avons déterminé des sous-catégories pour chaque catégorie globale. En fin, l’analyse comparative nous a servis pour confronter nos résultats entre les deux communes étudiées, et au sein de chaque commune nous avons rapproché les savoirs détenus par les hommes et les femmes, les jeunes et les adultes.

Résultats

Les effets économiques de la marchandisation de l’arganier

La flambée des prix des produits de l’arganier

• 6 Le dirham (Dh) est la monnaie marocaine : 1 euro est équivaut à 11 Dh

« Le prix d’« affiache » (fruits) a augmenté à cause des coopératives et des intermédiaires ; auparavant, un abra (unité de mesure locale correspondant à 12 kg) coûtait 6 Dh6 alors que maintenant elle coûte dans les 40 Dh. Il y a maintenant des gens qui collectent les fruits auprès de la population ou des vendeurs au marché local et les stockent puis les ramènent par camion vers Tiznit, Agadir ou Taroudante » (homme, 50 ans, Aguerd).

« C’est l’apparition des coopératives d’huile d’argan qui a fait augmenter la demande et par la suite l’augmentation des prix » (femme, 65 ans, Aguerd, d’un village ne disposant pas de coopérative).

13Avec cette nouvelle donne du marché, la demande sur les fruits s’accroit de plus en plus à tel point que parfois ceux-ci deviennent rares ou sont indisponibles. Cette rareté s’accentue lors des années à fort déficit pluviométrique. En outre, le comportement de certains spéculateurs (achat à bas prix/stockage/revente quand les cours sont élevés et/ou quand il y a moins de fruits sur le marché) contribue aussi à la hausse des prix de la matière première. Pour faire face à ce risque de pénurie, les coopératives optent davantage pour le stockage des fruits en s’approvisionnant auprès de diverses sources. Si les coopératives stockent des fruits séchés, c’est aussi parce qu’elles ne disposent par d’arbre et sont obligées de s’en fournir auprès d’intermédiaires ou sur les souks. Enfin, les difficultés d’approvisionnement en matière première que rencontrent les coopératives s’expliquent aussi par les achats massifs réalisés par des intermédiaires grossistes travaillant pour le compte de sociétés privées :

• 8 Situé à Chiadma, il est l’un des grands souks de la région.

« Au moment de la récolte, nous achetons les fruits auprès de la population ; parfois, les personnes viennent d’elles-mêmes chez nous pour nous proposer leurs récoltes. Comme on se procure les fruits au souk de la commune ou à celui de Had Dra8 ou encore ailleurs. La coopérative fait face à la rareté des fruits en essayant d’en acheter plus chaque fois qu’il y en a sur le marché. Il ne faut pas que la coopérative s’arrête ; quand il nous en reste deux grands sacs en stock, nous cherchons à en acheter ». (Femme 35 ans, trésorière d’une coopérative à Aguerd).

16Mais au souk, outre les fruits et les huiles, d’autres sous-produits de l’arganier sont vendus :

• « irguen » ou coque vide et dure à 0,5 Dh/kg. Ce produit est recherché par des intermédiaires qui le vendent aux bains maures ou aux boulangeries des villes en tant que combustible ;

• « zagmouna » ou tourteau obtenu après l’extraction de l’huile servant comme aliment de bétail et dont le prix varie de 1,80 à 2,50 Dh l’unité (qui pèse dans les 200 g).

Un marché pas assez profitable aux locaux

20En plus de cette concurrence, les coopératives se trouvent affaiblies par de nombreux facteurs (la faiblesse du lien à l’arbre , problèmes de commercialisation de et de marketing, l’analphabétisme et le manque d’expérience des adhérentes des coopératives en matière de gestion et de management de l’entreprise, concurrence directe d’un privé mieux outillé et rodé, etc.) malgré les efforts d’accompagnement qui leur ont été apportés par nombreux acteurs (étatiques ou organismes de développement nationaux ou internationaux). En conséquence, nous assistons à une disproportion des rapports de forces entre les différents acteurs de ce marché. C’est ce que soulignent aussi les théoriciens de l’économie de la biodiversité : « ce n’est pas tant le marché qui est en cause que les acteurs qui faussent les conditions de son fonctionnement » (Boisvert et Vivien 2007).

