Questions souvent posées
Cette section présente les
réponses de professionnels de la santé à des
questions portant sur l'hépatite C.
Qu'est-ce que
l'hepatite C?
L'hépatite C est un virus
infectieux qui circule dans le sang et s'attaque au foie. Cette infection
se répand rapidement partout au pays et dans le monde entier.
Chaque année, plus de 5 000 Canadiennes et Canadiens - principalement
des jeunes - contractent le virus de l'hépatite C.
L'hépatite C est un problème de
santé. Pourquoi ?
Le virus de l'hépatite C n'a
été identifié qu'en 1989. Il existe pourtant
depuis très longtemps. Plusieurs personnes déjà
atteintes ignorent qu'elles ont le virus : chez certaines, il n'y
aura pas de symptômes, alors que chez d'autres, les symptômes
n'apparaîtront que dans 20 ou 30 ans. Pendant ce temps, elles
peuvent transmettre la maladie.
Il est possible que vous ignoriez que vous
êtes atteint(e) de l'hépatite C jusqu'à ce que
votre foie soit endommagé. C'est pourquoi vous devez savoir
si vous êtes une personne à risque.
Suis-je infecté(e) par l'hépatite
C?
Comme le VIH et l'hépatite
B, l'hépatite C se transmet par contact avec le sang d'une
personne atteinte du virus. Cela peut vous arriver si :
- vous avez déjà,
même une seule fois, partagé seringues, pailles
pour inhaler, pipes, cuillères ou tout autre matériel
servant à utiliser des drogues. (Ce virus existait déjà
dans les années 60 et 70, quand on partageait fréquemment
ce type de matériel.) Le nettoyage au javellisant ne
détruit pas nécessairement le virus de l'hépatite
C;
- vous vous êtes fait faire
un tatouage, un perçage corporel ou un traitement d'acupuncture,
et la personne consultée a utilisé des instruments
maison ou non stérilisés, ou appliqué des
techniques non stériles;
- vous avez été piqué
par une aiguille souillée avec du sang contaminé
(cela pourrait se produire au travail);
- votre mère était
atteinte de l'hépatite C.
L'hépatite C peut vous avoir été
transmise si vous avez déjà partagé des articles
personnels comme un rasoir ou une brosse à dents avec une
personne atteinte du virus.
Les personnes qui ont reçu des transfusions
sanguines avant 1992 peuvent également développer
la maladie. L'hépatite C NE se transmet PAS par contact physique
informel, comme prendre quelqu'un dans ses bras, l'embrasser ou
lui serrer la main. Le virus ne se contracte pas non plus si vous
êtes près de quelqu'un qui tousse ou qui éternue.
Le virus n'est présent ni dans la nourriture ni dans l'eau.
Comment savoir si j'ai l'hépatite
C ?
Si vous croyez que vous êtes à risque, vous devriez
vous soumettre à un simple test sanguin de dépistage
de la maladie. Pour de plus amples renseignements, communiquez avec
un professionnel de la santé.
Qu'est-ce qui arrive aux personnes qui
ont l'hépatite C?
La maladie commence comme une sorte de " grippe " avec
fatigue, fièvre et douleurs musculaires; il peut aussi y
avoir nausées et vomissements. L'urine peut devenir brun
foncé. Dans les cas d'infection aiguë, la peau ou les
yeux peuvent devenir jaunes (jaunisse).
Les personnes atteintes du virus de l'hépatite
C peuvent ne pas avoir de symptômes; elles peuvent aussi ne
pas être malades longtemps: il n'en reste pas moins que le
virus de l'hépatite C circule dans leur sang et qu'elles
sont contagieuses durant des années. Vous pouvez être
atteint(e) de l'hépatite C et l'ignorer, parce qu'il est
difficile de savoir si vous êtes dans la première phase
de la maladie, la phase "aiguë". Dans la plupart
des cas, l'hépatite C progresse au stade "chronique",
lequel dure très longtemps, parfois le reste de la vie. La
pire conséquence de cette infection est une maladie appelée
la " cirrhose": elle cause de graves dommages au foie.
Un petit nombre de personnes peut aussi développer un cancer
du foie.
Votre foie : pourquoi il est important
Il est essentiel de garder votre foie en santé parce qu'il
remplit des fonctions vitales. Il aide à digérer les
aliments et stocke des vitamines et minéraux. Mais il joue
un rôle encore plus important : il filtre les substances de
toutes sortes, chimiques et autres, qui pénètrent
à l'intérieur du corps, y compris les toxines qui
se trouvent dans l'air, l'eau et la nourriture. Le foie est également
essentiel dans la production du sang et de plusieurs protéines.
Comment faire pour éviter de contracter
l'hépatite C?
La meilleure façon est d'éviter les risques qui sont
liés à l'hépatite C :.
