Cas de réussite

Mennonites in Canada

Encyclopédie numérisée sur la vie des mennonites canadiens et aperçu historique de l'Église mennonite

Depuis ses origines, qui remontent à la Réforme en Europe, au XVIe siècle jusqu' à sa présence actuelle dans tout le Canada et le monde entier, l'histoire de l'Église mennonite est marquée par le mouvement, le progrès et un changement extraordinaires.

Grâce aux efforts de la Mennonite Historical Society of Canada et aux fonds provenant du programme Collections numérisées du Canada (CNC), il est désormais possible d'avoir accès sur Internet à l'histoire des Mennonites, ainsi qu'à une nouvelle encyclopédie mennonite canadienne. Le projet de site Web Mennonites in Canada s'inscrit dans un ensemble d'initiatives de CNC financées dans le cadre de la Stratégie emploi jeunesse, afin d'offrir à de jeunes Canadiens une expérience de travail utile dans le multimédia.

Le projet de site Web a été revu par Sam Steiner, bibliothécaire et archiviste à la bibliothèque du Collège Conrad Grebel de l'Université de Waterloo, et secrétaire de la Mennonite Historical Society of Canada. M. Steiner, qui a reçu des fonds pour mener le projet, après avoir réussi le concours du programme CNC, dit que le projet visait à présenter gratuitement aux Canadiens des renseignements facilement accessibles et utiles sur la vie et l'histoire des Mennonites au Canada.

Avec cet objectif à l'esprit, il a utilisé les fonds du programme CNC pour embaucher cinq étudiants afin qu'ils entament la recherche, la vérification et la numérisation de documents pour créer la nouvelle encyclopédie mennonite canadienne. M. Steiner et son équipe de jeunes ont dû relever un défi de taille, celui d'adapter les sources initiales - des références canadiennes tirées d'une encyclopédie mennonite américaine publiée dans les années 1950 - à un contexte canadien moderne. « Nous avons été étonnés du travail supplémentaire de recherche et de vérification qu'il nous a fallu accomplir pour veiller à ce que nos nouvelles entrées soient actuelles et pertinentes », déclare M. Steiner.

En dépit de la lourde charge de travail, M. Steiner se dit très heureux de la qualité du travail qu'ont accompli les membres de l'équipe de jeunes affectés au projet; ils ont exploré et numérisé 465 images et créé 1 500 entrées encyclopédiques au cours des cinq mois qu'a duré le projet. « L'équipe a bien collaboré. Tous les membres étaient vivement intéressés par le sujet et ont présenté de bonnes suggestions pour améliorer le site tout au long du processus. » M. Steiner dit que l'encyclopédie - qui comprend des ressources généalogiques et des listes d'archives et de bibliothèques historiques des Mennonites du Canada - constitue un projet en constante évolution pour la Mennonite Historical Society of Canada.

Outre l'élaboration de la première encyclopédie mennonite canadienne numérisée, le projet Mennonites in Canada a permis de créer une section d'introduction au site Web intitulée Qui sont les Mennonites? On y présente des renseignements fascinants sur l'histoire, la culture, les convictions et la spiritualité des Mennonites. Le récit captivant, fruit de la recherche et de la rédaction de Derek Suderman, coordonnateur de l'équipe des CNC, retrace cinq siècles d'histoire des Mennonites, depuis la fondation de l'Église et des premières persécutions de ses membres jusqu'à l'immigration de ces derniers, en quête de liberté religieuse.

« Nous avons voulu relater l'histoire de l'Église mennonite d'une manière informative et intéressante pour les Mennonites et les autres », déclare M. Suderman, diplômé en histoire de l'Université de Waterloo et diplômé en théologie du Canadian Mennonite Bible College.

Cette section avait pour autre objectif, ajoute M. Suderman, d'illustrer la remarquable diversité de l'Église mennonite au Canada et ailleurs. Qui sont les Mennonites? trace un portrait vivant d'une communauté religieuse qui regroupe plus d'un million de personnes dans le monde. Les visiteurs du site seront peut-être étonnés d'apprendre que les Mennonites parlent plus de 75 langues et habitent sur les cinq continents, l'Afrique ayant l'Église mennonite dont la croissance est la plus rapide au monde.

L'histoire des Mennonites dans notre pays suscite un intérêt particulier chez les visiteurs canadiens. Elle débute par les voyages en charrette des Mennonites suisses de la Pennsylvanie jusqu'à la péninsule Niagara (Ontario), au lendemain de la révolution américaine, et se poursuit avec l'arrivée de nombreux groupes de Mennonites russes dans l'Ouest du Canada, notamment au Manitoba, à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Aujourd'hui, Winnipeg compte une des plus nombreuses populations urbaines de descendants mennonites du monde.

Selon M. Suderman, le projet de site Web s'est révélé une occasion exceptionnelle pour en apprendre davantage sur ses racines mennonites, tout en acquérant des compétences utiles en technologie. « Comme j'avais très peu d'expérience en informatique avant la mise sur pied du projet, j'ai pu apprendre énormément. J'ai acquis une grande confiance dans la conception d'un site Web et dans la rédaction pour Internet », a-t-il déclaré.

Bien qu'il poursuive actuellement ses études pour obtenir une maîtrise en théologie, M. Suderman dit qu'il met ses nouvelles compétences à contribution afin de créer un site Web et une base de données de recherche pour un organisme sans but lucratif qui préconise la justice réparatrice et la résolution pacifique de conflits au Canada.

Visitez le site Web sur les Collections numérisées du Canada à : http://collections.ic.gc.ca