Les effets environnementaux de la marchandisation des produits de l’arganier

Des effets positifs en faveur de la conservation de l’arganier

• ramassage de bois mort ;

• cueillette des fruits ;

• parcours des troupeaux ;

• utilisation des sols pour la culture ;

• droit de prélever gratuitement avec autorisation du service forestier, le bois de chauffage, de charbonnage et service destinés à leurs usages domestiques ;

• branchages nécessaires à la confection des clôtures ;

• et prélèvement en des endroits désignés du sable, de la pierre destinée à leurs besoins domestiques ou à ceux de l’artisanat local avec redevance égale à 20 % seulement du tarif ordinaire.

22Notons aussi que les droits d’héritage s’appliquent, en plus de la propriété foncière, sur les biens (arbres, parcelles) y compris ceux de statut domanial. Mais le problème est compliqué, car l’exiguïté des exploitations agricoles et la croissance démographique se conjuguent pour morceler cet espace. Dans bien des cas, celui qui cultive la céréale n’est pas celui qui exploite l’arganier poussant sur la parcelle (Bourbouze et El Aich, 2005). En somme, les droits sur le sol, sur le pâturage, sur la récolte des fruits, résultent finalement d’interactions complexes entre ces différentes sources de droit (Nouaim, 2005).

Toutefois, le développement du marché de l’huile d’argan a eu des effets positifs et négatifs sur le comportement des populations des deux communes étudiées. Nombreux auteurs (Lybbert et al., 2011 ; Nouaim, 2005 ; Mhirit et al., 1998) ont mis en valeur certains changements positifs induits et ont montré que les retombées de l’essor de la filière huile d’argan sur les populations locales sont assez faibles en termes économiques et financiers. Nous présentons ici certains effets qui n’ont pas (ou peu) été relatés auparavant. Ainsi, sans prétendre lister exhaustivement tous les effets positifs engendrés, nous en citerons quelques-uns récents :

• L’arrêt de la coupe de rejets et de branches vivantes et de l’arrachage d’arganiers en propriété privée (melk). Nous avons recueilli les déclarations suivantes :

• « Il y avait des gens qui arrachaient l’arganier de leur melk afin de faciliter la mise en culture. Mais actuellement ils ne le font plus, car l’arganier a pris de la valeur » (femme, 50 ans, Aguerd) ;

• « Auparavant, on se rendait chez le forestier pour lui demander une autorisation pour défricher une parcelle et y installer une culture ; mais actuellement, on ne le lui demande plus, on ne veut plus arracher les arganiers » (homme, 50 ans, Aguerd).

• La protection des jeunes plants : les locaux, selon certains enquêtés, commencent à protéger du troupeau les jeunes semis naturels d’arganiers pour garantir leur développement.

• L’acquisition d’un savoir relatif à l’intérêt de l’arganier au plan environnemental et aux méthodes de conservation (citée par quelques adhérentes de coopératives). Ceci montre que des savoirs « exogènes » en matière de conservation de l’écosystème pourraient être véhiculés à travers les coopératives auprès d’une tranche importante de la population locale.

• La surveillance des arganiers en forêt par les ayants droit surtout pendant la période de l’agdal. « Les ayants droit conservent l’arganier mieux qu’auparavant. Par peur du vol des fruits, certains passent même la nuit pour surveiller leurs arbres quand les fruits sont mûrs, car ils connaissent la valeur sur pied de la future récolte » (femme, 31 ans, Tidzi).

23Notons que ces différents comportements ne sont pas généralisés chez toute la population des deux communes étudiées. Toutefois, ils constituent des prémices d’éléments relatifs à la stratégie de conservation de type « gagnant-gagnant » selon laquelle plus la population prend conscience de la valeur de la ressource qui lui échappe en grande partie, plus elle opte pour sa conservation. C’est à quoi fait référence aussi Lybbert et al. (2002) lorsqu’ils notent que la conservation d’un écosystème devrait découler nécessairement de la valorisation économique de ses ressources.

Des effets négatifs sur la conservation de l’arbre

24Dans un autre registre, l’augmentation de la valeur de l’huile d’argan a eu des incidences négatives sur le comportement des locaux et par la suite sur la biodiversité. En effet, à la suite de la flambée des prix, de nouveaux comportements agressifs à l’égard de l’arganier ont surgi chez certaines personnes au niveau des deux communes, c’est notamment le cas du gaulage. Normalement, les fruits de l’arganier sont collectés une fois mûrs et tombés au sol ; il s’agit d’une collecte plutôt que d’une cueillette. Le gaulage, selon plusieurs interrogés, s’est développé bien avant alors que d’autres affirment qu’il n’est apparu que dernièrement suite à la flambée des prix de l’argan. Il se fait en cachette puisqu’il est interdit et s’intensifie lorsque le prix du kilo de fruits devient important (7 Dh/kg par exemple).

