Abuse of residents: It's time to take action

Michael F. Myers, MD, FRCPC

Canadian Medical Association Journal 1996; 154: 1705-1708

Dr. Myers is director of the Marital Discord Clinic, Department of Psychiatry, St. Paul's Hospital, and clinical professor in the Department of Psychiatry, University of British Columbia, Vancouver, BC.

Paper reprints of the full text may be obtained from: Dr. Michael F. Myers, Department of Psychiatry, St. Paul's Hospital, 1081 Burrard St., Vancouver BC V6Z 1Y6; fax 604 631-5621; myers@mindlink.bc.ca

Abstract

The scientific study of the sexual dynamics that come into play during residency training seems to both fascinate and repel trainees and their supervisors. One of the more provocative and shameful dimensions of this area of inquiry, the abuse of residents, causes a good deal of distress. How do we respond to findings of significant psychological abuse, discrimination on the basis of sex or sexual orientation and sexual harassment in medical settings? How can we ignore over a decade of research? How can we not heed the experience of so many young physicians? Given the uncertain times in Canadian medicine and the insecurity in our professional and personal lives, we must work together to improve the culture of our teaching institutions and implement measures nationally and locally to close this dark chapter.

Résumé

L'étude scientifique de la dynamique sexuelle qui entre en jeu au cours de la résidence semble à la fois fasciner et repousser les résidents et leurs superviseurs. Une des facettes les plus provocantes et honteuses de ce domaine d'enquête, celle des abus à l'endroit des résidents, cause beaucoup de détresse. Comment réagir aux constatations qui révèlent des abus psychologiques importants, de la discrimination fondée sur le sexe ou l'orientation sexuelle et du harcèlement sexuel dans des contextes médicaux? Comment ne pas tenir compte de plus d'une décennie de recherche? Comment ne pas tenir compte de l'expérience vécue par de jeunes médecins et ne rien faire? Vu l'incertitude qui règne dans la médecine au Canada et l'insécurité de nos vies professionnelles et personnelles, nous devons travailler ensemble pour améliorer la culture de nos établissements d'enseignement et pour mettre en oeuvre, à l'échelon national et local, des mesures afin de fermer ce sombre chapitre.

| CMAJ June 1, 1996 (vol 154, no 11) / JAMC le 1er juin 1996 (vol 154, no 11) |