Le Sarawak rural : une périphérie en mal de « développement »

2En regard des héritages historiques et de l’asymétrie des relations de pouvoir, il ne semble pas exister de solution miracle au problème du « sous-développement » en pays iban. Au cœur des enjeux se trouve l’aménagement des territoires coutumiers autochtones qui constituent également des milieux de vie. Ces territoires abritent généralement le modèle communautaire de gestion des ressources naturelles ibanes. Mais les populations qui y vivent se trouvent souvent en situation de précarité économique. Ceci s’explique principalement par l’absence de titres fonciers légaux et la modestie des productions agricoles commerciales. Afin de remédier à ce problème et de stimuler l’économie des régions rurales, l’État propose de transformer les terres dayaks en plantations de palmier à huile. La demande pour cette culture de rente va croissante sur les marchés internationaux depuis les dernières décennies. Non seulement son utilisation dans le secteur alimentaire croît-elle, mais cette huile est utilisée (et tout laisse croire qu’elle le sera davantage) pour la fabrication de biocarburants, aussi appelés agrocarburants. Il s’agit d’une économie agricole lucrative dont tous – corporations comme agriculteurs parcellaires – tentent de récolter les bénéfices.

3Au cœur de notre analyse se trouve la confrontation de deux trajectoires d’évolution économique. D’une part, le projet exogène mis en avant par l’État, impliquant une refonte territoriale du pays iban pour en faire un centre de plantations de palmier à huile dirigées par des corporations privées. D’autre part, les stratégies endogènes de développement économique articulées à l’échelle de la communauté autochtone persistent et tendent à s’affirmer. Il va sans dire que le projet de l’État, pour son potentiel de rupture, soulève débats et inquiétudes. Ainsi, les membres de nombreuses communautés autochtones expriment le désir de conserver le plein contrôle de la gestion de leur territoire, mais surtout, la mainmise sur le développement de leur économie agricole. Ces groupes affichent ainsi un désir de continuité dans leurs pratiques semi-traditionnelles. On voit donc prendre forme dans les campagnes du Sarawak un fastidieux processus de négociation, dans lequel de nombreux paysans tentent de faire valoir une approche de développement allant à l’encontre de celle de l’État. Conséquemment, le territoire est objet de la convoitise de grands intérêts de l’agrobusiness, mais également fondement identitaire des populations rurales. Mais ne nous méprenons pas, ce qui est remis en question n’est pas l’enrichissement des ménages lui-même et donc l’impératif d’accroître les productions agricoles commerciales, mais bien les moyens qui doivent mener à cette finalité!

4Prenant ici à témoins le cas de la population ibane du Sarawak, nous présenterons les deux principales options de développement socioéconomique s’offrant aux intéressés. Basées sur les perceptions d’intervenants et de paysans interviewés lors d’une étude de terrain au cours de l’été 2006, ces observations ont pour objectif d’alimenter la discussion portant sur les modèles de développement ruraux en Asie du Sud-Est. Dans un premier temps, les balises conceptuelles de l’analyse, en regard des conceptions et représentations locales du développement sont exposées. Dans un second temps, nous décrivons brièvement l’évolution historique du domaine rural. La troisième section offre une comparaison entre le système économique agricole semi-traditionnel endogène iban et le modèle de la plantation proposé par l’État et permet de discuter des enjeux contemporains du développement agricole au Sarawak.

1. Le développement rural : comment, pour qui et pourquoi?

5Le développement, pembangunan en malais, constitue une notion fondamentale en contexte malaysien, en bonne partie à cause des campagnes médiatiques initiées par le premier ministre Mohamad Mahatir, lesquelles véhiculaient une représentation messianique de ce concept (Puyok, 2007). Il est à mentionner que le concept de développement, réifié dans les discours politiques en Malaysia, aurait pour origine la rhétorique américaine de l’après Deuxième Guerre Mondiale qui visait à étendre au monde l’aide accordée aux pays européens dévastés par le conflit (Rist, 2001; Escobar, 1995). Selon les tenants du post-développementalisme, le développement comme paradigme aurait conduit à la construction discursive d’un Tiers-Monde sous-développé, nécessitant des interventions expertes de l’Occident. Le cas de la Malaysia, comme bien d’autres, démontre également l’importance acquise par ce discours sur le développement à l’intérieur-même des pays du Tiers-Monde. Ce discours permet aux agents politiques d’établir des distinctions entre groupes développés (généralement la classe urbaine) et sous-développés (groupes ruraux semi-traditionnels). On comprendra que le concept de développement, comme les idées de modernisation, constituent de puissants outils pour légitimer les interventions étatiques et les relations de pouvoir préétablies. À l’inverse, pour les personnes et communautés qui ont intégré le discours, le développement constitue également un droit, et doit se traduire chez eux par des avantages immédiats, tels l’augmentation de leur pouvoir économique, la construction d’infrastructures de transport et surtout, la sécurisation de leurs droits de propriété foncière. Ces enjeux correspondent en effet au cadre de référence spatio-temporel, soit local et à moyen-terme, d’une majorité de paysans ibans.

