Maladie de Lyme - Fiche de renseignements

• Qu'est-ce que la maladie de Lyme?
• De quelle façon peut-on attraper la maladie le Lyme?
• Qu'est-ce qu'une tique?
• Quels sont les symptômes de la maladie de Lyme?
• De quelle façon peut-on diagnostiquer la maladie de Lyme?
• Quel est le traitement de la maladie de Lyme?
• Quelles précautions doivent être prises en vue de prévenir la maladie de Lyme?
• La maladie de Lyme est-elle courante au Canada?
• Quelles mesures le gouvernement du Canada prend-il en vue de lutter contre la maladie de Lyme?

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L’Agence de la santé publique du Canada (ASPC) effectue une surveillance de la maladie de Lyme au Canada, et des études montrent que le risque de contracter la maladie augmente au pays. Selon de récentes recherches, publiées en avril 2010, le risque est apparu dans certaines régions du sud du Québec en raison de la découverte de populations de tiques porteuses de la bactérie à l’origine de la maladie de Lyme.

Qu'est-ce que la maladie de Lyme?

La maladie de Lyme est une infection causée par la bactérie Borrelia burgdorferi, qui peut se transmettre par la morsure de certains types de tiques. La maladie de Lyme peut entraîner des symptômes graves chez les humains, mais elle peut être traitée efficacement. La maladie de Lyme a été décelée dans des régions de l'Europe, de l'Asie ainsi que presque partout en Amérique du Nord.

De quelle façon peut-on attraper la maladie le Lyme?

Les tiques deviennent infectées lorsqu’elles se nourrissent du sang de souris, d’écureuils, d’oiseaux et d’autres petits animaux qui peuvent être porteurs de la bactérie. Les tiques transmettent ensuite la bactérie aux humains. Deux types de tiques sont responsables de la transmission : la tique occidentale à pattes noires en Colombie-Britannique et la tique à pattes noires, parfois appelée « tique du chevreuil », dans le reste du Canada qui propage la maladie. La maladie de Lyme ne se transmet pas d'une personne à une autre. Même si les chiens et les chats peuvent contracter la maladie de Lyme, rien ne prouve qu'ils puissent transmettre l'infection aux humains. Toutefois, les animaux domestiques peuvent transporter des tiques infectées jusque dans les maisons ou les cours. Les chasseurs courent un plus grand risque, car ils passent plus de temps dans les régions boisées et les zones de broussailles où les tiques ont tendance à vivre.  Toutefois, la maladie de Lyme ne peut pas être contractée en mangeant de la viande de chevreuil.

Qu'est-ce qu'une tique?

Même si elles sont étroitement apparentées aux insectes, les tiques sont en fait un type d'acarien. Leur taille et leur couleur varient; les tiques à pattes noires sont minuscules. Avant de se nourrir, les femelles adultes, de couleur rouge et brun foncé, mesurent quelque 3 à 5 mm de long. Les tiques se nourrissent de sang en s’accrochant aux animaux ou aux gens à l’aide de leur rostre. La taille des femelles est légèrement plus grande que celle des males et, une fois nourries de sang, leur taille peut atteindre celle d'un raisin. Au cours de la période précédant l'âge adulte, les jeunes tiques sont, quant à elles, plus petites et de couleur plus pâle lorsqu'elles ne se sont pas nourries. Les tiques s'agrippent aux humains et aux animaux domestiques lorsque ceux-ci entrent en contact avec de la végétation.

Au Canada, il y a des populations bien établies de tiques pouvant causer la maladie de Lyme. Bien que les tiques occidentales à pattes noires soient présentes dans un grand nombre de régions de la Colombie-Britannique, les plus fortes concentrations se trouvent dans les basses-terres continentales, sur l'île de Vancouver et dans la vallée du Fraser. Néanmoins, des populations bien établies de tiques à pattes noires ont été recensées dans le sud-est du Québec, le sud et l'est de l'Ontario, dans le sud-est du Manitoba et dans certaines régions du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Écosse.

Les tiques à pattes noires se trouvent dans de nombreuses régions du Canada, même dans les régions où aucune population de tiques n'a été signalée auparavant. Ces tiques sont transportées dans ces régions par des oiseaux migrateurs. Environ 10 % de ces tiques sont infectées par la bactérie de la maladie de Lyme. Bien que vous puissiez vous faire mordre par une tique infectée presque n'importe où au Canada, les chances que cela se produise sont très faibles dans une région où aucune population de tiques n'a été établie.

