Janvier/Février 2004
Vol. 36, n^o 1
ISSN 1492-4684

Peter Duchesne reçoit le Prix du chef de la fonction publique

Trevor Clayton, Communications

Le soir de sa dernière journée sur le marché du travail, Peter Duchesne est allé dîner avec une amie qui, par coïncidence, venait aussi de prendre sa retraite.

« Nous avons eu beaucoup de plaisir à parler de notre vie professionnelle au passé », raconte M. Duchesne. « C’était un bon exercice. »

On dit que cette phase de bouleversements peut être source d’anxiété, de doute et d’ennui pour les nouveaux retraités, mais Peter Duchesne s’y est engagé comme il l’a sans doute fait avec l’un des innombrables groupes de travail et comités qu’il a dirigés ou dont il a fait partie, c’est-à-dire avec dévouement, générosité, intelligence et détermination.

Au cours de ses 27 années dans la fonction publique fédérale, dont les 14 dernières à Bibliothèque et Archives Canada (BAC) à titre de bibliothécaire spécialisé dans le domaine des collections, Peter Duchesne a surmonté d’énormes défis sur le plan tant personnel que professionnel. Il a déployé sans compter des efforts pour rendre le milieu de travail plus accessible et pour sensibiliser davantage la population aux besoins des personnes handicapées, fort de l’appui de ses collègues de la bibliothèque et du syndicat, ce qui lui a valu d’être recommandé par le groupe de travail sur l’équité en matière d’emploi et la diversité (GTEED) de BAC pour le Prix du chef de la fonction publique, dans la catégorie « Valoriser et soutenir les gens ». Ce prix lui a été remis le 1^er décembre 2003 à l’occasion d’une cérémonie à l’hôtel Hilton Lac-Leamy de Gatineau.

« Grâce à son esprit d’initiative et à sa faculté de persuasion, M. Peter Duchesne a sensibilisé ses collègues aux obstacles qui nuisent à la participation des personnes handicapées », a écrit Gabrielle Nishiguchi, ancienne présidente du GTEED. « Sa persévérance et son enthousiasme ont motivé un grand nombre de comités et ont contribué à cerner les problèmes et à trouver des solutions. »

Peter Duchesne est personnellement touché par ce que vivent les personnes handicapées. Né à Port Hope, en Ontario, et atteint de paralysie cérébrale, il devait recourir à des béquilles jusqu’à ce qu’un accident de voiture le force à se déplacer en fauteuil roulant en 1981. Il est en outre malentendant de naissance et, depuis quelque temps, il lutte contre les effets consécutifs d’un cancer en rémission.

Mais rien de tout cela ne l’a empêché d’obtenir un baccalauréat ès arts en histoire à la Waterloo Lutheran University (maintenant l’Université Wilfrid Laurier) en 1970, une maîtrise en bibliothéconomie à l’Université Western Ontario en 1973 et un certificat en traitement de l’information au Collège Algonquin en 1974. Avant d’entrer à la Bibliothèque nationale du Canada (BNC) en 1988, il a travaillé pour le ministère de la Consommation et des corporations, pour les Archives nationales à titre de catalogueur, puis pendant sept ans comme bibliothécaire des services techniques à l’Office national de l’énergie.

En qualité de bibliothécaire spécialisé dans le domaine des collections pour la BNC de 1989 à 2003, M. Duchesne était chargé du choix et de l’évaluation aux fins d’achat de tous les documents canadiens publiés au pays et à l’étranger entre 1868 et 1993, et également ceux publiés à l’extérieur du pays depuis deux ans.

Au cours de sa carrière aux Acquisitions, en plus de ses tâches habituelles, M. Duchesne a dirigé au besoin la Section de la sélection et de la recherche. Il a siégé au comité d’annulation de titres de publications en série, y occupant même la présidence pendant quelque temps. Il a travaillé durant l’année 1996 au sein d’un groupe chargé d’évaluer les ouvrages endommagés. Par ailleurs, ses fonctions de délégué syndical lui ont permis d’entrer en contact avec des employés de l’ensemble de l’organisation, une période qui lui rappelle particulièrement de beaux souvenirs.

« Ce que j’ai beaucoup apprécié à la BNC, c’était de travailler avec les gens tant au gouvernement qu’à l’extérieur », a dit M. Duchesne. « Mes années aux Acquisitions ont peut-être été les plus gratifiantes de ma carrière. »

En dehors du travail, M. Duchesne a fait montre d’une énergie et d’une diversité extraordinaires. Il s’est attaqué aux questions relatives aux personnes handicapées la majeure partie de sa vie, « d’abord par intérêt personnel, puis par souci pour les autres ». Il a été l’un des premiers membres du Hard of Hearing Club d’Ottawa (le club constitue son chez-soi depuis 30 ans). À la fin des années 1970, il était devenu un lobbyiste aguerri concernant les questions liées aux personnes handicapées et avait déjà affronté Bell Canada et le gouvernement fédéral. Il a également fait de la politique au plan local, a été un syndicaliste actif durant une grande partie de sa carrière professionnelle à l’échelle locale, régionale et nationale et a œuvré auprès des Boy Scouts du Canada pendant 19 ans.

« À partir de 1984, j’ai équilibré ma carrière en étant bénévole pour Les Boy Scouts du Canada », affirme M. Duchesne. « J’ai adoré enseigner aux garçons et aux filles les rudiments du camping et de la vie en plein air. »

M. Duchesne admet être surpris par sa mise en candidature puis sa sélection par le Bureau du Conseil privé pour le Prix du chef de la fonction publique, contrairement à ses amis et collègues, qui n’auraient pu imaginer un autre dénouement.

« Il a été une source d’inspiration pour nous tous. Il a fait toute une différence pour BAC », a mentionné Gabrielle Nishiguchi.

Pour le moment, M. Duchesne prévoit lire, voyager, dormir et aller au chalet (pas qu’il en ait un, mais il compte sur la générosité des autres); il vient en outre de confirmer ses plans de voyage au Sri Lanka et en Inde. Il part en février pour deux mois.

Bibliothèque et Archives Canada tient à féliciter Peter Duchesne pour sa carrière, ses réalisations, sa retraite et son prix qu’il mérite amplement. Il a rempli d’étonnement et d’admiration tous ceux et celles qui ont eu la chance de le côtoyer.