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Le Réseau canadien d'info-traitements sida
L’Hépatite C est une maladie chronique du foie causée par le virus de l’hépatite C (VHC). On estime que 250 000 personnes au Canada sont infectées par le VHC, et qu’entre 3 200 à 5 000 individus de plus sont nouvellement infectées chaque année.
Les personnes touchées par l’infection initiale (aiguë) au VHC ne développent pas de symptômes. Moins de 25% ont des symptômes comme l’ictère (jaunissement de la peau et des yeux) ou la fatigue. Certaines personnes infectées se remettent de l’infection, mais 75-85 % contractent la forme chronique de l’infection et deviennent porteuses. La forme chronique de l’hépatite C est de nature silencieuse et peut demeurer sans symptômes pendant des décennies ; mais peut éventuellement endommager le foie, causer le cancer et nécessiter la transplantation. Environ 35% des personnes infectées avec le VHC l’ignorent.
Le VHC peut se transmettre par l'exposition à du sang infecté. Dans le passé, des personnes ont été infectées lors de transfusions sanguines ou de contact avec des produits sanguins. À l'heure actuelle, entre 70 et 80 % des transmissions du VHC au Canada sont attribuables aux drogues injectables. Cela comprend le partage d'aiguilles contaminées ou d'autres articles associés à l'utilisation de drogues comme les pailles, les pipes, les cuillères et les récipients.
Vous courrez plus de risque d'être infecté par le VHC si :
Les personnes ayant été exposées à du sang ou à des produits sanguins contaminés ou ayant subi une greffe d'organe avant 1992 sont aussi à risque.
L’hépatite C NE se transmet PAS par contact physique informel, comme prendre quelqu’un dans ses bras, l’embrasser ou lui serrer la main. Le virus ne se contracte pas non plus si vous êtes près de quelqu’un qui tousse ou qui éternue. Le virus n’est pas présent ni dans la nourriture ni dans l’eau.
Des médicaments sont disponibles pour traiter l’infection au VHC et pour protéger le foie d’être sérieusement endommagé. Le diagnostic précoce est essentiel puisqu’il permet le début du traitement et par la suite une meilleure chance d’éliminer le virus. Le traitement permet aussi de réduire le dommage causé au foie et empêche les personnes infectées de transmettre le virus sans le savoir.
Si vous pensez être à risque de contracter l’hépatite C, vous devriez consulter votre fournisseur de soins de santé qui peut vous recommander de prendre le test sanguin de dépistage de l’hépatite C.
Il est important de garder votre foie en santé parce qu’il fait beaucoup pour vous. Il aide à digérer les aliments et sert comme réservoir de vitamines et minéraux. Notamment, le foie filtre les substances chimiques et d’autres substances qui pénètrent à l’intérieur du corps. Il est aussi essentiel dans la production du sang et de plusieurs protéines.
La meilleure façon de vous tenir à l’abri de l’hépatite C est de prendre les précautions suivantes :
Ne buvez pas d’alcool ou limitez votre consommation Des médicaments appelés interféron et ribavirin peuvent être utilisés pour traiter l’hépatite C. Parlez avec votre fournisseur de soins de santé pour savoir si le traitement vous convient. Actuellement, il n’existe pas de vaccin autorisé pour la prévention de l’infection au VHC.
Pour éviter de causer plus de dommages à votre foie, votre fournisseur de soins de santé peut vous conseiller de se vacciner contre l’hépatite A et l’hépatite B. Plusieurs provinces et territoires offrent ces vaccins gratuitement.
Si vous êtes atteint(e) de l’hépatite C, vous pouvez infecter d’autres personnes. Pour éviter de transmettre le virus :
L’hépatite C est une infection qui progresse lentement et que pour beaucoup de personnes, le traitement est disponible. Il est important de savoir si vous êtes infecté pour que vous puissiez prendre les mesures nécessaires pour se protéger et protéger les autres.
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