Origine
Rhéa Pigeon est née à Sainte-Marie, dans la Beauce, province de Québec, en 1880. Sainte-Marie est située au sud de la ville de Québec, sur les bords de la rivière Chaudière, près de la frontière avec l'État du Maine.

Famille
En 1902, à l'âge de 22 ans, elle s'est mariée avec Roger Phaneuf qui était parti depuis 7 ans travailler dans l'Ouest. En 1903, bébé Émile naît et Roger repart dans l'Ouest seul pour acheter un "homestead" et le défricher. Il revient chercher sa famille en 1905. Rhéa travaille quelques heures par jour à faire les chambres au Grand Hôtel.