6Il demeure que l’ethnie ibane demeure plus pauvre que la moyenne et affiche le taux de scolarisation tertiaire le plus faible selon l’UNDP en 2000. Davantage, la prévalence de la pauvreté mesurée à l’échelle du Sarawak par groupe ethnique pour la dernière fois en 1989 permettait de constater que près de 36% de la population ibane en était affligée (Ishak Shari, cité par Hamid, 2004). Les critères utilisés pour mesurer la pauvreté sont établis par le gouvernement fédéral avec l’établissement d’un seuil budgétaire par unité familiale mesurant les ressources allouées à l’alimentation et l’accès aux services et nécessités de base (santé, éducation, vêtements). Par leur appartenance à la ruralité, plus qu’à leur identité ethnique, les Ibans constituent un groupe particulièrement défavorisé sur le plan matériel. Le taux de pauvreté constitue toutefois une indication relative qui fait généralement abstraction des ressources non monnayables, mais qui témoigne néanmoins d’une forme de précarité économique. Ainsi, le projet consistant à favoriser le développement de plantations de palmier à huile en territoire autochtones ne recèle pas que des inconvénients.

7Compte tenu des exigences (monétaires) de la modernité et des nouvelles aspirations des populations autochtones et ibanes, le développement se fait toujours attendre dans de nombreuses régions du Sarawak. D’importantes questions demeurent en la matière, dont la plus fondamentale est à savoir comment mettre en œuvre des processus de développement qui soient équitables et acceptables pour la majorité au Sarawak rural? Or, le développement ne peut survenir s’il n’est intrinsèquement durable, ce qui fait du développement durable, selon Parnwell et Turner (1998 : 150), une tautologie. Manifestement, la conversion de plus de 500 000 hectares de terres semi-boisées à l’agriculture commerciale du palmier à huile au cours des dernières décennies a entraîné des impacts sociaux et environnementaux. La culture du palmier à huile, à elle seule, est largement associée au Sarawak au développement rural. Cette culture, par son importance, a refaçonné le territoire, particulièrement dans la division administrative de Miri, au nord de l’État (Figure 1). Mais le seuil de résilience de l’environnement et la capacité d’adaptation des sociétés étant des données changeantes en divers conditions, se prononcer sur la durabilité d’une forme de développement rural demeure hasardeux. On peut toutefois juger du potentiel de développement d’un modèle socioéconomique en fonction de ses attributs. Ce jugement doit, nous en conviendrons, être fondé sur des arguments qui impliquent une certaine subjectivité, demeurant tout de même celle d’un sens commun. Ainsi, nous retiendrons ici que le développement est indissociable des notions de justice sociale, d’autonomie, d’accès à des ressources économiques, d’harmonie et de démocratie, etc. (Parnwell et Turner, 1998 : 148). Ces éléments servent de balises à notre raisonnement. Le « sous-développement », d’ailleurs, gagne à être défini en termes de carences économiques et d’iniquités dans la distribution des ressources. Mais il s’agit également d’une représentation rendue possible lorsque des agriculteurs parcellaires, dans ce cas-ci, prennent conscience de leur position marginale au sein des systèmes économiques et sociaux étatiques, nationaux et internationaux.

Figure 1. Le Sarawak et l’importance de la culture du palmier à huile en 2005.

8Au Sarawak comme ailleurs, des rhétoriques tentent d’instrumentaliser la notion de développement et de la réduire à la seule croissance économique, souvent aux dépends de considérations sociales, environnementales et culturelles (Escobar, 1995). Sous prétexte de favoriser le développement, des intérêts ont souvent légitimé la dépossession de populations et imposé brutalement de nouveaux modèles socioéconomiques en rupture avec le passé (voir Scott, 1998). Les populations rurales du Sarawak ne se soustraient pas à cette menace qui d’ailleurs pèse sur certaines d’entre elles dans un contexte politique semi-autoritaire et reconnu pour l’endémisme des pratiques népotistes (Parnwell et Turner, 1998; King, 1993; Colchester, 1993). L’allocation des concessions d’exploitation forestière, comme des baux fonciers aux compagnies privées de plantations de palmier à huile, a été entachée par des accusations de favoritisme et de corruption. Davantage, la plus récente phase d’expansion des plantations de palmier à huile a occasionné de nombreux cas d’empiètement sur les territoires revendiqués par les communautés autochtones.

