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La crainte de l'annexion aux États-Unis
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D'abord il s'occupera d'anéantir la Sécession
Complètement et pour toujours,
Ensuite de la Couronne britannique
Il séparera le Canada.
Traduction d'une chanson de route sur l'air de Yankee Doodle (1861)
Nos cousins américains des États du Nord, qui ont vécu l'attente, les revendications et les réprimandes, vivent maintenant leurs moments de vantardise, d'expansionnisme et de brutalité. [traduction]
Quebec Gazette, le 7 avril 1865
Si nous laissons passer sans mot dire la chance (la Confédération) qui se présente à nous, que nous le désirions ou non, nous serons forcés d'adhérer à l'Union américaine soit par la violence, ou par l'inclinaison qui nous y fera glisser imperceptiblement.
Sir É.-P. Taché, Premier ministre du Bas-Canada (1866)
| Depuis 1850, William Seward, secrétaire d'État des États-Unis durant la guerre de Sécession et annexionniste, est convaincu que l'Amérique du Nord britannique (ANB) finira par faire partie des États-Unis. Au moment où il devient de plus en plus évident que le Nord remporterait la guerre, la crainte de voir l'expansionnisme américain tourner son attention vers elle s'empare de la population des colonies britanniques.
Dans les Canadas et dans les Maritimes, plusieurs croient que l'armée unioniste victorieuse pourrait occuper son « oisivité » en conquérant l'ANB. La possibilité d'annexion menace encore plus le nord-ouest de ce qui est le Canada actuel. En 1860, Seward encourage les gens de la Terre de Rupert à conquérir cette contrée sauvage et à créer un grand État pour l'Union américaine.
Aux élections de 1864, le Parti républicain utilise l'annexion pour attirer le soutien des Américains d'origine irlandaise et des gens affamés de conquêtes territoriales. En 1865-1866, le mouvement annexionniste joue un rôle important dans la fin de la réciprocité. Un projet de loi en faveur de l'annexion présenté par le général Banks est adopté par la Chambre des représentants des États-Unis au mois de juillet 1866. La loi vise à permettre l'appropriation par les États-Unis de tout ce qui est le Canada actuel.
Qu'elle soit justifiée ou non, la crainte de l'annexion jou un rôle prépondérant dans la naissance de la Confédération canadienne et dans la nature de sa constitution. Après avoir vu les horreurs de la guerre civile causée par les divisions au sein du fédéralisme américain, les Pères de la Confédération décident d'établir un fédéralisme plus fort que celui des États-Unis.
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