La Compagnie de la Baie d'Hudson

Compagnie à charte fondée en 1670. L'idée d'une société de négoce qui ferait des affaires en Amérique du Nord vient de Médart Chouard Des Groseillers et de Pierre-Esprit Radisson. Incapables de convaincre les autorités françaises de la valeur de ce projet, ils iront proposer leur idée en Angleterre.

De sa fondation jusqu'au traité d'Utrecht en 1713, la Compagnie de la Baie d'Hudson (CBH) et les représentants de la France en Amérique du Nord se livrent une lutte souvent armée pour contrôler la traite des fourrures. De par les clauses du traité d'Utrecht, les Français doivent reconnaître l'autorité de la Compagnie sur le territoire de la baie d'Hudson.

À la suite du traité de Paris de 1763, les promoteurs français quittent l'Amérique du Nord et sont remplacés par les commerçants anglais de Montréal (Compagnie du Nord-Ouest). De 1774 à 1821, la CBH poursuit une vigoureuse politique d'exploitation du territoire nord-américain. Elle établit des postes de traite dans une zone allant du nord de l'Ontario à la côte ouest du continent. Mais la traite des fourrures n'est plus aussi profitable et la concurrence de la Compagnie du Nord-Ouest nuit à sa rentabilité. Les deux entreprises fusionnent en 1821, principalement au profit de la CBH.

La CBH étend son emprise sur l'Amérique du Nord britannique en obtenant du Parlement britannique le renouvellement de sa charte d'exploitation. Cette charte lui donne le monopole de l'exploitation du territoire. C'est ainsi qu'elle devient propriétaire de la Terre de Rupert et du Territoire du Nord-Ouest jusqu'en 1870.

À cette date, le nouvel État canadien achète ces deux territoires et forme ainsi les Territoires du Nord-Ouest. La CBH demeure propriétaire d'un vaste territoire situé au nord du continent, mais ses activités ne sont plus associées à la traite des fourrures; elles se concentrent dorénavant autour du développement immobilier, de l'exploitation des ressources naturelles et du commerce avec les colons établis dans les Prairies canadiennes. C'est sur ces bases que se développe la tradition du commerce au détail de la Compagnie de la Baie d'Hudson.

Sources
Ray, Arthur J. -- "Hudson's Bay Company". -- The 1999 Canadian Encyclopedia : World Edition [CD-ROM]. -- Version 5. -- [S.l.] : McClelland & Stewart, 1998.