Le tétanos : ce qu’il faut savoir

Le tétanos

Qu’est-ce que le tétanos?

Le tétanos est une maladie bactérienne qui peut s’attraper non seulement en marchant sur un clou rouillé, comme le veut la croyance populaire, mais également par contact avec la terre, la poussière, la boue et des excréments (selles) d’animaux et d’humains, ou par une morsure d’animal. Si la bactérie à l’origine de la maladie entre en contact avec une plaie ouverte, elle peut être mortelle.  Le tétanos s’attaque aux muscles pour atteindre les nerfs et toucher l’ensemble du système nerveux, ce qui peut être extrêmement douloureux. Les premiers muscles généralement touchés sont ceux des mâchoires, qui deviennent raides et se « bloquent ». C’est d’ailleurs pour cette raison que le tétanos est aussi appelé lockjaw en anglais.

Quels sont les symptômes du tétanos?

Le tétanos commence par des raideurs qui se propagent rapidement dans le corps, particulièrement dans les mâchoires, le cou et l’estomac. Cela peut causer de la difficulté à respirer et à avaler. Le tétanos est une maladie extrêmement douloureuse. Au fur et à mesure que la maladie progresse, elle peut entraîner des convulsions et la mort.

Comment mon enfant peut-il attraper le tétanos?

Le tétanos s’attrape dans l’environnement, généralement lorsque des germes entrent dans le corps par une plaie de la peau, même très petite.  La bactérie à l’origine de la maladie est assez commune; elle vit dans la terre, la poussière et la boue autour de nous, que ce soit dans notre cour ou au terrain de jeu. 

Pourquoi le tétanos est-il une maladie grave?

Le tétanos peut causer la mort. Par exemple, chez un enfant, si la bactérie touche les muscles de la fonction respiratoire, elle peut entraîner des problèmes très rapidement. Des études menées chez des enfants qui ont survécu au tétanos ont montré qu’ils éprouvaient toujours des problèmes de santé en lien avec les fonctions cérébrales comme la parole et la mémoire. De plus, il est possible d’attraper la maladie plus d’une fois.  

Pourquoi devrais-je faire vacciner mon enfant contre le tétanos?

Le seul moyen de protéger les enfants contre le tétanos est de s’assurer qu’ils reçoivent le vaccin et les doses de rappel. Depuis l’utilisation répandue du vaccin contre le tétanos au Canada, le nombre de cas de la maladie a diminué de plus de 90 %.  

Le vaccin contre le tétanos

Quel type de vaccin est donné pour prévenir le tétanos?

Le vaccin contre le tétanos est donné par injection (piqûre) et est très sécuritaire. Comme tous les vaccins dont l’utilisation est autorisée au Canada, le vaccin contre le tétanos a fait l’objet de plusieurs tests rigoureux avant que son utilisation soit autorisée.

Vaccin 5-en-1

Le vaccin contre le tétanos fait partie d’un vaccin combiné appelé le vaccin 5-en-1 qui protège votre enfant contre cinq maladies graves en même temps.

1. Diphtérie;
2. Polio;
3. Coqueluche;
4. Hib (Haemophilus influenzae de type b);
5. Tétanos.

Est-ce que le fait de donner plusieurs vaccins à la fois peut surcharger le système immunitaire de mon enfant?

Non. L’innocuité et l’efficacité des vaccins combinés, qui protègent contre plusieurs maladies grâce à un  seul vaccin, ont été prouvées. Les vaccins combinés permettent de protéger les enfants plus tôt et contre plus de maladies. En plus de ces avantages, ils réduisent le malaise des enfants en diminuant le nombre d’injections nécessaires et permettent aux parents de sauver du temps et de l’argent en évitant les consultations supplémentaires.

Existe-t-il des effets secondaires?

Les effets secondaires du vaccin contre le tétanos sont habituellement très faibles.  Votre enfant pourrait avoir une légère fièvre, être irritable ou somnolent et avoir moins d’appétit qu’à l’habitude. Le bras ou la cuisse de votre enfant pourrait être un peu rouge et il pourrait y avoir un peu de douleur au point d’injection. Ces effets secondaires sont très courants; ils apparaissent de 12 à 24 heures après la vaccination et disparaissent au bout de quelques jours.

À quel moment devrais-je faire vacciner mon enfant contre le tétanos?

Les lignes directrices canadiennes recommandent que chaque enfant reçoive quatre doses du vaccin combiné qui offre une protection contre le tétanos : à l’âge de 2 mois, 4 mois, 6 mois et à 18 mois.  Votre enfant recevra un vaccin de rappel entre quatre et six ans. Au Canada, une injection de rappel, donnée en combinaison avec les vaccins contre la diphtérie et la coqueluche (dCaT), est donné automatiquement aux adolescents de 14 à 16 ans.

Avis aux parents : assurez-vous de tenir votre carnet de vaccination à jour!

 Les adultes doivent recevoir une dose de rappel contre le tétanos et la diphtérie à tous les dix ans.  

Le calendrier de vaccination peut varier d’une province à l’autre. Établissez le calendrier personnel de vaccination de votre enfant.

Y a-t-il des cas où le vaccin contre le tétanos ne devrait pas être administré?

Un enfant qui a eu une réaction allergique grave à une dose précédente du vaccin contre le tétanos ne devrait pas recevoir le vaccin.

Les signes d’une réaction allergique grave comprennent des difficultés respiratoires (respiration sifflante), une peau enflée et des plaques rouges apparaissent à certains endroits sur le corps (urticaire) ou autour de la bouche. Si vous voyez l’un de ces symptômes ou que l’état de santé de votre enfant vous inquiète, il est toujours mieux d’en parler avec un médecin ou de communiquer avec la clinique de santé publique (CLSC au Québec).

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