2. La question foncière : historicité des droits dayaks

10La terre constitue l’enjeux-clé du développement au Sarawak rural. L’immense potentiel pour la croissance des plantations de palmier à huile (et des plantations forestières) a déclenché une dynamique de convoitise territoriale dans cet État. Cependant, les droits territoriaux autochtones constituent l’entrave principale à l’expansion des plantations. De vastes superficies de terres détenues ou revendiquées par les communautés ibanes sont considérées comme inutilisées par les agents gouvernementaux dont le discours domine les programmes de développement. En effet, cet État recèle de vastes superficies cultivables et laissées en jachère forestière parce qu’utilisées pour l’agriculture sur abattis-brûlis. Selon les agents gouvernementaux, toutes ces superficies devraient être converties à une forme d’agriculture intensive et lucrative. Voilà la source du problème. Il est nécessaire de remonter à l’histoire coloniale afin de mieux comprendre les causes de la confrontation actuelle au sujet de l’aménagement de la ressource foncière. En effet, le contexte historique de l’édification des droits territoriaux autochtones, dans leur caractère légal, doit ainsi être considéré au premier chef. Ce sont sur des droits historiques enchâssés dans les législations de l’État qu’achoppent les revendications autochtones et la source de leur légitimité.

11Au Sarawak, comme dans d’autres colonies de l’archipel d’Asie du Sud-Est, les États occidentaux ont posé les jalons de systèmes juridiques et économiques dualistes. Le régime colonial institué en 1842 par le britannique James Brookesemblait ne pas entretenir l’ambition, et surtout ne pas disposer des moyens suffisants pour précipiter la transformation sociale des autochtones et leur adhésion à l’économie de marché (Pringle, 1970). Malgré le développement obligé des activités commerciales afin de couvrir les frais de l’administration de l’État, le régime des Brooke constitua un domaine coutumier réservé aux premiers habitants. Ce système était fondé sur une institutionnalisation de l’appartenance ethnique et une codification des lois traditionnelles (informelles) dayaks, l’adat. L’adat, ce corpus de lois et code de conduite, régissait bien avant l’arrivée des européens les droits de propriété et la vie en société chez les populations autochtones de Bornéo. Encore aujourd’hui, l’adat représente un système de lois ethniques généralement observées en territoire coutumier et existant en parallèle au système législatif de l’État. Les principes de l’adat en matière de droits territoriaux ont été intégrés aux législations du Land Code de 1958, pièce maîtresse des règlementations agraires au Sarawak. En conséquence, chaque territoire coutumier iban et dayak, dans le passé comme aujourd’hui, est doté d’une importante autonomie tant au niveau de l’application des lois que de la gestion de ses ressources environnementales. Cette construction historique n’en a pas moins enfermé les populations dayaks dans un mode de propriété coutumière communautaire voué à occuper une position marginale dans un système dominé par une vision occidentale individuelle de la propriété foncière. Des populations majoritairement d’origine chinoise, nouvellement arrivées ou installées de longue date, étaient appelées à œuvrer au sein de l’économie moderne, soit notamment, par la culture du poivre ou par les activités minières. Ainsi était consacrée une fracture entre les territoires communautaires autochtones et les territoires non-autochtones intégrés d’emblée au centre de l’économie capitaliste.

13Le système dualiste créé par le régime colonial, si il veillait au respect des droits territoriaux des premiers habitants, allait néanmoins s’assurer de circonscrire l’étendue des domaines communautaires.Successivement, des dispositions légales ont interdit la colonisation pionnière à l’extérieur de frontières communales préétablies, jusqu’à empêcher la formation de nouveaux territoires coutumiers autochtones de façon arbitraire en 1958. L’agriculture sur abatis-brûlis pratiquée par la majorité des Dayaks du Sarawak a particulièrement été pointée du doigt à tort comme facteur de dégradation environnementale et sa pratique a été strictement confinée spatialement par l’État (Colchester, 1993). Par la suite, d’autres règlementations ont permis à l’Administration d’asseoir son contrôle sur la gestion des ressources naturelles en institutionnalisant l’exploitation à grande échelle des forêts des terres étatiques (Forest Ordinance, 1953, Land Code, 1958, Wildlife Ordinance Protection, 1990) (Ngidang, 2005 : 53). Ces règlementations constituent d’importants jalons dans l’intégration inachevée des territoires de la périphérie à l’État.

14Il fallut attendre le début du 20^e siècle pour que les paysans autochtones s’investissent dans les cultures commerciales de façon importante avec l’introduction de l’hévéa au Sarawak. Malgré l’intégration rapide des cultures commerciales au sein des économies ibanes, les modalités de leur accès à la terre n’ont pas fondamentalement changé. Encore aujourd’hui, à cause du statut légal ambigu des territoires communautaires autochtones, ceux-ci résident pour la plupart en marge du marché terrien capitaliste et des structures légales encadrant la propriété. Sans titre de propriété foncière légalement reconnu, la terre peut uniquement être vendue ou achetée sur le marché informel parmi les populations ibanes du Sarawak. Par ailleurs, l’arrimage de la propriété terrienne autochtone au système légal de l’État serait susceptible de donner accès à de nombreuses possibilités économiques. Les paysans pourraient ainsi utiliser leurs titres de propriété foncière en guise de valeur collatérale pour emprunter de l’argent (De Soto, 2001). L’obtention d’un prêt hypothécaire rendrait possible l’augmentation du niveau de capitalisation et donc, la productivité économique de l’agriculture. Le caractère extra-légal, ou plutôt l’ambigüité du statut légal de l’occupation d’une grande partie de la terre au Sarawak par les Dayaks, nuit grandement à l’accès au capital et inhibe l’intensification agricole. Cependant, le système de propriété individuelle est en partie incompatible avec l’organisation territoriale coutumière ibane. En effet, le milieu de vie iban comprend généralement une réserve forestière détenue sur une base collective par tous les ménages d’une communauté (pulau). D’autres unités territoriales peuvent également être détenues collectivement, tels les bassins versants approvisionnant en eau potable les maisons longues, etc. Ces modes de gestion de l’environnement posent un défi aux législateurs du Sarawak dans un cadre où on reconnaît les droits coutumiers, mais où seule la propriété individuelle a réellement droit de cité.

