L'expansionnisme américain

À l'époque de la Confédération, les États-Unis étendent leur territoire vers l'Ouest. Entre 1864 et 1890, neuf nouveaux États sont créés, dont quatre en bordure de la frontière canadienne. En 1867, les États-Unis achètent l'Alaska de la Russie. La fin de la guerre de Sécession américaine marque la reprise, aux États-Unis, de l'investissement dans le secteur foncier, de la construction de chemins de fer et de l'exploitation des ressources naturelles de l'Ouest américain. À la fin des années 1860, des marchands et des colons américains commencent à entrevoir les terres de l'Ouest canadien comme un endroit où ils pourraient s'établir, et le gouvernement américain ne cache pas son attirance pour cette possibilité.

La guerre de Sécession rend fort épineuse la défense du Canada. Cette défense demande un important investissement, ce à quoi la Grande-Bretagne est réfractaire. La confédération des colonies britanniques semble être un choix plus logique. Elle permettra le transfert de l'administration des " colonies " à un nouvel État juridiquement constitué et freinera les visées des États-Unis.

Cette crainte de l'expansionnisme américain pousse alors la Grande-Bretagne à favoriser l'achat, par le Canada, du Territoire du Nord-Ouest et de la Terre de Rupert. La Grande-Bretagne veut à tout prix éviter un conflit armé avec les États-Unis. Si le territoire convoité est sous la juridiction d'un pays légalement constitué, dans ce cas-ci le Canada, plutôt que sous la simple juridiction d'une société de négoce, la logique voudrait que les États-Unis cessent d'entrevoir l'annexion de certaines parties du territoire comme une possibilité. L'élimination de cette incertitude par rapport à l'appartenance du Territoire du Nord-Ouest et de la Terre de Rupert, avant 1867, freinerait également l'ardeur des revendications américaines.