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Lettre à la rédactrice
Objet : «Messages destinés à
informer le public quant à la réduction des risques du rayonnement
ultraviolet» [Rapport d'atelier]1
Rayonnement ultraviolet B (UVB) et immunodépression
La recherche faite au cours des dix dernières années a
montré que l'exposition au rayonnement UVB bloque le fonctionnement
des éléments du système immunitaire qui nous protègent
des invasions virales et bactériennes.2-6 Le rayonnement UVB provoque
chez l'humain comme chez des animaux de laboratoire l'activation des cellules
T suppressives par des molécules photoréceptrices situées
sur la peau.4,5 Les résultats qu'ont obtenus les D rs Ed de Fabo
et Frances Noonan du George Washington University Medical Center semblent
indiquer que l'acide urocanique agit à la manière d'une
«antenne chimique» logée dans la partie superficielle de la peau
et exerce un effet régulateur sur le système immunitaire
en passant de la forme isomérique trans à la forme cis.5,6
L'acide cis-urocanique paraît accroître l'activité
de lymphocytes appelés cellules T suppressives.
Le Dr. Noonan est d'avis que l'action des UVB pourrait se combiner à
celle des UVA et produire des cancers de la peau. Qu'elle soit attribuable
à un seul coup de soleil grave ou à une accumulation la
vie durant, la surexposition au rayonnement UVA provoque l'apparition
de cellules tumorales au bout de nombreuses années. Cette chercheuse
croit que l'exposition subséquente à un intense rayonnement
UVB déprime le système immunitaire au point qu'il ne parvient
plus à se défendre contre ces cellules cancéreuses,
et que tout ce mécanisme est à l'origine de la formation
de tumeurs malignes ou non.7
Le Dr. Kevin Cooper et ses collègues de l'université du
Michigan ont pu montrer en outre que la couleur de la peau ne protège
pas contre les effets de l'immunodépression associée au
rayonnement UVB.6 La dose nécessaire pour induire l'immunodépression,
soit environ 0,75 MED (dose minimale d'érythème) est inférieure
à celle requise pour causer un coup de soleil et ses effets peuvent
se faire sentir pendant deux semaines. Ces chercheurs ont également
constaté que l'impact ne se limite pas aux cellules irradiées,
mais se manifeste à l'échelle de tout l'organisme.
Le cours de nombreuses maladies peut être influencé par
l'immunodépression induite par le rayonnement UVB.2,3 On pense
notamment 1) à la rougeole et d'autres maladies virales à
l'origine d'un rash, 2) aux parasitoses comme le paludisme, 3) aux mycoses
comme la candidose et 4) aux maladies bactériennes comme la tuberculose
où l'immunité conférée par les cellules T
joue un rôle important. En outre, on a montré que plusieurs
maladies, dont certaines susmentionnées, sont activées par
le rayonnement ultraviolet; c'est le cas notamment de l'infection causée
par le VIH-1.2,8,9 Il se peut que cet effet d'activation n'accroisse pas
l'incidence de ces maladies, mais qu'il amplifie la gravité ou
accélère l'évolution de l'infection.2
Si l'on connaît encore mal l'ensemble des effets de l'immunodépression
induite par le rayonnement UVB sur la diminution de la résistance
à la maladie, on dispose néanmoins d'un corpus suffisant
de connaissances pour mettre en garde la population contre les risques
d'une exposition modérée à intense au soleil ou à
l'éclairage des lampes solaires. Il est particulièrement
important d'alerter les personnes souffrant d'une affection chronique
comme le sida. Alors même qu'on signale la découverte de
nouvelles souches virales et bactériennes encore plus virulentes,
nous ne pouvons pas nous soustraire à la responsabilité
d'avertir la population et de l'informer que l'exposition au rayonnement
ultraviolet risque d'amoindrir la résistance de l'organisme contre
la maladie. Sur ce plan, nos connaissances ne sont peut-être guère
plus poussées qu'elles ne l'étaient dans les années
cinquante et soixante face aux dangers de la cigarette. Nous ne pouvons
attendre de voir s'élever les statistiques de morbidité
et de mortalité avant d'intervenir. L'heure est venue d'agir.
Références
1. Mills CJ, Jackson S. Messages destinés à informer le public
quant à la réduction des risques du rayonnement ultraviolet
[rapport d'atelier]. Maladies chroniques au Canada 1995;16(1):38-42.
2. United Nations Environmental Programme (UNEP). Environmental effects
panel report. Nairobi (Kenya): UNEP, 1989.
3. United Nations Environmental Programme (UNEP). Environmental effects
of ozone depletion: 1991 Update. Nairobi (Kenya): UNEP, 1991.
4. De Fabo EC, Noonan FP. Urocanic acid: on its role in the regulation
of UVB-induced systemic immune suppression. Dans: Effects of changes in
stratospheric ozone and global climate, Vol 2. UNEP/USEPA, 1986:113-8.
5. De Fabo EC, Noonan FP. Immunosuppression by ultraviolet radiation:
initiation by urocanic acid. Immunology Today 1992;13:250-4.
6. Cooper KD, Oberhelman L, Halmiton TA, Baadsgaard O, Terhune M, Levee
G, et al. UV exposure reduces immunization rates and promotes tolerance
to epicutaneous antigen in humans: relationships to dose, CD1a - DR +
epidermal macrophage induction and Langerhans cell depletion. Proc Natl
Acad Sci USA (Immunology) 1992;89:8497-501.
7. Noonan FP. UV-B impacts on the human immune system. Dans: Proceedings
of the International Conference on Ozone Depletion and Ultraviolet Radiation:
Preparing for the Impact; 1994 avr 27-29; Victoria (C-B). Sous presse.
8. James JS. Warning: ultraviolet light may stimulate HIV. AIDS Treatment
News 1992 oct 16;162:4-5.
9. Vogel J, Cepeda M, Tschachler F, Napolitano IA, Jay G. UV activation
of human immunodeficiency virus gene expression in transgenic mice. J
Virology 1992;66:1-5.
Keith C. Heidorn et Bruce Torrie
The Skies Above Canada Foundation
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