Morse
Nom inuktitut : Aiviq
Couleur : Noir lorsqu'il est
mouillé, brun lorsqu'il est sec.
Longueur : 2,5 à 4 mètres
(les mâles sont plus gros que les femelles).
Forme : Défenses protubérantes
formées des deux très longues canines supérieures
sortant de la bouche et pointant vers le bas. Peau
épaisse et ridée, avec quelques poils chez les animaux
plus âgés.
Comportement : Vit en général
en troupeaux, surtout près des rivages. S'assemble en
harems (les gros morses rassemblent les femelles en
groupes et chacun défend son groupe contre les
concurrents; l'accouplement se fait avec les femelles du
groupe); se nourrit principalement d'invertébrés benthiques,
notamment des bivalves
(palourdes).
Répartition : Hiverne souvent
dans les polynies, notamment
dans le nord de la baie de Baffin
(Baffin Island); certaines colonies de cette baie
migrent au printemps vers le centre de l'Arctique en
passant par le détroit de Lancaster
(Lancaster Sound); la plupart des morses se
retrouvent dans la baie d'Hudson (Hudson Bay),
le bassin Foxe (Foxe Basin) et le
détroit d'Hudson (Hudson Strait); plusieurs
passent l'hiver dans le bassin Foxe et dans le
nord-ouest de la baie d'Hudson; d'autres migrent
vers l'est de la baie d'Hudson; rares sont ceux qui
restent dans la partie occidentale de l'Arctique.
Sensibilité : Les aéronefs
peuvent provoquer une débandade chez les morses
rassemblés sur la glace près des eaux; les petits
risquent alors d'être écrasés. Advenant l'arrivée de
bateaux, les morses affalés sur les champs de glace se
réveillent, lèvent la tête et plongent dans l'eau.
Note : Les ours blancs mangent
parfois les bébés morses; mais les adultes n'ont que
très peu d'ennemis naturels. À une certaines époque,
les morses étaient très recherchés par les chasseurs
inuit; mais depuis quelques décennies, la demande de
sculptures en ivoire tiré de leurs défenses a nettement
diminué. La chasse aux phoques est devenue beaucoup
moins intense.
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