Au cours de la période d'effervescence de l'après-guerre, les sociétés aériennes réclamaient à grands cris des appareils afin de satisfaire la forte demande dans les services aériens commerciaux. Canadair a saisi l'occasion pour acheter des surplus de guerre qu'elle allait adapter au transport civil; les premiers étaient des DC-3 et leurs variantes militaires, le C-47 et le C-54, la version militaire du DC-4.
Le PBY-5A Canso, aussi appelé Catalina par ses concepteurs de la U.S.
Consolidated Aircraft, était un projet de guerre hérité de la Canadian Vickers.