Quels sont les symptômes de la maladie de Lyme?

Les symptômes de la maladie de Lyme se développent habituellement en trois phases, bien que tous les patients ne développent pas tous les symptômes. Le premier signe d'infection est généralement une éruption cutanée de forme circulaire appelée érythème migrant ou EM. Environ 70 à 80 % des personnes infectées développent cette éruption. Elle se manifeste initialement à l'endroit mordu par la tique de trois jours à un mois après la morsure. Les autres symptômes communs sont les suivants :

• Fatigue
• Frissons
• Fièvre
• Mal de tête
• Douleur articulaire et musculaire
• Nœuds lymphatiques enflés

En l'absence de traitement, la deuxième phase de la maladie peut durer jusqu'à plusieurs mois et se manifester de la façon suivante :

• Troubles du système nerveux périphérique et central
• Éruptions cutanées multiples
• Arthrite et symptômes arthritiques
• Palpitations cardiaques
• Fatigue extrême et faiblesse générale

Si l'infection demeure non traitée, la troisième phase de la maladie peut durer de plusieurs mois à plusieurs années et se manifester par différents symptômes, dont l'arthrite chronique et des symptômes neurologiques.

Il est rare que la maladie de Lyme entraîne la mort.

De quelle façon peut-on diagnostiquer la maladie de Lyme?

Le diagnostic de la maladie de Lyme doit être émis à la suite de l’évaluation des symptômes du patient et des risques d'exposition à des tiques infectées. Des analyses sanguines peuvent aussi être utilisées pour détecter la présence d'anticorps spécifiques à la bactérie.

Il est important de souligner que les résultats des analyses sanguines ne peuvent être interprétés sans information sur les symptômes de la personne. L'Agence de la santé publique du Canada (ASPC) préconise l'approche en deux volets pour ce qui est des analyses sanguines (analyser les échantillons sanguins au moyen d'un seul test pour ensuite poursuivre uniquement l'analyse des échantillons qui ont donné des résultats positifs pour la maladie de Lyme). L’Agence émet des mises en garde contre l'utilisation de tests non validés ou l'interprétation de résultats sans lignes directrices appropriées. Les analyses sanguines peuvent se révéler négatives chez des patients qui sont porteurs de la maladie à son stade précoce et chez ceux à qui un traitement aux antibiotiques a été administré. Cela dit, plus le stade de la maladie est avancé, plus grande est l'exactitude des résultats des analyses sanguines.

Quel est le traitement de la maladie de Lyme?

Plusieurs antibiotiques peuvent aider à traiter la maladie. Plus les traitements sont administrés tôt en cours de l’évolution de la maladie, meilleurs seront les résultats. La plupart des cas de maladie de Lyme peuvent être guéris grâce à un traitement d'une durée de 2 à 4 semaines à base de doxycycline, d'amoxicilline ou de ceftriaxone. Il est possible que les personnes atteintes de troubles cardiaques ou neurologiques nécessitent un traitement par intraveineuse à base de pénicilline ou de ceftriaxone. Les patients chez qui la maladie est diagnostiquée à un stade plus avancé peuvent éprouver des symptômes récurrents ou persistants, nécessitant ainsi un traitement aux antibiotiques de plus longue durée.

Quelles précautions doivent être prises en vue de prévenir la maladie de Lyme?

Dans les régions où des tiques sont présentent, les gens devraient être informés des risques liés à la maladie de Lyme et se protéger.

Renseignez-vous auprès du bureau local de santé publique pour savoir s'il y a des tiques, particulièrement des tiques à pattes noires, dans la région.

Lorsque vous marchez dans des régions infestées de tiques, portez des vêtements qui ne permettront pas aux tiques atteindre votre peau. Portez des souliers fermés, un chandail à manches longues ajusté aux poignets et rentré dans le pantalon. Protégez vos jambes en enfilant les extrémités de votre pantalon dans vos chaussettes ou vos bottes. Le port de vêtements aux couleurs pâles permet de repérer plus facilement les tiques.

Les insectifuges contenant du DEET sont sécuritaires et repoussent efficacement les tiques. Ils peuvent être appliqués sur les vêtements ou directement sur la peau exposée, mais ils ne doivent pas être appliqués sur la peau vêtue (remarque : le DEET peut endommager certains tissus). Toujours lire et suivre le mode d'emploi.

