Canadair a construit le Silver Star, un avion à réaction dentraînement des pilotes, à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Il représente en fait lexemple parfait de la technologie en usage à lépoque. Construit en deux moitiés, fendu verticalement de la partie avant à lempennage, le CL-30 est devenu par après un avion de voltige.
En 1956, Canadair entreprit ce qui fut par la suite reconnu comme étant son projet le «plus ambitieux». Au lieu dadapter un aéronef conçu par une autre société en fonction de ses besoins, Canadair sattaqua à la conception dun avion à réaction dentraînement entièrement canadien.