La varicelle (ou « picote ») : ce qu’il faut savoir

La varicelle

Qu’est-ce que la varicelle?

La varicelle ou la « picote » est une infection courante très contagieuse qui est causée par le virus de la varicelle-zona.

Quels en sont les symptômes?

Les premiers symptômes sont une légère fièvre, un écoulement nasal et des douleurs musculaires. Après une journée ou deux, une éruption cutanée accompagnée de démangeaisons se manifeste; elle est suivie de l’apparition de petites ampoules (cloques) remplies de liquide. Les enfants atteints peuvent être couverts de ces ampoules, qui causent des démangeaisons et de la douleur, surtout sur le visage, le cuir chevelu et la poitrine. Si elles s’infectent, elles peuvent laisser des cicatrices permanentes. Après cinq jours environ, les ampoules sèchent et forment une croûte. En tout, la varicelle dure de sept à dix jours.

Comment mon enfant peut‑il attraper la varicelle?

Le virus de la varicelle se propage très facilement. Chez les enfants, le fait d’être en contact rapproché  avec une personne infectée qui tousse ou éternue entraîne un grand risque d’attraper la maladie. L’infection peut aussi se transmettre si un enfant touche les ampoules d’une personne infectée et se frotte ensuite les yeux ou porte les mains à sa bouche. Pendant la grossesse, l’enfant à naître peut attraper la maladie de sa mère si cette dernière est infectée. Le meilleur moyen d’arrêter la progression du virus est de se tenir à bonne distance des personnes atteintes; toutefois, cela n’est pas toujours possible lorsque l’infection touche une famille.

Pourquoi la varicelle est‑elle une maladie grave?

Chez certains enfants, la varicelle cause de graves infections de la peau. Dans de rares cas, elle peut entraîner l’apparition d’une infection à bactérie mangeuse de chair. Les enfants qui attrapent la varicelle peuvent souffrir de pneumonie, les ampoules qui s’infectent peuvent laisser des cicatrices et la varicelle peut même causer l’encéphalite (enflure du cerveau). Les bébés exposés avant leur naissance courent un risque accru de lésions cérébrales, de pneumonie, d’anomalie congénitale ou de décès. Les complications graves sont à craindre dans le cas des nouveau-nés, des adultes et des personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Pourquoi devrais-je faire vacciner mon enfant contre la varicelle?

Dans la plupart des cas, les enfants immunisés n’attraperont jamais la varicelle. Si un enfant vacciné l’attrape quand même, la maladie sera faible et la guérison sera rapide. Les enfants qui n’ont pas été vaccinés risquent de la contracter à un âge plus avancé, au moment où le risque de complications est plus élevé.

Le vaccin contre la varicelle

Quel type de vaccin administre‑t‑on pour prévenir la varicelle?

Le vaccin contre la varicelle est administré par injection et est très sécuritaire. Il a été homologué au Canada en 1998, et, comme tous les vaccins dont l’utilisation est autorisée au Canada , le vaccin contre la varicelle a fait l’objet de plusieurs tests rigoureux avant que son utilisation soit autorisée. Le vaccin contre la varicelle peut être administré seul, en une seule dose, ou dans un vaccin combiné, soit le vaccin RRO, qui protègera aussi votre enfant contre la rougeole, les oreillons et la rubéole.

Existe‑t‑il des effets secondaires?

Les effets secondaires du vaccin contre la varicelle ou du vaccin RRO sont habituellement très faibles. Votre enfant peut ressentir une légère douleur au bras, au site de l’injection. Il peut aussi avoir une légère fièvre, qui disparaîtra au bout de quelques jours. Une à deux semaines après la vaccination, un faible pourcentage d’enfants (6 %) présente une éruption cutanée ressemblant à une forme légère de la varicelle. Dans l’ensemble, les effets secondaires du vaccin sont beaucoup moins graves que les complications éventuelles de la maladie.

À quel moment devrais-je faire vacciner mon enfant contre la varicelle?

Le vaccin contre la varicelle est recommandé pour tous les enfants de un à douze ans et il est habituellement administré après le premier anniversaire de naissance.

Les calendriers peuvent varier d’une province à l’autre. Établissez le calendrier personnel de vaccination de votre enfant pour savoir quand il doit être vacciné contre les 13 maladies évitables par la vaccination, y compris la varicelle.

Si je fais immuniser mon enfant contre la varicelle au moyen du vaccin RRO, est-ce que le fait d’administrer plusieurs vaccins à la fois risque de surcharger son système immunitaire?

Non. L’innocuité et l’efficacité des vaccins combinés, qui protègent contre plus d’une maladie par l’administration d’un seul vaccin, ont été démontrées. Les vaccins combinés permettent de protéger les enfants plus tôt et contre davantage de maladies. En plus de ces avantages, ils réduisent l’inconfort des enfants en diminuant le nombre d’injections nécessaires et permettent aux parents d’économiser temps et argent en évitant les consultations supplémentaires.

Y a‑t‑il des cas où le vaccin contre la varicelle ne devrait pas être administré?

Selon les lignes directrices canadiennes, les groupes suivants ne devraient pas se faire vacciner contre la varicelle.

• Les personnes ayant eu des réactions graves d’hypersensibilité au vaccin ou à un de ses composants (comme la gélatine ou la néomycine)
• Les bébés de moins d’un an
• Les femmes enceintes ou celles qui tentent de le devenir

Les personnes dont le système immunitaire est affaibli ne devraient recevoir le vaccin contre la varicelle que sous la surveillance d’un expert en maladies infectieuses.

Que faire si je suis enceinte et que j’ai été en contact avec une personne ayant la varicelle?

La varicelle peut présenter des risques pour les femmes enceintes et leur enfant à naître.

Si vous avez déjà été vaccinée — ou avez déjà eu la varicelle — vous êtes protégée contre cette maladie pendant votre grossesse.

Si vous n’avez pas été vaccinée et que vous n’avez jamais eu la varicelle, consultez votre médecin au sujet des risques que vous courez pendant la grossesse.

Si vous êtes enceinte, que vous n’avez jamais été vaccinée contre la varicelle, que vous ne l’avez jamais eue, et que vous pensez avoir possiblement été exposée, téléphonez à votre médecin immédiatement. Il existe une injection pouvant prévenir l’infection, mais il est important d’agir dans les meilleurs délais, car l’injection doit être administrée dans les quatre jours suivant l’exposition à la maladie.

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