Cas de réussite

Pieces of Paper: Japanese Air Balloon Bombings

Comment garder le souvenir de son grand-père

Le site Web intitulé Pieces of Paper : Japanese Air Balloon Bombings est beaucoup plus qu'un site d'information sur un épisode peu connu de la Seconde Guerre mondiale. Le gestionnaire de ce site, qui a seize ans, s'efforce de garder le souvenir de son grand-père, Erle Guy Welch, et d'en apprendre plus à son sujet.

Le grand-père de Paul Welch est entré dans l'Aviation royale du Canada durant la Seconde Guerre mondiale. Sa division devait surveiller, localiser et désarmer les ballons japonais transportant des bombes qui se posaient au Canada. Ces bombes aériennes japonaises étaient composées d'un ballon en papier et d'un panier contenant des explosifs. Le mécanisme d'explosion était déclenché par le poids. Lorsque le dernier sac de sable tombait du panier, celui-ci explosait. Ces bombes, qui étaient lancées du Japon, se sont rendues jusqu'à l'Ouest du Manitoba.

Lorsque le grand-père de Paul est décédé en novembre 1997 à l'âge de 92 ans, après avoir souffert de la maladie d'Alzheimer pratiquement depuis la naissance de Paul, l'adolescent a décidé de lui rendre hommage. Il a proposé aux Collections numérisées de produire un site Web qui présenterait les archives et les documents réunis par son grand-père à propos des « ballons-bombes » japonais. Il a déclaré ceci : « Mon grand-père a joué un rôle clé dans le cadre [des initiatives de récupération et de destruction] de ces ballons aériens. » Les responsables des Collections numérisées ont accepté sa proposition et lui ont alloué une subvention pour lui permettre de créer le site.

Le programme des Collections numérisées, financé par la Stratégie emploi jeunesse du gouvernement fédéral, a permis à 1 400 jeunes Canadiens, de 15 à 30 ans, d'acquérir une précieuse expérience de travail dans le secteur du multimédia. En convertissant un important volume d'information canadienne destinée à l'autoroute de l'information, les jeunes Canadiens ont non seulement acquis des compétences qui leur permettront de travailler dans l'industrie du savoir, mais ils ont permis au public d'accéder plus facilement aux documents canadiens détenus par les archives, les bibliothèques, les musées, les associations et d'autres sources.

Ce projet des Collections numérisées est singulier à plusieurs égards. Premièrement, le sous-traitant n'avait que 16 ans lorsqu'il a produit son site. Même si de nombreuses équipes subventionnées par les Collections numérisées sont composées de jeunes comme Paul, les contractuels sont généralement des professionnels issus d'institutions gouvernementales ou d'organisations du secteur privé.

Deuxièmement, les documents présentés avaient une valeur sentimentale très particulière pour le créateur du site. Paul a appris après la mort de son grand-père que celui-ci avait participé à la Seconde Guerre mondiale. « C'est le genre de chose que j'aurais aimé savoir avant [sa mort] », a-t-il reconnu. En rendant ainsi hommage à son grand-père si peu temps après sa mort, Paul a eu « le sentiment d'avoir établi un lien avec lui ». Sa grand-mère était tout à fait ravie de son initiative, et sa tante a été honorée et touchée par son dévouement sans bornes.

Paul a travaillé sur tous les aspects du site, des nombreuses recherches dans les documents d'archives aux opérations complexes de codage HTML. Génie de l'informatique autodidacte, il a dû parfaire ses connaissances du langage HTML pour produire certaines sections de son site.« J'ai pratiqué une véritable immersion dans le langage HTML - c'est comme ça que j'ai appris. »

Paul est très fier de ses accomplissements. Pour effectuer des recherches sur les ballons aériens japonais, « il a fallu beaucoup de patience, parce qu'il y avait peu de documentation à ce sujet. » Parce qu'il sait très bien comment gérer son temps, il a pu mener à bien ce projet dans les délais qui lui étaient alloués (délais qui peuvent être difficiles à respecter même lorsqu'on travaille en équipe).

Le jeune et ambitieux Paul est reconnaissant aux responsables des Collections numérisées de lui avoir permis de vivre sa première expérience de travail. Par la suite, il a trouvé un emploi à temps partiel dans le domaine du multimédia.

Paul, qui est satisfait de ses efforts, espère que son site Web « suscitera un intérêt pour l'histoire canadienne et la rendra facile d'accès [pour tous les Canadiens]. »

Consultez le site Web des Collections numérisées de Rescol au http://collections.ic.gc.ca/