Editorial / Éditorial

Demographics, aging and health care: Is there a crisis?

William B. Dalziel, MD, FRCPC

Canadian Medical Association Journal 1996; 155: 1584-1586

[résumé]

Dr. Dalziel is Head of the Division of Geriatric Medicine, University of Ottawa, and of the Regional Geriatric Assessment Program (Ottawa­Carleton), Ottawa, Ont.

Paper reprints may be obtained from: Dr. William B. Dalziel, Department of Geriatrics, Ottawa Civic Hospital, 1053 Carling Ave., Ottawa ON K1Y 4E9; fax 613 761-5334

The full text may also be ordered from the Canada Institute for Scientific and Technical Information (CISTI) or Ovid Technologies.

© 1996 Canadian Medical Association (text and abstract/résumé)

Abstract

Will the aging of Canada's population bankrupt the health care system? In this issue (see pages 1555 to 1560 [abstract]) Dr. Marie Demers reports that the increase in physician service costs for elderly people in Quebec from 1982 to 1992 resulted primarily from increased utilization and only secondarily from the growth of the elderly population. In this editorial the author argues that the common perception that masses of elderly people will soon swamp the system deflects attention from the crucial issue of utilization. Although a wide range of interventions for elderly people have demonstrable benefits, more research is needed to ensure that intensified services, especially for elderly people in good health, are effective and well targeted. It is not the aging of our population that threatens to precipitate a financial crisis in health care, but a failure to examine and make appropriate changes to our health care system, especially patterns of utilization.

Résumé

 Le vieillissement de la population du Canada poussera-t-il le système de soins de santé à la faillite? Dans ce numéro (voir pages 1555 à 1560 [résumé]), le Dr Marie Demers signale que l'augmentation des coûts des services médicaux fournis aux personnes âgées au Québec de 1982 à 1992 découle principalement d'une augmentation de l'utilisation et, en second lieu seulement, du vieillissement de la population. Dans cet éditorial, l'auteur soutient que la perception répandue selon laquelle les personnes âgées envahiront bientôt en masse le système détourne l'attention de l'enjeu crucial de l'utilisation. Même si un vaste éventail d'interventions fournies aux personnes âgées présentent des avantages certains, il faut pousser les recherches pour assurer que des services intensifiés, destinés particulièrement aux personnes âgées en bonne santé, sont efficaces et bien ciblés. Ce n'est pas le vieillissement de la population qui menace de causer une crise financière dans le secteur de la santé : c'est plutôt qu'on n'a pas examiné les tendances de notre système de soins de santé, et surtout de l'utilisation, et qu'on n'a pas apporté les modifications qui s'imposaient.
| CMAJ December 1, 1996 (vol 155, no 11)  /  JAMC le 1er décembre 1996 (vol 155, no 11) |