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Béluga
(Également appelé baleine blanche)
Nom inuktitut : Qilalugat
Couleur : Blanche; les jeunes
sont foncés; dans certaines régions, les plus vieilles
baleines sont jaunes juste avant la mue, puis deviennent
blanches.
Longueur : 3 à 5 mètres.
Forme : Une bosse frontale orne
le sommet du crâne; pas de nageoire dorsale; la tête
peut tourner latéralement (contrairement aux autres
baleines).
Comportement : En général,
nage en petites colonies; migre le long des chenaux;
s'attroupent par centaines lorsque la banquise côtière
bloque les voies de migration. Souvent en eaux peu
profondes; l'absence de nageoire dorsale lui permet de
briser la glace fine pour respirer, sans se blesser le
dos. Se nourrit principalement de poissons (surtout de
morue arctique et d'omble arctique), de calmars, de
pieuvres et de divers crustacés.
Répartition : Les colonies
passent l'été dans les estuaires; il existe plusieurs
sous-groupes de ces baleines: (1) certaines migrent
vers le Groenland en automne, retournant dans les eaux
orientales de la baie de Baffin
(Baffin Bay) au printemps (10 000 empruntent le
détroit de Lancaster (Lancaster Sound);
(2) certaines migrent à l'est du
détroit d'Hudson (Hudson Strait) et du
Labrador, retournant ensuite dans la baie d'Hudson
(Hudson Bay) et dans la baie Ungava
(Ungava Bay) ou la baie Cumberland
(Cumberland Sound); (3) d'autres migrent
vers la mer de Béring, retournent vers la
mer de Beaufort (d'abord à l'île Banks
(Banks Island) et dans le golfe Amundsen
(Amundsen Gulf), puis dans le delta du
fleuve Mackenzie); (4) la plus grande colonie
se retrouve dans l'ouest de la baie d'Hudson dont
quelques groupes hivernent dans la baie James
(James Bay), et dans le nord de la
baie d'Hudson. À l'automne, on peut apercevoir de
grandes colonies le long des rives de
l'île Cornwallis (Cornwallis Island) et de
l'île Devon (Devon Island), se nourrissant de
morue arctique; à la fin de l'automne, les colonies
nagent le long des côtes du
détroit de Lancaster.
Sensibilité : Les diverses
populations de bélugas réagissent de différentes
manières au trafic maritime. En eaux libres, la
sensibilité serait faible; toutefois, les grandes
colonies de baleines concentrées le long des lisières
de glaces seraient extrêmement sensibles et seraient
très susceptibles de rencontrer des bateaux; dans les
estuaires, la sensibilité des bélugas vis-à-vis des
aéronefs serait très élevée; cette sensibilité
serait moyenne sur les lisières de glaces et faible dans
les eaux libres.
Note : Le béluga est une
espèce très intéressante pour les chasseurs inuit et
inuvialuit.
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