Cet ambitieux projet de Canadair fut couronné de succès : il sagissait de fabriquer un bombardier à eau dont la capacité en eau serait 50 % plus élevée que celle du Canso, soit 5 400 litres. Idéalement, il faisait le plein en passant sur un plan deau, ou au moyen de raccords sur le côté lorsquil était au sol.
Canadair réussit à fabriquer un avion rentable, populaire, qui pouvait puiser ses 5 400 litres en un seul passage de dix secondes.
Le CL-215 fit ses preuves au pays, notamment en permettant déteindre des incendies au Québec. Il permit déviter des dommages dont la valeur aurait largement dépassé le budget annuel pour larrosage aérien.
Lavion peut aussi servir pour des missions de recherche et de sauvetage. Canadair en a vendu plus de 100 dans le monde. Lun des avions, vendu à la Thaïlande, a même été doté dune cuisinette et dune toilette. Les États-Unis ont voulu acheter 20 avions pour le largage dagents défoliants au Viet Nam, mais aucun appareil nétait prêt à lépoque.
LEspagne a acheté 8 CL-215, quelle a payés durant 8 ans avec du vin provenant de la collection personnelle du ministère espagnol de lAgriculture!
En 1975, Canadair adapta un système de mélange de produits retardants afin daugmenter lefficacité des largages.
Ce bombardier à eau ne se contentait pas dêtre populaire : il était efficace en plus. Lun des appareils a inscrit un record mondial en faisant 225 arrosages sur un incendie en une seule journée.