25Par ailleurs, beaucoup d’enquêtés assurent que les fruits gaulés (nommés localement « lebziz ») sont de moindre qualité, car ils ont une teneur en huile plus faible, n’ayant pas atteint leur stade de maturité. Ils sont de petite taille, de couleur verdâtre et non jaunâtre (la couleur du fruit mûr). Or, la teneur des amendes en huile dépend du stade de maturité et ce n’est qu’après maturité complète que la teneur en huile dépasse les 50 % et que la qualité est meilleure (Kenny et De Zborowski, 2007). C’est en raison de cette qualité médiocre (taille, couleur, consistance) que les coopératives n’achètent pas les fruits gaulés, surtout celles qui produisent de l’huile labélisée avec un cahier de charges à respecter. Selon nos enquêtés, ces fruits sont le plus souvent achetés par les intermédiaires qui ne se préoccupent que de la quantité et non de la qualité.

26D‘autre part, la majorité des interrogés affirme que le gaulage nuit à la production de fruits de l’année suivante puisqu’il provoque la chute des bourgeons floraux ou des fleurs déjà en place. Pour d’autres, il peut occasionner des blessures, portes d’entrée de maladies, étant donné qu’il se fait à l’aide de bâtons ou de pierres.

27S’agissant des raisons qui poussent les personnes à pratiquer le gaulage, nos interviewés affirment qu’elles sont nombreuses et les plus importantes à leurs yeux sont :

• L’accroissement des vols en forêt (le plus souvent pratiqués par des jeunes et des non-ayants droit) oblige les ayants droit à accélérer l’opération de collecte par le gaulage. Ce comportement est plus accentué à Aguerd dont la superficie de la forêt et la densité d’arganiers sont moins importantes que celles de Tidzi.

• Les locaux craignent que les éleveurs de caprins non titulaires de droit de collecte fassent entrer leurs troupeaux avant que la période d’agdal ne soit terminée et donc avant que les ayants droit n’aient collecté leurs fruits.

• Les hommes qui sont pressés par le temps du fait qu’ils exercent d’autres activités pratiquent le gaulage pour récolter les fruits sur une période très courte.

• Certains préfèrent vendre les fruits gaulés qui ont un poids plus élevé, car encore frais, que ceux ramassés au sol qui sont desséchés. En effet, la pulpe à l’état frais est très riche en eau (70 à 80 %) et au fur et à mesure de son dessèchement, ce pourcentage se réduit à 12 % (Kenny et De Zborowski, 2007).

Une recomposition du cheptel local

29D’autres considérations en relation avec la marchandisation de l’argan peuvent aussi expliquer cette reconfiguration du troupeau. En fait, surtout à Aguerd, certains interviewés commencent à considérer l’arganier au même titre que l’olivier ; ils le protègent contre les chèvres et certains ont même délaissé cet élevage puisqu’elles ont la réputation de nuire à l’arganier. Par contre, d’autres éleveurs, particulièrement à Tidzi, ne peuvent pas abandonner les caprins puisqu’ils contribuent pour une part importante à la formation de leurs revenus. C’est le cas spécialement de ceux ne disposant pas de droit de collecte de fruits pendant la période d’agdal. Cette dernière représente une période très critique pour ces éleveurs, car leurs troupeaux ne trouvent pas beaucoup d’autres espaces de pâturage. Par conséquent, il est devenu aujourd’hui normal, surtout à Aguerd, de rencontrer en forêt un troupeau composé à 100 % d’ovins. Ce qui témoigne d’un changement radical au niveau du système d’élevage local. Mais ce changement n’aura-t-il pas d’effets sur la stabilité de l’écosystème de l’arganeraie ?

Les effets socioculturels induits par la marchandisation de l’arganier

Changement de représentations vis-à-vis de l’arganier

30De par le passé et jusqu’à nos jours encore, l’arganier a constamment configuré la vie des populations de l’arganeraie. Étant donné les multiples services offerts par cet arbre, celui-ci a toujours été perçu comme source d’alimentation tant pour les hommes que pour leurs animaux, comme arbre-guérisseur et végétal faisant partie du système culturel et mythique de la population locale. Il était présent dans le quotidien des familles et lors de leurs activités festives (voir plus loin).

