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Les Noirs, l'antiesclavagisme et le « chemin de fer » clandestin
Les esclaves noirs furent amenés au Canada dès 1608. En 1759, on en comptait plus de 1 000 en Nouvelle-France. Lorsque cette dernière fut cédée à l'Angleterre en 1763, de nombreux Loyalistes immigrèrent des États-Unis au Canada avec leurs esclaves. Toutefois, la plupart des esclaves qui s'établirent en Nouvelle-Écosse après la Révolution américaine étaient libres. Au mois d'août 1834, l'esclavage fut aboli de tout l'Empire britannique, y compris des colonies britanniques de l'Amérique du Nord. Au déclenchement de la guerre de Sécession, même si les allégeances des colonies britanniques de l'Amérique du Nord n'étaient pas nécessairement en faveur du Nord, elles étaient clairement antiesclavagistes.
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Je m'en vais au Canada
Cette contrée froide et lointaine
Les pénibles effets de l'esclavage
Je ne peux plus les supporter --
Adieu mon maître,
Ne me cherche pas.
Je m'en vais au Canada
Où les hommes de couleur sont libres.
Traduction d'une version de la chanson « The Free Slave » de l'abolitionniste américain George W. Clark
Ici, l'esclave a trouvé la liberté ». Avant la guerre de Sécession (1861-1865), Windsor avait été un important débarcadaire du « chemin de fer » clandestin. Échappant à l'esclavage, des milliers de fugitifs venus du Sud, hommes, femmes et enfants arrivèrent au Canada près de cet endroit, et trouvèrent l'amitié, la liberté et la protection du drapeau britannique.
(Traduction officieuse d'une plaque commémorative à Windsor (Ontario)
Le Canada ne fait pas que vivre en harmonie avec les Noirs. Au coeur de notre longue bataille pour la liberté, il fut celui qui nous guida dans les ténèbres.
(Traduction officieuse d'un discours de Martin Luther King Jr., CBC Massey Lectures, 1967)
| Le « chemin de fer » clandestin était un réseau de maisons sûres et de personnes souhaitant aider les esclaves évadés à atteindre les États libres au nord des États-Unis et au Canada. Il tint ses opérations de 1840 à 1860 environ.
Il fut fort achalandé après l'adoption en 1850 du Fugitive Slave Act qui permettait aux chasseurs d'esclaves de poursuivre les fugitifs jusqu'en terres libres. On estime à 30 000 le nombre de Noirs qui atteignirent le Canada par ce réseau. Son « conducteur » le plus célèbre s'appelait Harriet Tubman, connue comme la « Moïse du peuple noir ».
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Deux journaux noirs furent publiés au Canada : le Voice of the Fugitive et le Provincial Freeman. Ils s'en prenaient au racisme, créaient un climat rassurant pour la communauté noire et apportaient de précieux conseils.
Droit d'auteur/Source
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Le célèbre abolitionniste américain visita le Canada en 1858. Il choisit Chatham dans le Canada-Ouest pour s'établir en toute sûreté, élaborer sa stratégie, rédiger une constitution pour le gouvernement provisoire qu'il avait imaginé, et rallier les gens en faveur de l'abolition de l'esclavage.
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