- Ne partagez jamais de seringues
ou de matériel servant à utiliser des drogues.
Jamais.
- Portez des gants en latex si vous
devez être en contact avec le sang d'une personne.
- Si vous avez des relations sexuelles
avec plus d'un partenaire, utilisez le condom.
- Si vous désirez vous faire
faire un tatouage, un perçage corporel ou un traitement
d'acupuncture, informez-vous d'abord. Choisissez une personne
de confiance, autorisée à pratiquer*, et assurez-vous
que TOUT est propre. Ne permettez JAMAIS à quelqu'un
d'utiliser sur vous des instruments maison ou de réutiliser
de l'équipement, y compris des aiguilles, de l'encre
ou des bijoux. Les seules aiguilles utilisées doivent
être stériles et jetables. Elles ne doivent être
utilisées qu'une fois. Tout autre instrument doit être
désinfecté et stérilisé. Le nettoyage
au javellisant ne détruit pas nécessairement le
virus de l'hépatite C.
* Là où de telles autorisations
sont accordées.
Et si j'ai l'hépatite C ?
Ne buvez pas d'alcool.
Certains médicaments comme l'interféron
et la ribavirine peuvent être prescrits pour traiter l'hépatite
C. Vous devriez cependant vous informer auprès de votre médecin
des effets secondaires de ces médicaments. Il n'existe pas
de vaccin contre l'hépatite C.
Pour éviter que vous endommagiez votre foie
davantage, votre médecin vous conseillera peut-être
de vous faire vacciner contre l'hépatite A et l'hépatite
B. Plusieurs provinces et territoires vous offriront ces vaccins
gratuitement.
Si vous êtes atteint(e) de l'hépatite
C, vous pouvez contaminer d'autres personnes. Pour éviter
que le virus se répande :
- Ne partagez pas vos aiguilles,
pailles, pipes ou tout autre matériel servant à
utiliser des drogues;
- Ne partagez pas votre brosse à
dents, rasoir, ou tout autre article personnel qui pourrait
être souillé par votre sang;
- Mettez un bandage sur vos abrasions
et plaies ouvertes;
- Si vous avez plus d'un partenaire
sexuel, utilisez le condom. Vos partenaires devraient être
informés que durant les relations sexuelles, les risques
de transmission peuvent augmenter lorsqu'il y a plaie ouverte
et, dans le cas d'une femme atteinte, pendant les menstruations.
Les couples monogames devraient savoir que les risques de contracter
l'hépatite C par voie sexuelle sont mimines mais présents.
Qui est le plus susceptible de contracter
l'hepatite C?
Comme le VHC est habituellement
transmis par un contact direct avec du sang ou des produits sanguins
contaminés, les gens les plus susceptibles de le contracter
sont :
- les utilisateurs de drogues qui
partagent seringues, cuillères, pailles et autres objets
contaminés utilisés pour consommer des drogues
- les personnes qui se font tatouer
ou percer certaines parties du corps à l'aide d'aiguilles
ou d'encres sales ou non stériles
- les personnes qui ont reçu
des transfusions sanguines ou des produits sanguins avant 1992
- les gens qui partagent un rasoir
ou une brosse à dents avec une personne atteinte de l'hépatite
C.
L'hépatite C s'attrape-t-elle facilement?
Si vous vivez ou travaillez avec une personne atteinte de l'hepatite
C, vous NE CONTRACTEREZ PAS la maladie lors de contacts quotidiens.
Pour attraper l'hépatite C, vous devez partager du sang ou
des liquides organiques contenant du sang avec une personne atteinte
de la maladie.
Est-ce que je peux attraper l'hépatite C en ayant des
relations sexuelles?
Le risque d'attraper l'hepatite C en ayant des relations sexuelles
est très faible. Cela est vrai aussi bien pour les hétérosexuels
que pour les homosexuels (gais/lesbiennes). Des études ont
démontré que les risques d'infection par le VHC augmentent
chez les personnes atteintes du VIH qui ont plusieurs partenaires
sexuels. Les personnes qui ont plusieurs partenaires sexuels devraient
toujours avoir des relations sexuelles protégées,
non seulement pour se protéger contre le VHC mais aussi pour
ne pas contracter d'autres infections. En général,
les partenaires sexuels de longue date doivent savoir que le risque
de transmission du VHC est faible, mais qu'il n'est pas nul. Les
couples monogames de longue date doivent décider eux-mêmes
s'ils utiliseront régulièrement les condoms.
Les bébés peuvent-ils attraper
l'hépatite C de leur mère?
Oui. Certaines études ont démontré que sur
100 femmes atteintes du VHC, entre 5 et 10 peuvent le transmettre
à leur bébé avant OU au moment de la naissance.
La transmission verticale du VHC (de la mère à l'enfant)
survient plus fréquemment chez les femmes qui sont également
séropositives (atteintes du VIH).Des études démontrent
que l'allaitement NE TRANSMET PAS le VHC de la mère au bébé.