31Cependant, depuis la flambée des prix de ses produits (notamment l’huile), l’intérêt principal de l’arganier aux yeux de la population est devenu sa valeur marchande. C’est ainsi que les propriétaires d’arganiers (ou les ayants droit d’usages pour être plus précis) voient avec satisfaction cette évolution des prix. En fait, pour les femmes surtout, l’arganier représente la seule source de revenus. En ce sens, il est fréquent de les entendre dire : « Argan, oh argan, tu es le seigneur des hommes ». C’est donc l’arganier qui « offre » à ces femmes l’argent nécessaire pour satisfaire leurs besoins et ceux de leurs familles, leur procurant ainsi une certaine autonomie monétaire vis-à-vis de leurs maris. En somme, les femmes se représentent l’arganier comme leur « métier » et leur relation à cet arbre est devenue une relation plutôt marchande. La fonction économique commence alors à masquer les fonctions sociales, psycho-affectives et culturelles qu’assurait l’arganier. Depuis peu, les femmes ont commencé à générer du revenu et à aller au souk, là où elles ne se rendaient pas. Certaines d’entre elles, qui ont plus de moyens, ont acheté des chèvres, des brebis ou des vaches, montrant ainsi une sorte de réinvestissement de l’argent gagné. Or, bien que ce soit le mari qui se rend généralement au souk pour la vente des produits, ce dernier rend l’argent à sa femme puisque c’est elle qui a produit l’huile. Ainsi, elle peut se procurer des biens dans l’intérêt de la famille et ne pas dépendre de son mari pour voyager ou subvenir à ses besoins. Toutefois, elle peut lui laisser le produit de la vente s’il n’a pas de revenus pendant la période où la vente a eu lieu. Mais si cette entente entre époux est une tendance générale, elle fait défaut chez nombreuses familles et ces revenus peuvent être source de conflits. Ceci témoigne d’un changement des rapports de genre entre l’homme et la femme en ce sens que cette dernière prend une part dans certaines décisions familiales.

Des pratiques et traditions en voie de disparition

33Les femmes du même foyer produisaient ensemble et se partageaient les tâches : Toutes les femmes des communes visitées savent produire l’huile et adoptent la même technicité, nous ont déclaré nos enquêtées. Plus encore, elles disent qu’il n’y a pas de spécialisation entre ces femmes pour l’une ou l’autre des opérations d’extraction de l’huile (la collecte de fruits, le dépulpage, le concassage, le broyage, la torréfaction et le malaxage). Toutefois, étant donné que certaines de ces étapes exigent plus d’effort (le broyage et le malaxage), les vieilles prennent en charge le plus souvent le concassage (bien qu’elles maitrisent également toutes les autres opérations). D’autre part, les femmes d’un même foyer (grand-mère, fille et petite-fille) se partagent aussi les rôles et les tâches : si l’une prépare le repas, les autres sont en train de préparer l’huile. On assiste à une division des tâches entre les femmes du même foyer. Ce qui s’accentue du fait que les adhérentes aux coopératives y passent la plupart de leur temps.

34« Iduffu » : fêter ensemble la première extraction de l’année : auparavant, les familles se rassemblaient pour préparer ensemble la première production d’huile. Lors de l’ « Iduffu », les femmes s’entraident pour extraire, la même nuit, l’huile qui sera consommée ensemble en famille avec du pain et du thé. On en mange et on chante jusqu’à une heure tardive.

35Arganier, arbre de recueillement pour les femmes : presque partout dans les deux communes étudiées, il y a des arganiers qui sont bien connus par la population locale et sous lesquels les femmes, depuis longtemps, viennent manger et chanter. C’est le cas d’« argan’Sidi Jaafar » (village Lkasseh, commune Aguerd) sous lequel elles s’installent à l’ombre vu sa taille. L’hiver, quand la pluie tarde, les femmes s’y rendent, chacune apportant une bouteille d’argan, et y préparent le « tagoula » (repas local à base d’huile d’argan). Elles en mangent et offrent aussi à manger à chaque passant. Vers la fin de la journée, et avant de partir, elles prient Dieu (« fatiha ») pour qu’il pleuve. « Lala Tagouramt » est un autre arbre se trouvant au village Ait Ali Ouatmane (Aguerd) sous lequel se réunissent les femmes du village dans le même but. Elles peuvent inviter les femmes des villages avoisinants comme elles peuvent se rendre aussi à « Targan’t Sidi Jaafar » si les femmes de cette localité les invitent. C’est aussi le cas de l’arganier de « Sidi Mohamed Dhou » au village Ait lkaseh. A Tidzi, « Argan Lala Abouch » ou « Argan Tkhouba » vers le village d’Ait Ahmed Ouhmed, sont des arbres sous lesquels les femmes se réunissent occasionnellement lors d’événements festifs locaux (« mawsime »). Personne ne touche à ces arbres, ni à leurs branches, ni à leurs fruits. Toutefois ces pratiques ne perdurent actuellement que par endroits ; elles sont de plus en plus délaissées.

