Innocuité

L'acide folique est-il sûr?

L'acide folique pose peu de problème d'innocuité. Tout comme la vitamine C, il est hydrosoluble et les quantités excessives sont excrétées dans l'urine, ce qui contribue à limiter sa toxicité. Néanmoins, il ne faudrait pas dépasser inutilement les doses recommandées.

Le principal problème en ce qui concerne la population en général est l'effet de l'acide folique sur une carence non diagnostiquée en vitamine B12. Un apport maximal tolérable de 1 mg par jour a donc été établi pour l'acide folique provenant de suppléments ou d'aliments enrichis ⁵² . Une ordonnance est exigée pour les suppléments d'acide folique dont la dose est supérieure à 1 mg par jour de façon à s'assurer que le bilan en vitamine B12 de chaque patiente est évalué par un médecin.

L'acide folique peut nuire au métabolisme des médicaments, notamment des anticonvulsivants, des anticancéreux qui agissent sur le métabolisme de l'acide folique, des contraceptifs oraux et autres.

Comment identifier les patientes qui peuvent souffrir d'une carence en vitamine B12?

Au nombre des symptômes cliniques de la carence en vitamine B12 figurent la fatigue, la fatigabilité, un malaise chronique, une glossalgie, une démarche ataxique, particulièrement dans l'obscurité, et un engourdissement des doigts. On devrait rechercher la présence d'une carence en B12 chez les patientes qui présentent des signes de rougeur et de fissure de la langue, de neuropathie périphérique, d'ataxie, une pâleur et d'autres signes d'anémie.

Une des craintes que soulève le fait de recommander l'administration de suppléments quotidiens d'acide folique, en particulier de doses dépassant 1,0 mg/ jour, est la possibilité qu'il existe une carence non détectée en vitamine B12. L'acide folique peut masquer une carence en vitamine B12 en corrigeant les changements associés à l'anémie mégaloblastique qu'il est normalement possible d'identifier à partir de la batterie courante de tests hématologiques, mais il ne peut prévenir les complications neurologiques de cette carence. On craint de plus que de fortes doses d'acide folique puissent déclencher ou exacerber les symptômes neurologiques de la carence en vitamine B12.

Tout médecin prudent doit tenir compte de la possibilité d'une carence en vitamine B12. Des interrogatoires alimentaires systématiques peuvent aider à repérer les personnes qui sont végétariennes et celles qui ne consomment pas de fruits, de légumes ni de foie. Il faut se montrer particulièrement vigilant afin d'identifier les personnes qui souffrent d'une anémie pernicieuse occulte, d'une sprue coeliaque et de troubles connexes. Les entéropathies inflammatoires, le diabète sucré, les courtscircuits digestifs pour le traitement de l'obésité, etc. sont tous des états qui entraînent un risque de carence en vitamine B12.

Il faut rechercher la présence d'une carence en vitamine B12 chez toutes les femmes auxquelles on prescrit de fortes doses d'acide folique (> 1,0 mg/ jour). La recherche d'une carence en vitamine B12 doit également être effectuée chez toutes les femmes qui prennent des doses de suppléments d'acide folique inférieures à 1,0 mg/ jour mais pas de multivitamines contenant de la vitamine B12 et qui sont végétariennes, présentent des problèmes de Santé limitant l'absorption de microéléments ou souffrent d'autres problèmes connexes.

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