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Discours du Premier
ministre Jean Chrétien à l’occasion d’un déjeuner d’affaires d’Équipe Canada Atlantique
Le
14 mai 2001
Atlanta (Géorgie)
Mesdames et Messieurs,
rien ne me plaît davantage comme Premier ministre que de pouvoir vanter le
Canada dans le monde. Nos gens. Notre savoir-faire. Et notre potentiel.
Voilà pourquoi je suis si heureux de faire partie de la première visite à
Atlanta d’Équipe Canada Atlantique.
Le Canada et les
États-Unis sont proches au sein de ce que j’aime appeler la Grande Famille des
Amériques – une famille dont les valeurs communes de démocratie, d’ouverture
commerciale et de coopération ont été grandement renforcées il y a à peine
quelques semaines à Québec, lors du Sommet des Amériques 2001.
Comme vous le savez, ce
sommet marquait les débuts du Président George Bush sur la scène
internationale. Et je tiens à souligner à quel point tous les dirigeants qui
participaient au Sommet ont été impressionnés par sa maîtrise des dossiers,
par son engagement et par l’habileté avec laquelle il a su défendre les
intérêts de la population des États-Unis.
Ce que nous avons
accompli au Sommet n’aurait pas été possible sans sa contribution et son
engagement remarquables.
L’amitié entre le
Canada et les États-Unis date de la naissance de nos pays. Cette relation de
partenaires s’exprime de mille façons. Et se traduit par des affaires d’une
valeur de plus d’un milliard de dollars par jour. Ces dernières années, nos
échanges commerciaux avec les États du Sud-Est américain représentent une
part grandissante de ces transactions.
En l’an 2000, nos
exportations vers la région ont totalisé environ 26,4 milliards de dollars
canadiens – en hausse de plus de 18 % par rapport à l’année
précédente. De plus, le commerce bilatéral a atteint près de
34 milliards de dollars.
Nortel Networks, Alcan
et de nombreuses autres compagnies sont bien implantés dans cette région,
tandis qu’au Canada, nous avons bénéficié de la présence d’un nombre
important de grandes entreprises comptant parmi les plus de 50 compagnies qui
figurent au palmarès Fortune 500 dont le siège social est dans le Sud-Est.
En même temps, le
Canada et les États du Sud sont un peu comme des cousins qui se seraient perdus
de vue – séparés non seulement par la distance, mais par le fait que nous
nous connaissons mal. Je crois que cela nous a empêché d’exploiter
pleinement notre potentiel à titre de partenaires commerciaux.
Atlanta et la Géorgie
incarnent au plus haut point l’immense vitalité et la modernité du
« Nouveau Sud » – une région fière de son histoire et de ses
traditions, à l’hospitalité légendaire. Cette qualité, le gouverneur
Barnes en a fait preuve envers nous avec la générosité qui le caractérise
depuis mon arrivée. En même temps, le Sud a acquis une nouvelle vigueur et une
nouvelle prospérité en adoptant avec enthousiasme de nouvelles idées et la
nouvelle économie.
Pour sa part, Équipe
Canada Atlantique veut vous présenter le Nouveau Canada. Un Canada dont l’économie
est saine et revitalisée. Un Canada en mouvement et en transition, qui fait
fructifier ses atouts économiques traditionnels et en développe de nouveaux.
Un Canada qui relève le défi de l’économie mondiale du savoir.
J’ai le plaisir de
vous présenter ce Canada à l’aide d’une de nos régions les plus
dynamiques – une région en pleine croissance : nos provinces de l’Atlantique
– la Nouvelle-Écosse, l’Île-du-Prince-Édouard, le Nouveau-Brunswick,
Terre-Neuve et le Labrador. Équipe Canada Atlantique est venue ici en force.
Avec les premiers ministres Bernard Lord, John Hamm, Roger Grimes, et Pat Binns,
qui arrivera demain. Et, bien sûr, avec ses meilleurs vendeurs, c’est-à-dire
les nombreuses entreprises du Canada atlantique venues ici pour faire des
affaires.
Nous somme venus vous
dire que le Canada atlantique a résolument mis le cap sur la nouvelle économie
de l’information. Sa population adopte cet outil puissant qu’est l’Internet.
Les chercheurs de l’Atlantique mettent au point de nouvelles technologies et
méthodes. Les entreprises de l’Atlantique rivalisent de créativité dans la
présentation de nouveaux produits et services. Et, comme vous pouvez le voir
aujourd’hui, les exportateurs de l’Atlantique se tournent, comme jamais
auparavant, vers de nouveaux marchés où faire des affaires.
Nous voulons donner l’occasion
au Sud-Est de monter à bord. Nous voulons que le Canada atlantique soit à ses
yeux une porte vers le marché canadien. Qu’il pense au Canada atlantique
lorsqu’il est en quête d’idées et d’infrastructures à la fine pointe.
Qu’il pense au Canada atlantique quand vient le temps de former des alliances
dans le secteur de la haute technologie. Que le Canada atlantique soit pour lui
un lieu propice à l’investissement.
Si la région de l’Atlantique
connaît un tel essor, c’est en grande partie à cause du travail colossal
accompli à la fois par le gouvernement du Canada, les provinces et l’ensemble
des Canadiens pour remettre notre économie à flot.
Nos gouvernements –
fédéral, provinciaux et territoriaux – ont pris les mesures nécessaires
pour consolider les facteurs économiques fondamentaux. Nous avons équilibré
les budgets, réduit la dette publique, allégé les impôts, maintenu des taux
d’intérêt faibles et une inflation modérée. Notre productivité continue
de progresser. Nous enregistrons la plus forte croissance de l’emploi au sein
du G-7. Et notre taux de chômage reste près de son point le plus bas en 25
ans.