3. La société ibane en perpétuelle transformation

3.1. Développement endogène et diversification économique

16Au Sarawak, les populations rurales ibanes ont développé au fil de l’histoire un modèle économique apte à tirer parti d’un maximum d’opportunités. Depuis l’établissement du régime colonial, les systèmes économiques ibans ont évolué de façons diverses en fonction des réalités géographiques et des interventions de l’État. Le « modèle » d’organisation semi-traditionnel iban se caractérise donc de façon générale, selon les travaux de Cramb (1993), par son pragmatisme, sa flexibilité et sa durabilité. Cependant, mentionnons que traiter du milieu de vie iban à titre de « modèle » est périlleux, puisqu’il s’agit d’un vaste continuum d’aménagements socioéconomiques hautement adaptatifs aux économies politiques locales. Il importe d’éviter les visons binaires opposant un modèle iban uniforme à une intervention étatique unique. Néanmoins, le système en question est généralement caractérisé par une économie mixte comprenant la polyculture, (de cultures vivrières et commerciales) à laquelle s’ajoutent des activités hors du domaine de la ferme (pluriactivité), ainsi que la chasse, la pêche et la cueillette.

17La persistance de l’adat aurait permis aux autochtones une adaptation graduelle aux nouvelles ouvertures économiques offertes par les cultures commerciales, ainsi qu’aux structures politiques et institutionnelles de l’État. La continuité des pratiques de gestion communautaire des ressources naturelles a ainsi été assurée par ce cadre institutionnel traditionnel, lequel s’inscrit dans un territoire, « espace social » d’une communauté. En effet, ces populations sont regroupées en communautés partageant un territoire délimité par des frontières, le pemakai menoa. On retrouve dans un pemakai menoa des espaces collectifs dont la gestion est assurée par l’ensemble des membres adultes de la communauté ainsi que des espaces individuels, soit des parcelles agricoles attenantes ou non.Bien que les membres de la communauté partagent territoires et institutions, les intérêts des habitants peuvent parfois diverger, rappelant l’importance de la propriété individuelle au sein de cette société. De plus, la taille des parcelles détenues par les ménages d’une même communauté varie grandement, il en va de même pour leurs ressources économiques.

19L’hévéaculture demeure la culture commerciale la plus répandue chez la petite paysannerie parcellaire autochtone (Tableau 1). Les attributs de cette culture de rente, comme sa robustesse, le peu d’engrais qu’elle nécessite ont largement contribué à son adoption presque généralisée en pays iban. Également importantes sont les cultures du poivre, du cacao, celle des fruits et plus récemment, celle du palmier à huile qui gagne rapidement du terrain. Cependant, l’adoption généralisée des cultures permanentes (hévéa, poivre, palmier à huile) par les Ibans ont posé de nouveaux défis à l’organisation communautaire du territoire. Plusieurs cas de conflits ont été répertoriés dans lesquels des ménages ou individus s’arrogeaient l’utilisation des parcelles communales en y plantant des cultures permanentes (Cramb, 1986). Néanmoins, de nombreuses communautés se sont dotées de lois afin de limiter les effets déstabilisateurs de la montée en importance des cultures pérennes sur la tenure traditionnelle. De nombreuses communautés en sont venues à mieux définir les parcelles détenues par chacun des ménages (sur lesquels s’exercent un droit d’usufruit perpétuel) et les superficies pouvant être allouées aux cultures saisonnières temporaires.

21Compte tenu des succès mitigés de certaines agences de développement agricole, plusieurs d’entre elles (comme la Sarawak Land Development Board) ont été privatisées et leurs opérations drastiquement réduites à partir de la fin des années 1980. Toutefois, d’autres initiatives fructueuses et populaires parmi les populations ibanes font l’objet d’un moratoire, tels les périmètres de la Sarawak Land Consolidation and Rehabilitation Authority (SALCRA). Plusieurs études avaient reconnu le potentiel de développement socioéconomique et l’adaptabilité relative aux pratiques coutumières autochtones des périmètres de la SALCRA (Cramb, 1992; Ngidang, 1997, 2006). On a de la même façon aboli de nombreux programmes de soutien à la production de caoutchouc et de poivre à la petite paysannerie parcellaire. En effet, tous les efforts du Ministry of Land Development sont désormais investis dans le programme du joint-venture de plantations de palmier à huile. Le développement rural qui autrefois reposait sur l’État est désormais dévolu au secteur privé au sein duquel priment les objectifs de rentabilité.

