Commerce de gros

Après un début d'année décevant, les ventes des grossistes ont rebondi de 4,6 % en mars, pour s'établir à 37,6 milliards de dollars. Hormis, la hausse enregistrée en septembre 2003 (+6,1 %) à la suite de la panne d'électricité survenue en août, il s'agit de la plus forte augmentation des dix dernières années. Si on exclut le secteur de l'automobile, les ventes ont enregistré une hausse de 3,3 %.

Depuis février 2003, les ventes des grossistes sont généralement à la baisse. Cette chute est attribuable en grande partie au secteur de l'automobile. Auparavant, les ventes des grossistes avaient connu une forte période de croissance s'étendant de l'automne 2001 à janvier 2003.

En mars, la hausse des ventes a été principalement attribuable au secteur de l'automobile (+10,7 %), à celui du bois d'oeuvre et des matériaux de construction (+8,3 %) ainsi qu'à celui des biens divers (+4,2 %). La montée des ventes en gros a été légèrement atténuée à la suite des baisses enregistrées dans le secteur des ordinateurs et des produits (-0,2 %) et dans celui des biens ménagers (-0,4 %).

Les ventes du premier trimestre ont diminué de 0,6 % par rapport au quatrième trimestre de 2003, trimestre au cours duquel on a observé une augmentation de 2,8 %. La contraction des ventes trimestrielles a été principalement attribuable au secteur de l'automobile qui, malgré une bonne performance en mars, a connu une forte baisse de ses activités au cours des deux premiers mois de l'année.

En prix constant, les ventes en gros ont augmenté de 4,4 % en mars. Pour le premier trimestre de 2004, les ventes en gros ont connu une baisse de 1,3 %.

La hausse des ventes en mars masque un trimestre décevant pour le secteur de l'automobile

En dépit de la hausse enregistrée en mars, ce sont les ventes du secteur de l'automobile qui ont le plus souffert au cours du premier trimestre de l'année. Celles-ci ont connu une diminution de 8,6 % par rapport au quatrième trimestre de 2003, annulant les gains enregistrés (+9,1 %) au trimestre précédant. Comparativement au premier trimestre de 2003, les ventes ont connu une très forte baisse (-13,1 %). Depuis février 2003, les ventes de ce secteur ont commencé à afficher des signes de faiblesse après avoir connu une année exceptionnelle en 2002.

Les ventes en gros de bois d'oeuvre et de matériaux de construction ont progressé de 8,3 % en mars. Cette hausse a permis à ce secteur d'afficher une solide performance au premier trimestre, en hausse de 3,9 % par rapport au quatrième trimestre de 2003. Ce gain est en partie attribuable à la montée des prix de certains matériaux de construction et à la bonne performance du secteur immobilier. Le secteur du bois d'oeuvre et des matériaux de construction connaît généralement une forte croissance depuis le quatrième trimestre de 2001.

Les grossistes de biens ménagers enregistrent une cinquième baisse mensuelle

Les grossistes de biens ménagers ont connu une baisse de leurs ventes de 0,4 % en mars. Il s'agit de la cinquième baisse consécutive. Comparativement à mars 2003, les ventes de ce secteur ont fléchi de 4,6 %. Néanmoins, depuis janvier 2003, en raison de l'appréciation du dollar canadien, les grossistes de biens ménagers ont bénéficié d'une baisse considérable de leurs coûts d'approvisionnement. Ceci a entraîné une réduction de leurs prix de vente, jumelée à une augmentation de leurs volumes.

Presque toutes les provinces enregistrent une croissance

En mars, les ventes en gros ont augmenté dans neuf provinces. Les hausses les plus importantes ont été répertoriées à l'Île-du-Prince-Édouard (+6,7 %), en Saskatchewan (+6,2 %) et au Québec (+5,7 %).

Les grossistes de l'Île-du-Prince-Édouard et du Québec ont bénéficié de ventes accrues dans les produits alimentaires et les biens divers. De leurs côtés, les grossistes de la Saskatchewan ont connu des hausses dans le secteur des biens divers (produits chimiques et autres fournitures agricoles) et dans celui de l'automobile.

Au Manitoba, les ventes des grossistes ont enregistré une baisse en mars (-0,5 %). Malgré cette chute, les ventes ont affiché une solide performance au premier trimestre, en hausse de 4,0 % par rapport au quatrième trimestre de 2003. Ce regain dans les ventes de ces grossistes fait suite à deux trimestres qui ont été particulièrement éprouvant. Comparativement à la même période en 2003, les ventes du premier trimestre ont augmenté de 3,1 %.

Les grossistes augmentent leurs stocks

Les stocks des grossistes ont augmenté fortement en mars (+1,0 %), s'établissant à 46,7 milliards de dollars. Cette hausse fait suite à une période de stabilité relative en vigueur depuis le début de l'année 2003, après une période où les grossistes ont fortement augmenté leurs stocks en 2002. La hausse en mars a été largement attribuable au secteur de l'automobile ainsi qu'à celui des métaux et des articles de quincaillerie.

Malgré la croissance des inventaires, l'augmentation beaucoup plus considérable des ventes a fortement diminué le ratio des stocks aux ventes, qui est passé de 1,29 en février à 1,24 en mars.

Données stockées dans CANSIM : tableaux 081-0001 et 081-0002.

Définitions, source de données et méthodes : numéro d'enquête 2401.

Le numéro de mars 2004 de Commerce de gros (63-008-XIB, 15 $ / 150 $) paraîtra sous peu.

Les estimations du commerce de gros pour avril 2004 seront diffusées le 23 juin.

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