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Résumé
Réalisme, Surréalisme et Célébration:
Les peintures d'Alex Colville dans la
Collection de la Galerie nationale du Canada
par Patrick A. E. Hutchings
English article
Page 1
Célébrer les dieux, les héros, les événements d'une époque,
est une des hautes fonctions de l'art.
Alex Colville célèbre la vie quotidienne d'une société de classe
moyenne et démocratique. En célébrant l'homme moyen, il le montre
dans sa noblesse existentielle et non-héroique. Par son réalisme,
l'art de Colville satisfait aussi le goût de l'homme moyen pour un
art où il peut reconnaître des situations et des objets qui lui sont familiers. Famille sous l'orage (Fig.1) célèbre
la banalité d'une scène familiale avec grandeur, et les objets
peints ont une qualité épique que la technique de la détrempe rend très
bien. La technique n'est pas cependant seule responsable de la
dignité du sujet peint qui, elle, vient de la vision personnelle de
l'artiste.
La Course à la nage ( Fig. 3) est encore une scène banale
et éphémère, mais le réalisme méticuleux de Colville confère
aux nageuses une qualité sculpturale dont la monumentalité et la
permanence rappellent Maillol.
Le travail détache l'homme de la nature et l'homme ne peut
s'identifier uniquement à la nécessité du travail. La Femme à
la corde à linge (Fig. 4) illustre cette double aliénation;
la femme est raide et absente de son travail. Cette dissociation de
la personne et de son travail souligne le thème plus vaste de la
tragédie romantique, à savoir l'aliénation nécessaire et
essentielle de l'homme face à la nature. Colville ne raconte pas
une histoire mais il peint là un emblème que nous saisissons
intuitivement. Ce tableau est métaphysiquement vrai en ce qu'il
représente quelque chose de fondamental dans la réalité et dans
la condition humaine.
Il y a aussi chez Colville, à la fois, des éléments de surréalisme
authentique et des éléments de surréalisme apparent. Prenons un
exemple de ce que nous appellerons le préraphaélisme extatique de
Colville: Le Chien dans un champ (reproduit sur la
couverture) est aussi méticuleusement exécuté qu'un tableau de Holman Hunt
mais il n'illustre ni « message » ni thème. Le quasi-surréalisme n'est qu'une passion pour le réalisme, qu'un amour véritable du métier
de peintre. La Femme, l'homme et le bateau ( Fig. 5) et Quatre
Personnages sur un quai (Fig. 6) sont des tableaux positivement
mais doucement surréalistes qui suscitent le problème de savoir si
l'oeuvre entière de Colville est généralement surréaliste. Le
surréalisme de Colville est plus froid, plus contrôlé, moins épatant
que celui de Magritte. La Femme, l'homme et le bateau évite
habilement le réalisme pur, et les symboles de l'inconscient sont
présentés avec un classicisme froid qui rappelle Poussin plutôt
que Delvaux. Colville donne là une image de l'innocence perdue.
Son surréalisme est celui de l'égo et n'exprime pas uniquement
l'inconscient. En termes de philosophie idéaliste, il nous dit que
le rationnel est le réel et l'inconscient est présenté en termes
d'intelligibilité.
Les Quatre Personnages sur un quai est une énigme
consciente, peut-être une allégorie de l'art de Colville lui-même,
un énoncé de ses principes de forme et d'équilibre classiques. L'Enfant
au chien (Fig. 7) est moins surréaliste et illustre mieux le
caractère précis de sa vision. Ce tableau célèbre la réalité.
Ses qualités positives et son surréalisme particulier nous forcent
à classer son oeuvre comme étant du réalisme « existentiel » et
« de célébration ». Son surréalisme n'est pas celui de Breton,
qui voulait une synthèse du rêve et de la réalité. Celui de
Colville fusionne plusieurs niveaux de réalité; il est un peu
hallucinatoire mais toujours lié à la logique de l'esprit
conscient. Le merveilleux chez Colville est celui du monde tel qu'il
est, et ce monde peut être aussi beau et significatif que celui de
l'insolite de Breton. Sa notion du merveilleux est existentielle et
liée à la notion de réalité fabuleuse telle qu'énoncée par
Thoreau. Colville exprime la splendeur de l'être. Il nous montre
ce qui est et lui donne une « existence permanente et absolue »; il
est préoccupé, de façon quasi-sociologique, par l'actualité
qu'il rend dans un langage ordinaire, pour des gens ordinaires.
On devrait pouvoir placer Colville dans un moment précis de
l'histoire de la peinture et le rattacher à une école. Son art se
place dans la tradition réaliste américaine mais sa sensibilité
et son ton sont uniques, personnels et spécifiquement canadiens.
Son réalisme précis et dur rappelle Dulongpré, Lionel leMoine
FitzGerald, Lawren Harris et surtout Antoine Plamondon.
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