23Mais tous ne peuvent pratiquer cette agriculture contraignante à plusieurs égards puisqu’elle nécessite d’importants investissements en intrants. De plus, les fruits de palmier à huile devant être acheminé à un moulin d’extraction en moins de 24 heures, cette activité nécessite donc des moyens de transports adéquats et de bons réseaux routiers. La rapidité avec laquelle les fruits du palmier à huile doivent être acheminés au moulin a pour effet de limiter la marge de manœuvre des communautés paysannes indépendantes. Celles-ci sont ainsi dans l’incapacité de stocker leur production quand le cours est bas afin de bénéficier des fluctuations du prix, comme le font par exemple les producteurs de café ou de cacao. Rappelons tout de même que certains producteurs situés à proximité de plusieurs moulins d’extraction jouissent du luxe de choisir l’endroit où vendre les fruits de leur labeur. Avec le palmier à huile, la géographie de la production est une donnée primordiale pour la paysannerie parcellaire.

Tableau 1. Évolution récente de la superficie de culture du palmier à huile au Sarawak selon le type de producteur (en hectares)

Année	Total	Plantations privées*	Périmètres de développementª	Petits exploitants
2000	330 387	231 720	91 860	6 807
2002	414 260	312 255	91 140	10 865
2004	508 309	391 160	101 885	15 264
2006	547 847	424 576	104 283	18 988

Palm Oil Registery and Licensing Authority (PORLA), Malaysia

* Incluant les plantations mises en place sous la politique du Konsep Baru,

ª Cette catégorie comprend les périmètres de la SALCRA, SLBD, FELDA, bien que ces agences aient pour la plupart été privatisées.  

Tableau 2. Superficie des principales cultures au Sarawak (en hectares)

Cultures principale en superficie	2000	2002	2004
Palmier à huile
Total	330 387	414 260	508 309
Plantations	231 720	312 255	391 160
Petits exploitants (a)	98 667	102 005	117 149
Hévéa (b)
Petits exploitants	168 253	156 883	156 761
Cocotier (c)
Petits exploitants	25 578	25 495	25 439
Cacao (a)
Petits exploitants	6 832	5 144	4 962
Paddy
Total	130 881	127 634	126 419
Irrigué	58 364	59 344	60 354
Culture sur brûlis	72 517	68 290	66 065
Poivre
Petits exploitants	13 327	13 862	13 440

Department of Statistics, Sarawak Yearbook, 2005

(a) Inclut les superficies appartenant aux périmètres de développement gouvernementaux,

(b) Il n’y a pas de plantations privées d’hévéa, de cocotier, de poivre ou de cacao au Sarawak,

(c) Les superficies de cocotiers font référence à des périmètres de diversification agricole de l’État

24Les interventions de l’État ont permis jusqu’à récemment la transformation progressive de l’économie paysanne autochtone généralement en favorisant la continuité des pratiques traditionnelles et le maintien de l’autonomie locale. Le paysage culturel constituant les assises de l’économie et de la société ibane a ainsi pu être préservé. Tentant de trouver leur place dans une économie en pleine mutation, beaucoup de paysans ibans craignent actuellement d’être relégué à une position marginale. Mobilisant leurs ressources économiques personnelles, provenant souvent d’activités non agricoles, des revenus du latex naturel, ou de prêts contractés auprès de proches, la plupart des paysans œuvrent à accroître leur production agricole commerciale, surtout celle de l’huile de palme. On constate au Sarawak rural la poursuite de l’intégration des économies ibanes au marché, et ce avec ou sans aide de l’État. Cependant, le projet étatique du Konsep Baru visant à transformer les territoires autochtones en plantations de palmier à huile, reçu avec circonspection par de nombreux paysans ibans, marque potentiellement une rupture dans l’évolution du terroir sarawakien.

3.2. Le Konsep Baru : l’économie endogène ibane en péril?

25À l’aube du 21^e siècle, la société ibane présentait les signes d’une transformation profonde caractérisée par l’urbanisation d’une portion croissante de sa population et par la diversification des activités économiques de sa contrepartie rurale. Au prise avec une pauvreté paysanne persistante, l’État a opté pour une nouvelle stratégie d’inspiration néolibérale afin d’assurer le développement des campagnes et la formalisation des droits de propriété autochtones. Il a ainsi mis un terme à de nombreux programmes de soutien à l’agriculture commerciale des petits propriétaires. Sans disparaître au profit du marché, l’État canalise désormais les investissements privés afin de mettre sur pied des plantations de palmier à huile à même les territoires autochtones sous la bannière du Konsep Baru (le Nouveau Concept en langue malaise). Le Land Code a été amendé en 1989 afin de permettre aux corporations, incluant les corporations étrangères, de devenir propriétaire de territoires coutumier pour favoriser l’expansion de la culture du palmier à huile. Ces arrangements légaux constituaient les prémisses de l’ouverture du terroir autochtone aux capitaux nationaux et internationaux, et allaient de pair avec le retrait de l’État (Bulan, 2006).

