Mouvement d'annexion en Colombie-Britannique

À la fin des années 1860, la Colombie-Britannique fait l'objet d'un mouvement d'annexion en faveur des États-Unis. Ses partisans sont, en grande partie, des Américains et des immigrants de descendance autre que britannique qui vivent dans la colonie mais n'ont aucun lien particulier avec la Couronne britannique. Au cours de cette période, la Colombie-Britannique est en pleine récession. L'union des colonies de l'île de Vancouver et de la Colombie-Britannique, en 1866, ne facilite pas les choses. Deux solutions sont envisageables : l'annexion de la colonie aux États-Unis ou l'union avec le Canada.

On ne sait pas jusqu'à quel point la Colombie-Britannique a failli être annexée. Reste que le débat est attisé par deux évènements importants qui se produisent en 1867 : la Confédération, qui a lieu le 1er juillet, et l'achat de l'Alaska par les Américains. Certains croient que les Américains vont tenter de relier leurs territoires, le long de la côte ouest, en revendiquant la Colombie-Britannique. Des bruits courent, faux, apparemment, selon lesquels des négociations en ce sens sont déjà en cours entre les Américains et les Anglais. Les journaux font remarquer que les Anglais pourraient avoir cédé la colonie aux États-Unis en guise de paiement, dans le dossier de la revendication de l'Alabama.

En 1867, la première pétition proposant l'annexion circule à Victoria. Elle s'adresse à la reine. On y demande : que le gouvernement britannique assume les dépenses et rembourse les dettes de la colonie de même qu'il établisse un lien par bateau à vapeur entre la colonie et l'Angleterre; ou que l'on permette à la colonie de se joindre aux États-Unis. On ne sait pas combien de signatures ont été recueillies ou si la reine a bien reçu la pétition. Néanmoins, elle attire l'attention du gouverneur Frederick Seymour et du ministère des Colonies, qui s'engagent à promouvoir avec plus d'énergie l'union avec le Canada.

En 1869, comme l'avenir de la colonie est toujours incertain, une deuxième pétition, celle-ci plus ferme et adressée au président des États-Unis, se met à circuler à Victoria. On la fera circuler à deux reprises, en fait. On ne recueille que 43 signatures la première fois et 61 la seconde. Vincent Collyer, commissaire spécial des Indiens pour l'Alaska, l'apporte à San Francisco et la présente au président Ulysses S. Grant le 29 décembre 1869. Bien que les signatures ne représentent qu'une infime partie des 5 000 personnes qui vivent alors à Victoria, le mouvement d'annexion attire l'attention avec ces pétitions, tant en Colombie-Britannique qu'à l'étranger. Les pétitions ont sans aucun doute renforcé la détermination de ceux à qui la Confédération importe.

Sources

Ireland, William E.  --  « The Annexation Petition of 1869 ».  --  British Columbia historical quarterly.  --  Vol. 4, 1940.  --  P. 267-287.

Ormsby, Margaret.  --  British Columbia : a history.  --  Vancouver : Macmillan of Canada, 1971.

Shelton, George.  --  British Columbia and Confederation.  --  Victoria : Morriss Printing Co. Ltd., 1967.

Woodcock, George.  --  British Columbia : a history of the province.  --  Vancouver : Douglas & McIntyre, 1990.