Vérifiez si des tiques se sont agrippées à vos vêtements ou à votre peau après avoir travaillé dans une région qui en est infestée. L'inspection quotidienne de votre corps tout entier ainsi que l'extraction rapide des tiques accrochées (c.-à-d. dans un délai de 18 à 24 heures) peuvent réduire le risque d'infection. Les tiques à pattes noires étant très petites, en particulier au stade précoce, soyez vigilants, et n'oubliez pas d’examiner vos enfants et vos animaux domestiques.

Extrayez prudemment les tiques accrochées à votre peau à l'aide de petites pinces. Saisissez la tête et le rostre de la tique le plus près possible de la peau et tirez doucement jusqu'à ce que la tique soit retirée de la peau. Ne la faites pas tourner ou pivoter et essayez de la préserver intacte au moment de l'extraire.

Après avoir extrait la tique, nettoyez l'endroit où elle s'est accrochée avec de l'eau et du savon, puis désinfectez la zone à l’aide d'alcool ou d'un désinfectant ménager. Prenez note de la journée où s'est produite la morsure de tique, et essayez de garder la tique intacte dans un flacon pour pilules vide ou dans un sac en plastique (doublé) à fermeture à glissière (de type « ziplock »).

Consultez immédiatement un médecin si vous présentez des symptômes de la maladie de Lyme, surtout si vous êtes allé dans une région où des tiques à pattes noires ont été trouvées. Si vous avez pu conserver la tique, apportez-la avec vous chez le médecin.

La maladie de Lyme est-elle courante au Canada?

En 2010, la maladie de Lyme est devenue une maladie à déclaration obligatoire au Canada. Par conséquent, tous les professionnels de la santé doivent déclarer les cas de maladie de Lyme à l'ASPC par l’entremise du système de santé publique provincial. L’ASPC affiche l’information sur les maladies à déclaration obligatoire sur son site Web. L’ASPC interroge les provinces et les territoires afin d'évaluer le nombre de cas ainsi que la distribution de la maladie de Lyme au Canada. Cette enquête ne permet pas de recenser tous les cas de la maladie de Lyme au Canada, surtout au stade précoce de la maladie. De récentes études suggèrent que l’incidence de la maladie au Canada est à la hausse. 

Le risque d'exposition à la maladie est plus élevé dans les régions où sont établies des populations de tiques susceptibles de transmettre la maladie, à savoir dans certaines régions du sud et du sud-est du Québec, du sud et de l'est de l'Ontario, du sud-est du Manitoba, du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Écosse et dans presque tout le sud de la Colombie-Britannique. Les données de surveillance indiquent qu'un petit nombre de tiques à pattes noires se sont introduites dans des régions du Canada éloignées les unes des autres après avoir été transportées par des oiseaux migrateurs, ce qui pose un certain risque que des personnes d'autres régions du Canada soient également exposées à des tiques infectées.

Les tiques à pattes noires infectées peuvent être responsables d'autres infections, bien qu'elles soient plus rares que la maladie de Lyme. Ces infections sont causées, entre autres, par Anaplasmaphagocytophilum, l'agent responsable de l'anaplasmose granulocytaire humaine, par Babesia microti, l'agent responsable de la babésiose, et par le virus de l'encéphalite Powassan. Les précautions énumérées plus haut devraient également contribuer à prévenir ces infections chez l'humain.

Quelles mesures le gouvernement du Canada prend-il en vue de lutter contre la maladie de Lyme?

Les Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC) financent actuellement un projet de recherche en santé portant sur la maladie de Lyme. Un financement de l'ordre 820 000$, réparti sur cinq ans, a été octroyé afin d'étudier les caractéristiques de la tique. Ce projet de recherche en santé permettra de mieux comprendre l'agent pathogène à l'origine de la maladie de Lyme.

Les scientifiques de l'ASPC continuent de collaborer dans l'étude de la présence de populations de tiques au Canada. Ces études révèlent que le risque d'être exposé à des tiques infectées par la bactérie de la maladie de Lyme est faible dans la plupart des régions du Canada, même si le nombre de régions à risque est à la hausse dans l’est du Canada. Un grand nombre de ces conclusions ont fait l'objet de publications et ont été diffusées dans le cadre de réunions à caractère scientifique afin d'accroître la sensibilisation à la possibilité de la présence de la maladie de Lyme au Canada.

De plus, l'ASPC mène actuellement des recherches ayant trait aux répercussions possibles des changements climatiques sur la distribution des tiques porteuses de la maladie de Lyme. Cette recherche contribuera à mieux comprendre la fréquence de la maladie.