26Faisant d’une pierre deux coups, l’État répond à la forte demande en huile de palme sur les marchés internationaux, tout en augmentant ses revenus par la taxe de vente sur cette denrée. Le rôle de l’État s’est ainsi métamorphosé puisque ce sont toujours des représentants de l’État, plus particulièrement du Ministry of Land Development, qui font la promotion du nouveau projet de développement rural. Or, ce projet est fondé sur l’établissement d’un partenariat entre le secteur privé détenant le capital et les communautés autochtones détentrices d’importantes superficies cultivables. De son côté, l’État doit veiller à la formation d’une compagnie commune (Joint Venture) pour chaque territoire autochtone et au respect des termes de l’entente entre les autochtones et la compagnie privée. Et si le projet dans les faits se veut avantageux, il est problématique à plusieurs égards. En effet, contrairement aux autres initiatives de développement agricoles in situ mis de l’avant, le Konsep Baru souscrit à un nouveau paradigme et comporte de nouvelles implications.

27Avec le Konsep Baru, les populations habitant les réserves coutumières sont appelées à joindre un mode d’organisation territorial et économique basé sur la culture du palmier à huile à grande échelle. Ce projet prévoit la fusion (consolidation) des parcelles autochtones individuelles d’un pemakai menoa afin de former une plantation. On cherche ainsi à favoriser l’utilisation la plus lucrative du domaine agricole sarawakien autochtone. De la sorte, le projet consiste à convertir les vastes superficies de jachère forestière, utilisées par les Dayaks pour la riziculture sur essartage, en plantation de palmier à huile. Il vise spécifiquement tous les territoires détenus sous le titre de Native Customary Land. La quasi-intégralité du territoire de la communauté doit ainsi être convertie en plantation de palmier à huile. Selon les ententes entre les membres de la communauté et les compagnies privées, une portion du territoire peut être conservée pour les activités agricoles traditionnelles. Le projet inclut également la possibilité de fusionner différents pemakai menoa afin d’obtenir la superficie optimale pour le déploiement d’une plantation dans une structure corporative. Cette stratégie implique la refonte de la tenure traditionnelle. Avec le concept de Land Bank, la consolidation des diverses parcelles agricoles et forestières fragmentées doit permettre la création d’un périmètre de 5 000 à 10 000 hectares. Cette superficie est requise à la construction d’un moulin d’extraction de l’huile de palme (Ministry of Land Development, Sarawak, 2006).

29Avec le modèle de la JVC, Joint Venture Company, les capitaux privés doivent être mis à profit dans la « mise en valeur » des terres autochtones. La formation de la corporation d’exploitation d’huile de palme et les ententes concernant la répartition des profits en territoire coutumier doivent être gérés par une des agences étatiques: Land Custody and Development Authority (LCDA) ou la Sarawak Land Development Board (SLDB) (Ministry of Land Development, Sarawak, 1997). Ces agences semi-privées ont pour objet de veiller au respect des droits et privilèges des membres de la communauté, en position de vulnérabilité par rapport aux compagnies privées (Bulan, 2006). En tant que dépositaires (trustee) des intérêts des membres de la communauté, il est du ressort des agences de négocier les termes de la formation de la compagnie commune à l’avantage des paysans. La formation d’un comité à l’échelle de la ou des communautés appuyant le projet (Area Land Development Committe) est également requise pour l’établissement du nouveau mode de gestion territoriale. Une étude d’impact environnementale doit également identifier au préalable les enjeux naturels et sociaux de l’implantation du projet (NREB, 1996). Une fois formée la compagnie commune, l’État procède à l’octroi d’un titre de propriété à l’entité corporative, pour une période d’exploitation de 60 ans. Selon des intervenants locaux, l’obtention d’un titre de cet ordre ne saurait cependant constituer une assurance perpétuelle de propriété pour les familles et leurs descendants.

3.3. Une intervention gouvernementale juste et équitable?

31Avec le Konsep Baru, le gouvernement entend instaurer un changement de paradigme de développement. Dans cette optique, c’est un véritable dessein d’ingénierie sociale que propose le gouvernement; les relations entre les humains et leur environnement doivent être refaçonnées. On cherche donc à précipiter la transformation des conceptions de la propriété et du travail; d’héritage familial qu’elle représentait, la terre doit devenir actif financier (SLDM, 1997). Également, le nouveau paradigme insiste sur l’importance d’amener les autochtones à rompre la dépendance qu’ils entretenaient envers l’aide du gouvernement. Le projet se veut être une école idéologique où les communautés autochtones font l’apprentissage de la discipline, de l’entreprise et de la compétition capitalistes.