36L’arganier est aussi un arbre-guérisseur : les produits de l’arganier ont toujours fait partie des ingrédients des recettes de la pharmacopée traditionnelle locale. Nous avons pu collecter nombre de ces recettes auprès de nos enquêtées ; les plus âgées sont les principales détentrices de ce savoir-faire. Mais ces recettes sont elles aussi en train de disparaître, puisque la population a de plus en plus recours aux produits pharmaceutiques industriels.

37Certains arganiers faisaient partie des rites thérapeutiques locaux. C’est le cas, à titre d’illustration, d’un arganier appelé « Argan’ Imasmarn » au village Ait Ali Ouatmane (Aguerd) : si une personne a un bouton sur sa peau, il se rend sous l’arbre, il gratte le bouton avec un clou qu’il enfonce ensuite dans le tronc de l’arganier et s’en va sans se retourner ; le bouton sèche en peu de temps. De même, quand quelqu’un tombe ou quand il est blessé, il retourne le lendemain sous cet arganier, y jette quelques gouttes d’huile d’argan et part sans se retourner. Aux dires de nos enquêtés (surtout les jeunes), ces pratiques n’existent plus puisqu’ils n’y croient plus.

38L’arganier, médiateur lors des festivités de mariage : quand une femme veut organiser le mariage d’un de ses enfants, elle rassemble toutes les femmes du village toute une journée afin de concasser des fruits ; c’est une forme d’entraide en cette occasion. Ou bien encore, chacune prend des fruits pour les casser chez elle et offrir l’huile produite à la commanditaire. L’huile ainsi collectée va servir pour préparer les plats de la cérémonie, se coiffer et en offrir aux invitées citadines. Quand la mariée quitte sa famille, elle emporte avec elle ½ litre d’huile. Le septième jour après le mariage, elle prépare, à base de cette huile, « labsisse » qu’elle offre (en cuillerée) à toute personne qui vient la saluer. « Labsisse » est une préparation à base de farine produite d’orge qui est moissonnée à vert puis mise dans le couscoussier et laissé pour sécher avant de la moudre au moulin traditionnel pour en obtenir une farine spéciale. Celle-ci est aromatisée au romarin, puis on lui ajoute de l’huile d’argan afin d’obtenir une sorte de pâte visqueuse. Cette pratique perdure encore chez certaines familles.

39L’arganier source récente de conflits : l’engouement vis-à-vis des produits de l’arganier a créé des tensions entre les membres de la population. On assiste ainsi à de nombreux conflits qui peuvent aller jusqu’au tribunal : “ si quelqu’un touche à l’arganier de l’autre, ils peuvent s’entretuer ; les conflits sont fréquents au niveau du tribunal ou chez les forestiers » (homme, 60 ans). Il est vrai que de pareils conflits existent depuis longtemps, mais la population locale trouve qu’ils se sont intensifiés récemment avec la flambée des prix.

