![Île Brion.](../../../images/1988/1988-2/imagebi-6(erosion-before-1957)-V.jpg)
Île Brion
Photographie provenant du Council for Anglophones Magdelen Islands
(C.A.M.I.)
photographie : n&b |
Située
à 16.6 kilomètres au nord de la Grosse-Île,
l'Île Brion est peu accidentée et s'incline doucement
vers le sud. Ses falaises de grès rouge et gris mesurent
environ 65 mètres de haut. L'Île Brion est la première
parcelle des Îles-de-la-Madeleine que découvre
Jacques Cartier en 1953. Il l'a nomme ainsi en l'honneur de
Philippe Chabot, seigneur de Brion et amiral de France, qui
parraine son expédition. Il l'a décrit comme suit
dans son récit de voyage du 25 juin:
|
"
Nous l'a trouvâmes plaine de beaulx arbres, prairies,
champs de blé sauvage et de poys en fleurs, aussi
espès et aussi beaulx que je vis oncques en Bretagne,
queulx sembloict y avoir esté semé par laboureux.
" (1) |
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Il
semble que les premiers habitants de l'Île Brion, est un dénommés
Munsy, qui y cultivait l'avoine et l'orge, et James White, un écossais
né en 1800, mort soixante-dix ans plus tard sur l'Île
Brion.
En 1896
débute la véritable occupation de l'île par les
Dingwell, William et Townsend. Ils sont les fils de Sarah Dingwell,
servante chez la famille White. Cette dernière est native de
Fortune sur l'Île du Prince-Édouard. En 1872, William
épouse Margaret Aitkens, fille de Sarah Burke et de James Aitkens
de Grindstone. En 1895, il achète la presque totalité
des droits de locataire des descendants de James White. En 1896, il
devient propriétaire de l'île où il règne
en seigneur sur ses censitaires. À cette époque, il
y a environ douze familles sur l'île. Les Dingwell louent des
parcelles de terre, possèdent le magasin général,
la conserverie à homard et alimentent les pêcheurs en
viande salée et autres biens de consommation, produits à
leur ferme.
En 1907,
William Dingwell décède et presque toutes les familles
quittent l'île pour se diriger vers les Îles-de-la-Madeleine.
La famille de Townsend Dingwell, sa femme, Jane McCallum et ses quatre
enfants vivent seuls sur l'île en compagnie des familles des
gardiens du phare, est construit en 1904. Le premier gardien est Procule
Chevrier. Jusqu'en 1929, Townsend Dingwell est le propriétaire
de l'île.
En 1929,
Frank Leslie devient propriétaire d'une partie de l'île,
mais perd sa propriété au profit de Félix Bouffard
et de James Dingwell, fils de Townsend. L'Île Brion est durement
touchée par la crise qui sévit dans les années
1930 et avec la guerre, la pêche cesse. La factrie ferme ses
portes en 1931, mais les pêcheurs continuent de faire la pêche
à l'Île Brion pendant la période estivale.
En 1954,
la coopérative l'Escouade de Fatima construit un quai neuf,
une cale de halage, des bâtiments pour saler le poisson et des
logements pour les pêcheurs. Après 1972, toutes les activités
sont abandonnées. En 1965, l'île est mise en vente par
ses propriétaires: la succession de Frank Leslie. C'est une
filiale de Texaco SAREP (Société Acadienne de Recherche
et d'Exploitation Pétrolière) qui en fait l'acquisition
au coût de 75 000$.
Dans les
années 1980, l'idée de constituer une réserve
prend forme. En 1983, la Municipalité Régionale de Comté
crée la Corporation pour l'accès et la protection de
l'Île Brion. Au milieu des années 1980, la compagnie
SAREP reçoit un avis d'expropriation du Gouvernement du Québec.
Le ministère de l'environnement évalue la valeur de
l'Île à 350 000$ alors que SAREP en demande 1 250 000$.
En août 1986, le Tribunal d'expropriation rend son verdict en
faveur du gouvernement et, le 5 décembre, le coût de
l'Île est fixé à 395 621$ plus 240$ l'acre. En
1987, la compagnie SAREP est expropriée et le Gouvernement
du Québec en devient officiellement propriétaire. Un
an plus tard, l'Île Brion est déclarée 20e réserve
écologique par décret du Conseil des ministres du gouvernement
québécois. La presque totalité de l'Île
est une réserve écologique et seulement les activités
de conservation, de recherches scientifiques et d'éducation
sont permises.
Mais qu'est-ce
qui lui vaut ce titre?
D'abord,
elle est peu perturbée par l'homme; la végétation,
les arbres et la faune n'ont pas subi de changements depuis le passage
de Cartier, en 1534. Elle représente aussi l'ensemble des caractéristiques
de l'archipel; on y retrouve un couvert végétal très
varié et un espace boisé, qu'on ne retrouve nulle part
ailleurs sur l'archipel. Par le fait même, on y retrouve une
grande variété d'habitats, d'espaces boisés,
de prairies, de marais, de marécages, de tourbières,
de dunes, de littoraux et de sapinières rabougries.
De plus,
on y retrouve plus de 140 espèces d'oiseaux, dont certains
méritent une protection spéciale, dont le pluvier siffleur,
le pétrel à cul blanc, l'Eider à duvet et le
macareux moine. On y compte également plus de 10 aires de nidification.
Sa flore
est constituée de plus de 200 espèces qui forment plus
du tiers de la flore madelinienne. On y retrouve, entre autres, deux
espèces rares qui poussent en milieu dunaire, l'Hudsonie tomenteuse
et le Myrique de Pennsylvanie.
La corporation
pour l'accès et la protection de l'Île Brion a pour mandat
d'assurer la gestion de la réserve, d'émettre des autorisations
d'accès, d'accueillir et d'informer les visiteurs et la population,
de les sensibiliser à la protection de ce milieu et d'effectuer
des travaux pour permettre une fréquentation contrôlée.
La collaboration de la population et des visiteurs est aussi essentielle
pour sauvegarder le charme de cette île. Cette corporation n'existe
plus et c'est le CAMI, Council for Anglophone Magdalen Islander, qui
gère maintenant l'accès à l'Île Brion.
1- Association
Touristique Régionale des Îles-de-la-Madeleine. Guide
touristique 1999, Association Touristique Régionale des Îles-de-la-Madeleine,
1999, p. 13
Photographies et Articles
de journaux
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