35La structure corporative pose problème puisque les habitants se sentent privés de tous droits de regard sur l’évolution de leur économie agricole. Par opposition, les périmètres in situ de la SALCRA mentionnés plus haut, permettaient aux paysans la gestion d’une parcelle familiale convertie en culture de rente par des experts. Chaque ménage pouvait obtenir un titre de propriété sur sa parcelle individuelle après avoir remboursé les prêts contractés auprès de l’agence pour permettre la conversion de leur lopin. Conséquemment, le modèle de la SALCRA confère à chacun des ménages un pouvoir de négociation dans le processus de production agricole, malgré les contraintes techniques et logistiques inhérentes à cette production. De plus, la confiance graduellement établie entre les intervenants de la SALCRA et les communautés ibanes du sud du Sarawak où de tels projets ont été implantés, a permis des résultats fructueux. L’approche de ces intervenants, basée sur le compromis, a favorisé des accords durables malgré les divergences au sein des communautés (Cramb, 2007).

4. Rupture historique ou continuité?

36Le Konsep Baru qui s’impose actuellement comme seul projet de développement rural étatique est ancré dans une tradition paternaliste et autoritaire, malgré l’implication du privé. Case (2005) reconnaît dans son étude la persistance des liens entre les sphères politiques et économiques en Malaysia malgré le mouvement de privatisation. En réalité, une tradition historique de relations économiques fondées sur des rapports patrons-clients confère une mainmise totale à l’État sur les décisions ayant trait à l’exploitation des ressources naturelles. Plus particulièrement dans le cas du Sarawak, cela s’avère vrai dans le domaine de l’exploitation forestière et du développement des plantations.

37Ainsi encore, les chefs de communautés appuyant le parti politique en place –une vaste coalition politique multiethnique à la tête du Sarawak – bénéficient-ils de rétributions pour leur loyauté politique. Ces rétributions vont traditionnellement de subventions en argent à la construction d’infrastructures comme des ponts et des routes. Dans ces conditions, accepter l’établissement d’un périmètre de plantation de palmier à huile dans le cadre du Konsep Baru peut recéler des avantages certains pour des maillons clés du système politique local. Cette dynamique explique en partie les affrontements qui sont survenus depuis la fin des années 1990 au Sarawak entre paysans et contractants des agences gouvernementales chargées d’œuvrer à l’établissement des plantations de palmier à huile. En effet, dans de nombreux cas bien connus localement (Sungai Bong; Rumah Nyawai; Ulu Suai, etc) des compagnies ont tenté de procéder à l’aménagement des territoires autochtones pour y effectuer la production de palmeraies à l’huile, et ce, parfois uniquement avec l’aval de membres influents de la communauté. Dans bien des cas, cela a suscité une réaction musclée de la part des membres opposés à cette transformation, sans manquer de polariser les membres d’une communauté autour de leur position (Bissonnette, à paraître).

38Le Konsep Baru véhicule pourtant également une fausse représentation de la communauté comme un ensemble monolithique empruntant en bloc de nouvelles stratégies de développement économique. Tel que l’illustre Li (2006), les programmes de développement, nonobstant les intérêts qu’ils servent, apparaissent fréquemment sous forme de solutions techniques simplifiant la réalité sur laquelle ils doivent agir. De plus, ce programme fait montre d’une fausse conception du potentiel économique endogène des communautés ibanes. Un des postulats implicite à cette politique énonce que la paysannerie parcellaire semi-traditionnelle doit faire place à une agriculture moderne, un agrobusiness de plantation, afin d’achever son développement. Cette conception idéologique implique également une dévalorisation du mode de vie traditionnel que l’on considère arriéré (Majid-Cooke, 2002). Comme Appell (1985) le remarquait, cette stratégie renvoie à la croyance selon laquelle la tradition empêche l’amélioration des conditions de vie, qu’il faut faire table rase des vieilles structures afin d’instaurer un nouvel ordre de prospérité.Ces éléments rejoignent l’argumentaire de Scott (1998), pour qui les projets de développement d’un État moderne peuvent négliger la considération des besoins réels et de l’héritage des sociétés. Cet auteur ajoute également que certains desseins de remodelage socioéconomique planifiés par le pouvoir étatique tentent de réorganiser les éléments de la société en fonction des nécessités du projet lui-même ou pis encore, d’intérêts pécuniaires. Il insiste également sur les caractères spécifiques du modèle de la plantation. C’est que contrairement à l’agriculture parcellaire, la plantation favorise non seulement un contrôle accru sur la production, mais également sur la répartition des bénéfices.

39Mais selon Ngidang (2002), le Konsep Baru, malgré ses contradictions, ne constitue pas en lui-même une initiative fondamentalement néfaste pour des populations qui cherchent à améliorer leurs conditions de vie. Le potentiel de rupture n’est pas lié au seul fait de favoriser l’expansion de la culture du palmier à huile en territoire iban, mais aux modalités des projets de développement agricole. Même que le Konsep Baru intervient à titre d’ultime effort pour moderniser l’agriculture ibane et décupler le pouvoir d’achat et par le fait même, le bien-être matériel de ces populations. Ajoutons également que dans les faits, le programme de développement du Konsep Baru permet aux membres des communautés autochtones d’obtenir une reconnaissance légale de leur possession foncière, même si celle-ci est automatiquement intégrée à l’entité corporative de la plantation. L’asymétrie des relations de pouvoir héritées de traditions historiques démontre ses implications en milieu rural sarawakien. Rappelons que la vision souvent ténue des acteurs gouvernementaux, faisant fi de l’immense potentiel économique que recèlent les milieux de vie semi-traditionnels ibans, menace d’être cause de rupture et de maux corollaires.