Changements dans les habitudes alimentaires 

40Au niveau des deux communes, l’huile d’argan était toujours présente dans la cuisine locale, soit pour la consommation brute lors du petit déjeuner ou pour la présenter aux invités. Elle était également utilisée comme ingrédient principal pour la préparation des plats et des recettes traditionnelles. Bref, toute maison en disposait et toutes les préparations en contenaient. Cependant, actuellement, nous assistons à un changement des habitudes alimentaires de la plupart de foyers enquêtés. En effet, et d’après nos enquêtes et nos observations, devant la hausse du prix de l’huile d’argan, les gens préfèrent la vendre et la remplacer par l’huile industrielle pour préparer leurs plats. Et l’huile d’argan qui était, jusqu’à très récemment, un élément principal des plats de réception est devenue un élément rare ou absent chez plusieurs familles. « Actuellement, nous qui habitons ici, nous ne le consommons plus à cause du prix du marché » (homme, 50 ans, Aguerd). En outre, les familles qui n’ont pas d’arganiers, bien qu’elles soient rares au niveau de la zone étudiée, n’arrivent plus à acheter cette huile dont le prix du litre « vaut pour moi l’équivalent de mes dépenses, trois souks hebdomadaires, pour couvrir les frais de mes besoins alimentaires » (femme, 55 ans, veuve et ne disposant pas d’arganier, puisque son mari prenait en métayage une parcelle, Aguerd). Ces assertions traduisent à quel point les habitudes alimentaires des générations actuelles commencent à s’éloigner de celles des anciennes générations. Les personnes âgées affirment que nombreuses maladies ont fait leur apparition dans la zone en raison de ces changements d’habitudes puisque l’argan leur offrait une santé et une immunité meilleures.

Un savoir local qui s’érode

« Les étapes d’extraction sont pénibles ; de ce fait, actuellement la plupart des femmes ne vendent que les amendons. Contrairement aux anciennes, les filles aujourd’hui refusent tout travail pénible ». « Les femmes ne vendent que les amendons, car ces derniers sont très demandés par les coopératives ». « Actuellement, rares sont les femmes qui extraient encore l’huile ; elles vendent plutôt les amendons. Avant, il n’y avait pas d’acheteurs d’amendons, mais grâce aux coopératives, ceux-ci sont de plus en plus demandés sur le marché ».

42Ce qui nous amène à conclure qu’il y aurait risque de rupture du cycle de préparation de l’huile. Par conséquent, avec le temps, le savoir-faire relatif au procédé manuel d’extraction de l’huile serait menacé de disparation, surtout que la transmission entre générations est basée, en grande partie, sur l’observation et l’apprentissage progressif. Toutefois, les responsables des coopératives ne sont pas de cet avis. Elles pensent que si des femmes travaillent à la coopérative à longueur de journée, d’autres restent encore à la maison et produisent de l’huile de manière traditionnelle assurant ainsi le transfert de ce savoir. Elles affirment également que dans la région, il est impossible de trouver une fille qui ne sait pas extraire l’huile, car elles se sont habituées à voir, dès leur jeune âge, leurs mères la produire.

43Cette tendance conjuguée au fait que les femmes préfèrent de plus en plus vendre les amandes ou les fruits que de produire de l’huile fait que les savoirs relatifs à la pharmacopée et au cosmétique traditionnels disparaissent à un rythme accéléré. Pour les nouvelles générations, ces amendes n’ont qu’une valeur marchande leur permettant de dégager un revenu pour satisfaire leurs besoins familiaux. Ainsi, les recettes de médecine ou de beauté traditionnelles sont abandonnées au profit de produits pharmaceutiques et cosmétiques industriels à bas prix. À titre d’exemple, une jeune femme s’interroge : « Pourquoi perdre du temps à confectionner ces recettes pour se coiffer ou se laver les cheveux alors que le shampoing est disponible à bas prix ? »

44Un autre registre du savoir local risquant de disparaître sous l’influence des changements en cours dans la zone est celui relatif au système agraire local. Ainsi, pour l’élevage, la reconversion ou l’abandon des caprins, à Aguerd surtout, fait perdre un savoir lié à la conduite de cette espèce : le mode de pâturage, la conduite sanitaire, la différentiation entre chèvres grimpeuses sur l’arganier et celles qui ne le sont pas… etc. De même, le savoir relatif à la conduite des céréales risque aussi de connaître une grande érosion. Ceci est dû à l’émigration de plus en plus importante des jeunes et même ceux qui n’ont pas émigré préfèrent s’adonner à d’autres activités moins pénibles et plus rémunératrices que le travail agricole.