Cependant, si les mamelons saignent ou sont gercés, il est
recommandé d'interrompre l'allaitement jusqu'à ce
qu'ils soient guéris.
Quels sont les signes de l'hépatite C?
La plupard des personnes atteintes du VHC ne présentent aucun
symptôme et se sentent bien durant des années. D'autres
se sentent fatiguées, souffrent de douleurs articulaires
ou perdent l'appétit. Certains ont les yeux et la peau jaunâtres.
Ce phénomène porte le nom de jaunisse ou ictère.
Comment savoir que j'ai vraiment l'hépatite
C?
La seule façon certaine de le savoir est de vous soumettre
à un test sanguin. Votre médecin peut en demander
un pour vous.
Et si le résultat du test sanguin est
positif?
Si le résultat est positif, il est possible que votre médecin
demande un second test. Ce test servira à :
- révéler si le virus
est vraiment dans votre sang
- vérifier l'état
de votre foie.
Un petit nombre de personnes souffrent de
cas bénins d'hépatite C. Elles peuvent éliminer
la maladie de leur organisme en six mois. Néanmoins, lorsque
ces personnes se soumettent à un test sanguin, l'anticorps
au VHC peut être décelé. Un second test est
donc nécessaire pour déterminer si le virus est vraiment
présent. Dans la plupart des cas, les personnes atteintes
d'une infection par le VHC N'EN GUÉRISSENT PAS. L'infection
est présente dans leur organisme pour le restant de leurs
jours. Si vous êtes atteint de l'hépatite C, votre
médecin de famille peut vous suggérer de consulter
un médecin qui connaît très bien les maladies
du foie (un spécialiste). Ce médecin peut vous aider
à déterminer si vous avez besoin d'un traitement.
Comment est-ce que je dois vivre avec l'hépatite
C?
Vous devrez peut-être apporter
des changements à votre mode de vie. Vous devrez :
- manger des aliments qui vous
garderont en santé
- cesser de boire de l'alcool (c'est-à-dire
PAS de bière, de vin ou d'alcool de quelque sorte que
ce soit)
- vous soumettre à un test
pour déceler la présence d'infection par l'hépatite
A, l'hépatite B et le VIH
- recevoir le vaccin contre l'hépatite
A si vos tests sanguins démontrent que vous n'avez jamais
été atteint de cette maladie précédemment
- recevoir le vaccin contre l'hépatite
B si vos tests sanguins démontrent que vous n'avez jamais
été atteint de cette maladie précédemment.
Quels genres de traitement y a-t-il?
Ceux qui sont atteints d'une hépatite
C avancée peuvent bénéficier d'un traitement
qui doit être administré par votre médecin après
une évaluation en profondeur. Actuellement, la meilleure
stratégie thérapeutique consiste à utiliser
deux médicaments antiviraux en même temps : l'interféron
alfa-2b et la ribavirine. De nouveaux médicaments sont en
voie de développement. Les traitements à base d'herbes
médicinales peuvent ne pas être particulièrement
utiles pour traiter l'hépatite C. Dans ce domaine, la recherche
est encore nécessaire.
Que se passe-t-il à mesure que je vieillis?
La plupart des gens se sentent
bien durant des années. Quand une personne est atteinte de
l'hépatite C pendant longtemps, on dit qu'elle souffre d'une
hépatite C chronique. Parmi les personnes atteintes d'une
hépatite C chronique, environ 20 sur 100 auront de vilaines
cicatrices au foie, ce qu'on appelle une cirrhose du foie. Une faible
proportion des personnes atteintes d'une hépatite C chronique
sont victimes d'un cancer du foie.Les gens dont le foie est très
endommagé par l'hépatite C pourront avoir besoin d'une
greffe du foie.
Si j'ai l'hépatite C, comment m'assurer que je ne la transmets
pas à d'autres?
- Ne donnez pas de sang, d'organes
pour une greffe ou de sperme pour l'insémination artificielle
- Ne prêtez pas votre rasoir
ou votre brosse à dents
- N'utilisez pas de drogues injectables
illégales. Si vous le faites, ne partagez jamais avec
d'autres les seringues ou les objets utilisés pour consommer
ces drogues
- Avertissez tout médecin,
toute infirmière ou tout professionnel de médecine
dentaire qui vous fournit des soins de santé que vous
êtes atteint de l'hépatite C
- Avant d'avoir des relations sexuelles,
avertissez votre partenaire que vous êtes atteint de l'hépatite
C
- Ayez des relations sexuelles
protégées : utilisez le condom.
SOUVENEZ-VOUS:
- L'hépatite C peut être
traitée. Il est important de savoir si vous avez le virus
et d'être traité(e) le plus rapidement possible.
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