Conclusion : Concevoir une économie agricole durable

41À l’heure actuelle, force est de constater que le Konsep Baru tend à conditionner l’évolution du domaine rural autochtone au Sarawak. De la sorte, les mesures de modernisation planifiées précipitent la disparition de la communauté et de leurs modes d’organisation traditionnels façonnés durant l’histoire coloniale du Sarawak. Cette forme d’expansion agricole commerciale est indissociable des politiques néolibérales promues à l’échelle de l’État afin d’attirer les flux de capitaux mondiaux. Considérant les finalités du projet développementaliste, l’État entend accélérer l’adoption de nouvelles formes d’organisations socioéconomiques, ainsi accélérer l’intégration de populations à l’économie de marché. En regard du vaste mouvement d’opposition à l’égard du Konsep Baru, il semble manifeste que dans sa forme actuel, celui-ci ne répond guère aux besoins et aux aspirations d’un grand nombre de paysans ibans. D’autant plus que les impacts environnementaux de la conversion de territoires forestiers en monoculture d’exportation se fait sentir, surtout par la destruction de la forêt et la pollution des cours d’eau.

42Selon Majid-Cooke (2002), dans la phase économique actuelle qu’elle qualifie de « post-exploitation forestière », le territoire du Sarawak est reconfiguré pour faire place aux plantations de palmier à huile et intégrer cette production au marché mondial. Les législations gouvernementales qui tendent à la restriction des bases légales sur lesquelles peuvent être reconnus les territoires coutumiers iraient dans le même sens. En tentant de limiter l’accès des autochtones à la terre, le gouvernement applique, à plusieurs égards, une réforme agraire au nom des grands intérêts capitalistes (Ngidang, 2002), tout en poursuivant l’intégration territoriale des marges. Nous sommes témoin d’un processus historique initié par la colonisation et qui tend à la suppression progressive de l’autonomie ibane en matière de gestion des ressources naturelles. Les pouvoirs de l’État et du marché seraient appelés à remplacer les institutions des communautés autochtones.

43Au Sarawak, le prosélytisme gouvernemental en faveur des plantations de palmier à huile ne saurait empêcher la paysannerie parcellaire d’œuvrer, de son propre chef, à la croissance de cette culture. Mais malgré sa capacité d’adaptation et la résilience de ses institutions, la communauté demeure soumise à des tendances politico-économiques mondiales, nationales et étatiques qui dépassent de loin son champ d’action. De nombreux paysans affichent clairement leur autonomie à l’égard des programmes gouvernementaux, et surtout leur capacité de repousser les corporations de palmier à huile. Cependant, l’absence de titres fonciers à valeur légale pour les populations autochtone persiste, au Sarawak comme dans l’ensemble des territoires périphériques de l’Asie du Sud-Est. Remédier à cette situation nécessitera un renforcement des institutions étatiques et un effort d’ouverture de leur part, à condition qu’elles ne soient pas détournées, ces institutions, à des fins vénales. Le cas des Ibans du Sarawak est loin d’être isolé, particulièrement dans l’archipel de l’Asie du Sud-Est. Ainsi, l’impératif que les projets des États se fassent accommodants à la diversité des aménagements socioéconomiques des gens qui habitent le territoire, qu’ils soient ibans ou autres, apparaît ici incontournable. Les agences de développement rural devront donc tenter de tenir compte de la complexité des collectivités qu’elles prétendent vouloir aider et représenter. Des programmes de soutien au développement agricole mieux adaptés à la réalité des paysans sont également à envisager, soit notamment en investissant dans l’appui aux petits agriculteurs parcellaires désirant cultiver le palmier à huile. Néanmoins, les enjeux d’un développement juste et équitable sont de taille, et l’outil à privilégier demeure celui de la négociation.

Note Biographique

44Jean-François Bissonnette, Maître en géographie, œuvre au sein de l’équipe de la Chaire du Canada en études asiatiques de l’Université de Montréal depuis l’année 2005. Jean-François s’intéresse au développement et il a publié sur l’économie du palmier à huile au Sabah ainsi que sur les revendications territoriales autochtones au Sarawak.

Remerciements

45Cette étude a été réalisée dans le cadre du projet de recherche The Challenges of the Agrarian Transition in Southeast Asia (ChATSEA), celui-ci étant financé par le Conseil de recherche en sciences humaines du Canada (CRSH). Le présent article est tiré d’une recherche de Maîtrise complétée au département de géographie de l’Université de Montréal et subventionnée par le Fonds québécois de recherche sur la société et la culture (FQRSC). L’auteur tient également à exprimer ses remerciements aux évaluateurs anonymes de la revue Vertigo pour leurs généreux et judicieux commentaires.