Nous traversons la plus
longue période de croissance économique depuis les années 1960. Et si le
refroidissement de l’économie américaine a naturellement un effet sur nous,
le Canada connaîtra quand même l’un des plus forts taux de croissance du G-7
cette année.
En l’an 2000, le
prestigieux International Institute for Management Development a classé le
Canada au premier rang du G-7 pour sa gestion financière.
Au niveau fédéral, la
nouvelle ère de surplus nous a donné la liberté de prendre les mesures et de
faire les investissements requis pour revitaliser le climat d’affaires au
Canada. D’ailleurs, il y a quelques semaines, le Canada arrivait troisième au
classement de la Economist Intelligence Unit pour son climat d’affaires.
Nous avons accordé la
baisse d’impôt la plus considérable dans l’histoire du Canada. Et ce n’est
pas pour me vanter, mais la nôtre est déjà chose faite.
Nous avons adopté par
voie législative des réductions de l’impôt sur les sociétés qui
ramèneront notre taux cinq points sous celui des États-Unis d’ici 2004.
Notre impôt sur les gains en capital est maintenant moins élevé que celui des
États-Unis, et notre traitement fiscal des options d’achat d’actions est
plus généreux et plus flexible.
Les charges sociales
sont sensiblement moins élevées chez nous qu’aux États-Unis. En plus, nous
offrons l’un des régimes fiscaux les plus avantageux au monde pour la
recherche et le développement, car ils constituent le meilleur gage de
prospérité dans la nouvelle économie. Dans la région atlantique du Canada,
par exemple, chaque dollar consacré à la R-D ne vous coûte en réalité que
de 45 à 60 cents quand vous tenez compte des incitatifs fiscaux.
Nous avons également
fait des investissements audacieux pour promouvoir l’innovation partout au
Canada. En juin dernier, par exemple, nous avons annoncé l’établissement d’un
important partenariat d’une valeur de 700 millions de dollars avec la
région de l’Atlantique pour favoriser la transition vers la nouvelle
économie. Et la promotion des exportations en est un élément clé.
Notre stratégie d’avant-garde
Un Canada branché nous a hissés au deuxième rang mondial pour l’utilisation
de l’Internet. Le Canada a été le premier grand pays au monde à brancher
toutes ses écoles et ses bibliothèques au réseau Internet. Et nous nous
sommes fixé des objectifs ambitieux qui feront du Canada un synonyme d’excellence
en commerce électronique.
Des avantages canadiens
comme ceux-là viennent s’ajouter à nos atouts traditionnels. Nous possédons
une main-d’oeuvre très spécialisée et productive. Notre vaste potentiel
énergétique – qui comprend le pétrole, le gaz et l’électricité produits
au Canada atlantique – représente une source d’approvisionnement fiable et
sûre qui suscite un intérêt grandissant aux États-Unis. Par ailleurs, notre
régime de soins de santé accorde une plus grande souplesse aux entreprises
canadiennes. Au Canada, les frais liés aux soins de santé, exprimés en
pourcentage de la masse salariale des entreprises, correspondent à moins de la
moitié des mêmes frais assumés aux États-Unis.
Mesdames et Messieurs,
le Canada est l’une des plus grandes réussites économiques de la dernière
décennie. Et le Canada atlantique montre la voie. Misant sur ses atouts
traditionnels que sont l’agriculture, l’agroalimentaire et les pêches, il
développe en même temps ses activités à valeur ajoutée dans ces domaines,
en plus de ses propres nouveaux créneaux et points forts.
Le tourisme est en
plein essor. L’exploitation du pétrole et du gaz en mer devient un des
piliers de l’économie régionale. La province de Terre-Neuve et du Labrador
abrite plus de 200 entreprises de haute technologie qui exportent des produits
et des services spécialisés partout dans le monde. La Nouvelle-Écosse s’affirme
comme centre du multimédia, de la biotechnologie, du commerce électronique et
des télécommunications. L’industrie aérospatiale de l’Île-du-Prince-Édouard
pense doubler de taille d’ici quelques années. Le Nouveau-Brunswick possède
l’une des plus fortes concentrations d’entreprises de pointe au Canada, et
la province est en voie de devenir un emplacement de premier choix pour la haute
technologie en Amérique du Nord.
Derrière toutes ces
tendances encourageantes, on retrouve les efforts extraordinaires que la région
de l’Atlantique a déployés afin de devenir un pôle d’attraction pour les
investissements. En fait, selon une récente étude effectuée par la firme
KPMG, St. John’s, Halifax, Charlottetown et Moncton offrent les coûts
manufacturiers les plus bas en Amérique du Nord.
Cela vaut pour des
secteurs avancés de la nouvelle économie tels que l’électronique, les
appareils médicaux, les produits pharmaceutiques, les plastiques, les logiciels
et l’équipement de télécommunication. C’est donc dire que le Canada
atlantique est un lieu idéal pour implanter une nouvelle entreprise, pour
réimplanter une entreprise existante ou pour agrandir les installations d’une
entreprise en expansion.
Regardez les gens d’affaires
ici présents. Ils vous donnent une bonne idée du courant d’énergie
créatrice qui anime la région de St. John’s à Moncton. Une énergie qu’il
suffit de capter à l’avantage du Sud-Est.
C’est pourquoi nous
sommes venus si nombreux : pour vous montrer que le Canada atlantique a mis
le cap sur l’avenir et pour vous inviter à monter à bord.
Et c’est pourquoi
nous serons de retour!
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