Irene F. Whittome est une artiste en art contemporain de stature nationale et internationale avec plus de 35 expositions en solo à son actif et 130 expositions collectives qui ont eu lieu au Canada, en Europe et aux États-Unis. En 1997 elle avait une exposition au Musée d'art contemporain de Montréal (MAC) qui a été encensée par la critique. L'exposition rassemblait les œuvres, acquises au fil des ans par le MAC, qui font partie de sa collection permanente ainsi que deux nouvelles œuvres: Gymnasium: Outfit of the Soul (1997), et Château d'eau: lumière mythique (1977). Une autre importante exposition a eu lieu en 1998-99 au Centre Canadien d'Architecture. Cette année, le Musée de Québec a présenté une rétrospective majeure de ses œuvres qui va circuler dans plusieurs villes européennes.

À l'automne 1977, Irene F. Whittome a reçu le prix Paul-Émile Borduas, l'un des prestigieux Prix du Québec. Elle est la première femme en 10 ans à s'être distinguée pour ccomplissement exemplaire dans la catégorie des arts visuels, l'architecture, l'artisanat et le dessin. Plusieurs années après, en 1992, elle a reçu le prix Gershon Iskowitz pour son excellence dans les arts au Canada.

Avant de s'établir au Québec, l'artiste originaire de Vancouver allait à l'École d'Art de Vancouver puis passa cinq autres années à étudier la gravure à l'Atelier 17 de Stanley William Hayter à Paris, France. Presque immédiatement après son retour au Canada en 1968, Irene F. Whittome commença à enseigner à l'Université Concordia. En 1974, elle créa le programme très innovateur « Média libre » qui permettait aux artistes en développement au niveau du baccalauréat et de la maîtrise de la Faculté des Beaux-arts de Concordia de travailler en dehors des disciplines traditionnelles. Devenue professeur titulaire en 1995, Irene F. Whittome continue d'enseigner « Média libre » au niveau de la maîtrise, en plus de donner plusieurs cours en arts visuels au niveau du baccalauréat. Sa propre révolution en tant qu'artiste a été l'interdisciplinarité qui a commencé avec ses explorations et son travail de création en gravure, en peinture, en dessin, puis en allant dans le domaine de l'installation comme dans ses œuvres plus récentes où elle utilise l'architecture, l'éclairage et le son.

Dans une entrevue avec Bernard Lamarche du Devoir (8 décembre 1997), Irene F. Whittome souligne l'importance de l'enseignement comme une partie intégrale de sa vie d'artiste. C'est à travers l'enseignement, explique-t-elle, que l'artiste reste en contact avec son environnement social. L'éducation, en retour, fournit un espace où la nature essentielle des choses est transformée. À l'image de la dynamique qui s'installe entre l'artiste et son oeuvre, l'artiste/enseignant entre de la même manière dans une relation avec ses étudiants qui les vivifient tous deux. « Ce sont eux, confie-t-elle, qui m'enseigne. »

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