Quand tu penses à la psychologie, peut-être penses-tu à Freud, ou peut-être plutôt à des rechercheurs observant des rats courant dans des labyrinthes, ou peut-être encore à un psychologue assis derrière son bureau essayant de résoudre les problèmes d'un patient. Mais penserais-tu à quelqu'un qui prend des photos d'un cerveau avec des appareils spéciaux? Penserais-tu à un psychologue qui étudie les neuro-transmetteurs (les produits chimiques dans le cerveau) pour découvrir les causes des maladies mentales? Les psychologues font toutes ces choses.

La psychologie est l'étude systématique de la façon d'agir et de penser des humains. Cette description inclut toutes les activitées décrites dans le paragraphe précédent. Les psychologues étudient le fonctionnement du cerveau, commençant avec les émotions et retraçant celles-ci jusqu'à la structure elle-même du cerveau. La plupart des psychologues travaillent comme psychologues cliniques dans les hôpitaux, les écoles, et l'industrie. Leur travail est de s'occuper de patients qui ont des problèmes. D'autres psychologues font des recherches dans les laboratoires; ils amassent des données pour confirmer des théories psychologiques. Il existe plusieurs autres branches de travail comme par exemple la psychologie industrielle/organisationnelle, la psychologie éducationnelle, la psychologie de développement, la psychologie sociale, et la psychologie de la santé.

Une autre branche intéressante de la psychologie est la biopsychologie. De nos jours, les biopsychologues étudient un grand nombre de sujets fascinants. La question de la localisation des fonctions, par exemple, essaie de déterminer si chaque partie du cerveau est responsable d'une action spécifique ou si toutes les parties travaillent ensemble pour toutes les tâches qu'elles accomplissent. Puis il y a la question de l'esprit et du corps. Comment les événements physiques sont-ils reliés aux événements mentaux? Quand tu regardes une oeuvre d'art, par exemple, en quoi les cellules de ton cerveau, qui te disent ce que tu vois, ont-elles un effet sur tes émotions, qui te disent ce que tu ressens envers l'oeuvre? Tu vois l'oeuvre, mais comment cette observation est-elle reliée à ta perception de sa beauté?

Plusieurs psychologues sont entraînés spécialement dans une branche de physique qui étudie le cerveau lui-même. Ils utilisent des techniques telles la formation des images d'après la résonnance magnétique (MRI) pour prendre des photos immobiles du cerveau, et la topographie de l'émission des positrons (PET) pour prendre des photos du cerveau actif.

La psychologie est divisée en plusieurs branches que les psychologues appellent souvent des perspectives. Le nombre de ces perspectives et leurs titres varient d'une école à l'autre, mais les plus importantes sont partout les mêmes. Les psychologues behavioristes croient que le comportement est appris; c'est-à dire, l'esprit humain et animal fonctionne comme une machine qui, avec certaines données, agit d'une certaine façon. Il y a aussi les psychologues cognitifs, qui croient que le comportement est le résultat du traitement de l'information, comme un ordinateur. Le cerveau est la structure de l'ordinateur, et l'esprit fait fonctionner un genre de logiciel dans le cerveau. Il y a ensuite des psychologues psychodynamiques qui croient que le comportement est le résultat de procédés inconscients. Leurs théories sont souvent basées sur le travail du célèbre psychologue autrichien Sigmund Freud. Et finalement, il y a des psychologues évolutionnaires qui croient que le fonctionnement de notre cerveau reflète le procédé de sélection naturelle.

Alors, comme tu peux voir, il y a plusieurs points de vue permis dans la psychologie. Certains psychologues se considèrent des scientifiques tandis que d'autres considèrent qu'ils sont des spécialistes des sciences humaines. Certains font des expériences scientifiques et d'autres travaillent avec des patients pour les aider à résoudre leurs problèmes. Mais essentiellement, tous les psychologues cherchent à répondre à la même question: comment et pourquoi agissons-nous comme nous le faisons? Peut-être pourrons-nous, dans les prochaines années, réunir toute l'information découverte par chaque branche de la psychologie et ainsi mieux comprendre qui nous sommes.

Essayez cette expérience psychologique avec des d'amis.