Commerce de gros

En mars, les grossistes ont vendu pour 36,6 milliards de dollars de biens et services, en baisse de 0,5 % par rapport à février. Cette diminution fait suite à une contraction des ventes en février (-0,2 %). Le mouvement à la hausse que suivaient les ventes en gros depuis novembre 2001 a connu un ralentissement ces derniers mois.

Le repli de mars a été principalement attribuable aux diminutions des ventes en gros d'ordinateurs et de produits électroniques (-7,8 %), de véhicules automobiles, de pièces et d'accessoires (-2,5 %) et de bois d'oeuvre et de matériaux de construction (-1,8 %). La diminution des ventes en gros a été atténuée par les hausses enregistrées dans les secteurs de la machinerie industrielle (+1,7 %) et des produits divers (+1,1 %).

Les ventes en gros ont été à la hausse au premier trimestre et ce, malgré les reculs de mars et de février. Les ventes du premier trimestre ont progressé de 2,1 % par rapport au quatrième trimestre de 2002, trimestre au cours duquel on a observé une augmentation similaire (+2,2 %). Les ventes des trois premiers mois de 2003 ont été supérieures de 8,6 % à celles enregistrées au cours de la même période en 2002.

En prix constant, les ventes en gros ont augmenté de 0,2 % en mars. Pour le trimestre, elles ont connu une hausse de 2,9 %.

La faiblesse des ventes en mars masque un trimestre vigoureux pour les produits électroniques

Même si leurs ventes ont accusé un important recul en mars (-7,8 %), les grossistes d'ordinateurs et de produits électroniques ont déclaré une hausse de leurs ventes de 6,9 % au cours du premier trimestre. Il s'agit de la plus forte progression trimestrielle des ventes de ces grossistes depuis le troisième trimestre de 1998. À partir d'octobre 2002, les ventes ont affiché des signes de vigueur. Auparavant, elles avaient connu une légère tendance à la baisse d'avril à septembre 2002.

Les ventes en gros de machinerie agricole ont progressé de 4,8 % en mars. Cette hausse a permis à ce secteur d'afficher une solide performance au premier trimestre, en hausse de 6,2 % par rapport au quatrième trimestre de 2002. Ce regain dans les ventes de ces grossistes a fait suite à deux trimestres de croissance négative. Au quatrième trimestre, les ventes ont diminué de 7,8 %. Comparativement à la même période en 2002, les ventes du premier trimestre ont augmenté de 9,7 %.

Les ventes du secteur de l'automobile affichent des signes de faiblesse

Les baisses observées en mars (-2,5 %) et en février (-0,8 %) ont entraîné un très léger repli des ventes (-0,1 %) au premier trimestre chez les grossistes du secteur de l'automobile. Cette diminution contraste avec l'année 2002 où ce secteur avait été l'un des principaux facteurs à l'origine de la croissance enregistrée chez les grossistes. La diminution des ventes résulte en partie d'un certain ralentissement des achats de nouvelles voitures faits par les consommateurs. En effet, depuis janvier, selon l'Enquête sur les ventes de véhicules neufs, on note un fléchissement dans les ventes au détail de véhicules neufs. Depuis novembre dernier, les ventes des grossistes du secteur de l'automobile ont connu une légère tendance à la baisse. Précédemment, les ventes de ce secteur d'activité avaient bénéficié d'une forte augmentation ayant débuté en novembre 2001.

En dépit de la hausse de 3,7 % enregistrée en mars, ce sont les ventes de vêtements et d'articles de mercerie qui, parmi celles de tous les groupes de commerce, ont été les plus faibles au cours du premier trimestre. Elles ont, en effet, connu une diminution de 0,4 % par rapport au quatrième trimestre de 2002. Il s'agit de la première baisse trimestrielle depuis le quatrième trimestre de 2000. Malgré les fortes fluctuations des derniers mois, les ventes de vêtements et d'articles de mercerie semblent, depuis octobre 2002, avoir atteint un plateau. Auparavant, elles avaient connu une période de forte croissance ayant débuté en décembre 2001.

Les provinces Maritimes connaissent des baisses en mars

En mars, les ventes en gros ont reculé dans sept provinces. Les provinces Maritimes ont été celles qui ont le plus durement ressenti la décroissance des ventes en gros. Ainsi, l'Île-du-Prince-Édouard, le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse ont connu des baisses respectives de 3,6 %, de 1,9 % et de 1,8 %.

À l'Île-du-Prince-Édouard et en Nouvelle-Écosse, les baisses des ventes en gros ont été principalement attribuables aux diminutions des ventes de produits alimentaires. La baisse enregistrée au Nouveau-Brunswick a été le résultat, dans une large mesure, d'un fléchissement des ventes en gros d'ordinateurs et de produits électroniques.

Au premier trimestre, toutes les provinces de l'Atlantique ont connu une croissance largement inférieure à la moyenne nationale. Les grossistes de Terre-Neuve-et-Labrador ont affiché la plus forte diminution des ventes (-4,3 %), alors que ceux de l'Île-du-Prince-Édouard ont connu une baisse de 2,5 % et ceux de Nouvelle-Écosse, une légère baisse de 0,2 %. Seul le Nouveau-Brunswick a connu une légère hausse de 0,7 %, une augmentation qui demeure néanmoins inférieure à la moyenne.

Le repli trimestriel des ventes en gros observé à Terre-Neuve-et-Labrador est le plus fort enregistré depuis le deuxième trimestre de 2001. Les ventes en gros dans cette province suivent une tendance à la baisse qui a débuté au milieu de l'été 2002. Cette tendance a annulé tous les gains dont la province avait pu bénéficier au cours des deux premiers trimestres de 2002. La hausse des ventes en gros observée en mars (+1,5 %) a été grandement attribuable aux ventes accrues de machinerie industrielle.

Les grossistes augmentent leurs stocks

Les stocks des grossistes ont augmenté fortement en mars (+1,5 %), s'établissant à 46,4 milliards de dollars. La tendance est généralement à la hausse depuis le début de 2002, après avoir connu une période où les grossistes se sont efforcés de diminuer leurs stocks en 2001. La hausse de mars a été très largement attribuable au secteur de l'automobile et au secteur des produits alimentaires qui ont connu des hausses respectives de 5,0 % et de 3,9 %.

La baisse des ventes et la hausse des stocks ont fait augmenter fortement le ratio des stocks aux ventes, qui est passé de 1,24 en février à 1,27 en mars. Malgré cette hausse, ce ratio se compare à celui observé en moyenne au cours de 2002, soit 1,26. Ce ratio avait atteint son creux historique en janvier 2003 (1,23).

Données stockées dans CANSIM : tableaux 081-0001 et 081-0002.

Information sur les méthodes et la qualité des données disponible dans la Base de métadonnées intégrée : numéro d'enquête 2401.

Le numéro de mars 2003 de Commerce de gros (63-008-XIB, 14 $ / 140 $) paraîtra sous peu.

Les estimations du commerce de gros pour avril seront diffusées le 20 juin.

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