Conclusion

45L’évolution très rapide ces dernières années du prix de l’huile d’argan a eu des effets à la fois positifs et négatifs sur le tissu socio-économique, sur le système agraire et sur l’écosystème au niveau des deux communes étudiées. Ainsi, cette évolution a permis aux femmes locales, surtout celles travaillant dans les coopératives, d’avoir une source de revenus qui a engendré leur épanouissement et leur accès au marché. Comme elle a amélioré le taux de scolarisation des enfants de la zone et a donné naissance à certaines conscientisations vis-à-vis de la protection de l’arganier allant dans le sens de la théorie de conservation dite "gagnant-gagnant". Toutefois, si cette visée écologique était recherchée par les développeurs derrière cette valorisation économique des produits de l’arganier (Simenel et al., 2009), cette évolution du marché a eu d’autres conséquences négatives non prévues sur la vie socioéconomique et culturelle au niveau de l’arganeraie étudiée. Celles-ci ont principalement touché le système agraire local, le savoir traditionnel, le patrimoine culturel local et le marché lui-même (disproportionné, il n’est pas tellement profitable aux locaux). En amont, les représentations des populations ont évolué au point que la fonction économique que joue actuellement l’arganier commence à masquer les fonctions sociales, psycho-affectives et culturelles qu’il assurait. Comment alors valoriser les conséquences positives de cette marchandisation des produits de l’arganier et faire face à ses effets négatifs ?

La cogestion doit passer par la redéfinition des missions et des rôles des différents acteurs, y compris la population locale qui a fait preuve de savoirs et de pratiques locales pouvant être des éléments importants pour la conception d’une stratégie pour et par les populations. Mais pour réussir encore cette participation des locaux, il serait intéressant de redynamiser les coopératives en place pour qu’elles atteignent les objectifs qui ont été à la base de leur création : l’émancipation des femmes, la valorisation des produits de l’arganier et la conservation et la préservation de l’arganeraie (Alifriqui, 2004). Et pour réduire la dépendance de ces coopératives des bailleurs de fonds, une « solidarité » entre les membres d’AMIGHA vis-à-vis de ces entités doit être observée du moment que :

• Les femmes porteuses de savoir local, qui a fait l’image de l’argane et que l’IGP cherche à protéger, sont au niveau des coopératives (à moins que les industriels installent leurs unités dans les localités et y recrutent aussi des femmes locales) ;

• Si le privé ne cherche que du profit, la coopérative a en plus une fonction sociale vis-à-vis de ses membres et ne doit pas, par conséquent, être délaissée en répondant à cette fonction ;

• L’analphabétisme et le manque d’expérience des adhérentes des coopératives en matière de gestion et de management de l’entreprise et de marketing affaiblissent ces coopératives devant une concurrence d’un privé mieux outillé et rodé.

47D’autre part, nos résultats ont montré que les membres de ces coopératives sont capables de s’approprier un savoir « exogène » se rapportant à la préservation de cet arbre du moment qu’il constitue leur seule source de revenus. Toutefois, les seuls messages de sensibilisation sur ces aspects ne seront pas suffisants si l’on ne pense pas à renforcer le lien de ces femmes avec l’arbre. En fait, le temps important qu’elles passent à la coopérative, conjugué au fait que les coopératives ne disposent pas d’arganiers, ne consolide pas leur attachement à cette ressource. Il s’agira aussi de travailler sur la gouvernance au sein de ces coopératives en reconsidérant le rôle des femmes membres pour qu’elles soient de vraies adhérentes et pas seulement « une main d’œuvre pour le concassage » au sein de ces institutions. Pour qu’elles le soient, des séances d’alphabétisation doivent être organisées à leur faveur (par les coopératives elles-mêmes ou les autres partenaires), car leur analphabétisme entrave le développement de leurs compétences managériales, ce qui limite leur compétitivité sur le marché de l’argan.

48Il en va de même pour les associations d’usagers nouvellement créées pour lesquelles doivent être attribuées de vraies tâches dans la gestion de la forêt tout en veillant aussi à leur bonne gouvernance. La cogestion dont il est question ici suppose d’associer décideurs, scientifiques, experts et populations locales dans des actions communes de gestion durable de l’arganeraie. Mais cela ne va pas de soi, tant les valeurs et les savoirs des uns et des autres sont distants. Ceci ne peut pas se faire sans une transformation des rapports entre ces différents acteurs (Pinton et Grenand 2007). C’est ce à quoi renvoie aussi la Convention de la diversité biologique (CDB) lorsqu’elle affirme que créer un marché favorable à la conservation de la biodiversité fait le pari d’une rencontre ou d’une cohabitation entre un savoir scientifique ou technique et des savoirs traditionnels.

Remerciement

49Nous tenons à remercier la Coopération Technique Belge qui a financé cette étude et les évaluateurs anonymes qui ont contribué à l’amélioration da la qualité de cet article à travers leurs remarques et suggestions pertinentes.